Ce qui a aidé l'empire khmer à remporter un succès colossal dans le monde préindustriel
Ce qui a aidé l'empire khmer à remporter un succès colossal dans le monde préindustriel

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Anonim
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L'empire khmer couvrait autrefois la majeure partie de l'Asie du Sud-Est et sa capitale était la plus grande ville du monde préindustriel. Le secret de leur succès était l'ingénierie hydraulique. Ils ont freiné la mousson et l'ont utilisée à leur avantage. Le système de gestion de l'eau a été conçu pour collecter et stocker l'eau tout au long de l'année. C'est pourquoi le peuple khmer disposait de réseaux de nourriture, d'approvisionnement en eau, d'assainissement et de transport.

Angkor Wat, le plus grand monument religieux du monde et un symbole de l'empire khmer. / Photo: nytimes.com
Angkor Wat, le plus grand monument religieux du monde et un symbole de l'empire khmer. / Photo: nytimes.com

Jayavarman (Jayavarman) II a été proclamé empereur du nouvel empire khmer lors d'une cérémonie à Phnom Kulen (Phnomkulen) en 802 après JC. Il unissait les deux principaux royaumes de Chenla et la plupart des petites principautés qui existaient auparavant. La majeure partie du Cambodge est plate, mais les collines Kulen s'élèvent au-dessus des plaines au nord du Tonlé Sap.

Pour le nouvel empereur, réunissant de petits États, les avantages défensifs de cette zone étaient évidents. Mais Phnom Kulen n'offrait pas seulement des avantages militaires, il était également vénéré par les Khmers comme sacré et fournissait deux ressources que les Khmers pouvaient manipuler à leur avantage: la pierre et l'eau.

Empire Khmer (carte). / Photo: commons.wikimedia.org
Empire Khmer (carte). / Photo: commons.wikimedia.org

Jayavarman II a passé la majeure partie de son règne à subjuguer et à fortifier son nouvel empire, et il a construit sa capitale, Mahendraparvata, sur Phnom Kulen. Ses successeurs étaient beaucoup plus en sécurité et ont déplacé la ville des collines vers les plaines au nord de la plaine inondable du Tonlé Sap, maintenant connue sous le nom de Roluoh (Roluos). La capitale a ensuite déménagé à nouveau à Angkor, car les hydro-ingénieurs sont devenus des maîtres complets du climat et du paysage pendant des centaines d'années.

L'ancien Cambodge était une nation en grande partie hindoue. Il a été indianisé des centaines d'années avant la naissance de l'empire khmer. Par conséquent, Jayavarman II a décidé de tenir son couronnement à Phnom Kulen afin de légitimer son règne. Il était alors connu sous le nom de Phnom Mahendra. C'était une représentation du mont Meru dans la cosmologie hindoue. Le nom de la ville de Jayavarman, Mahendraparvata, signifie "Montagne du Grand Indra".

Kbal Spin sur les collines de Kulen et Phnom Kulen ont des sculptures sacrées sur les rives des rivières qui bénissent l'eau et la rendent fertile. / Photo: lonelyplanet.com
Kbal Spin sur les collines de Kulen et Phnom Kulen ont des sculptures sacrées sur les rives des rivières qui bénissent l'eau et la rendent fertile. / Photo: lonelyplanet.com

Le mont Meru était l'habitat des dieux, un peu similaire au mont Olympe chez les anciens Grecs. Étant couronné là-bas, il est devenu non seulement un souverain, mais aussi une divinité, il était un Dieu-roi (Dieu-empereur). Ses successeurs étaient aussi des Dieux-rois, mais convertis au bouddhisme.

Le climat du Cambodge montre que peu de travaux agricoles sont nécessaires pendant la saison sèche. La construction du temple a non seulement occupé la population, mais a également renforcé l'idée que le souverain était aussi Dieu. Pour son peuple, cela signifiait que travailler pour l'empereur, c'était travailler pour Dieu et accumuler des points de mérite pour la prochaine vie.

Carte des cours d'eau et objets d'Angkor. / Photo: Ancientwatertechnologies.com
Carte des cours d'eau et objets d'Angkor. / Photo: Ancientwatertechnologies.com

L'empire khmer avait une culture de relative égalité des sexes, avec des femmes scientifiques et soldats. Les deux épouses de Jayavarman VII, la reine Indradevi et la reine Jayarajadevi, étaient architectes et professeurs dans son université. Les femmes, selon le diplomate chinois, étaient maîtres dans leur métier. Ainsi, ils ont utilisé les talents de toute la population, pas seulement d'un sexe. Ils ont complété cela par le travail d'une énorme population d'esclaves (toutes les familles, sauf les plus pauvres, avaient des esclaves).

L'empire khmer, comme le Cambodge moderne, mangeait du riz et du poisson. Tonle Sap a fourni une énorme proportion de protéines dans une variété d'animaux marins et de poissons. Les produits du lac, y compris le poisson séché, ont été exportés vers la Chine par l'empire khmer.

Statue en bronze de la reine Indradevi. / Photo: dharmasculpture.com
Statue en bronze de la reine Indradevi. / Photo: dharmasculpture.com

Le riz était la culture principale et l'empire khmer a réussi à cultiver du riz. Ils pouvaient récolter trois ou quatre récoltes par an grâce à leur maîtrise de la maîtrise de l'eau. Ils ont planté des rizières en eaux profondes, moyennes et peu profondes. Les cultures en eau peu profonde pousseront et seront récoltées en premier, puis en eau moyenne à profonde. Cela leur a donné du riz frais toute l'année et un excédent pour l'exportation. Les Khmers cultivaient des herbes et des légumes autour de leurs maisons dans tout ce que la plante pouvait contenir, et leur gestion de l'eau leur permettait d'irriguer les légumes et les arbres fruitiers toute l'année.

Le climat est tropical avec deux saisons dues aux moussons: humide et sèche. Parce que le pays est entouré de montagnes, cela limite la quantité de précipitations orographiques atteignant la zone au nord du Tonlé Sap pendant la saison sèche. Cela rend le paysage marécageux pendant la saison des pluies et sec et poussiéreux pendant la saison sèche. Il peut passer des mois sans précipitations et ressemble à l'Australie en période de sécheresse.

Une grande zone d'Angkor montrant le réseau hydraulique avec Phnom Kulen. / Photo: cyclebodia.com
Une grande zone d'Angkor montrant le réseau hydraulique avec Phnom Kulen. / Photo: cyclebodia.com

Le Cambodge est essentiellement une accumulation de limon emporté par le Mékong sur des millions d'années, dans le passé c'était une vaste plaine inondable. Il est entouré de montagnes, mais la majeure partie du pays est plate et au centre se trouve le lac Tonle Sap, qui ressemble aux derniers restes d'eau dans une flaque d'eau. Le fleuve Mékong divise le Cambodge moderne au milieu et rejoint le fleuve Tonlé Sap à Phnom Penh. Pendant la saison des pluies, en raison de la grande quantité d'eau qui coule du nord, le fleuve Mékong provoque le renversement du fleuve Tonlé Sap, qui à son tour gonfle le grand lac.

Un scan lidar au Cambodge a identifié des villes anciennes, dont les capitales Angkor et Phnom Kulen. / Photo: ingenieur.de
Un scan lidar au Cambodge a identifié des villes anciennes, dont les capitales Angkor et Phnom Kulen. / Photo: ingenieur.de

Une grande partie du centre du Cambodge est encore une plaine inondable, et le grand lac Tonle Sap peut augmenter de taille jusqu'à seize fois pendant la saison des pluies. Cette énorme accumulation de limon, déposée chaque année, a rendu la campagne fertile, mais en saison sèche, le limon se transforme en poussière à mesure que le sol s'assèche, rétrécit et se fissure. Mais les Khmers ont trouvé un moyen de sortir ici aussi.

Les collines Kulen s'élèvent au-dessus de ce paysage plat et sont visibles à des kilomètres à la ronde. Ils sont faits de grès et il y a un grand plateau au sommet. Le grès absorbe et retient l'eau de mousson et se décompose pour fournir un sol suffisamment profond et fertile pour nourrir une grande population.

Les douves entourant Angkor Wat empêchent la nappe phréatique de tomber et d'inonder le temple. / Photo: fineartamerica.com
Les douves entourant Angkor Wat empêchent la nappe phréatique de tomber et d'inonder le temple. / Photo: fineartamerica.com

Le génie de l'empire khmer était sa capacité à construire d'énormes structures comme Angkor Wat sur une terre qui grandit et rétrécit chaque année. Les Khmers ont conçu les temples pour flotter, soutenus par des eaux souterraines qui les empêchaient de couler sous leur propre poids. D'énormes réservoirs ont été construits, des rivières détournées et un système de canaux construits - tout le paysage a été modifié.

La rivière qui traverse Siem Reap est l'une des principales artères du canal reliant la capitale d'Angkor au Tonlé Sap. Maintenant plus de mille ans, et seulement légèrement changé de cap au sud de la ville, un témoignage du génie des bâtisseurs.

La rivière n'était qu'un des réseaux de canaux massifs qui ont été creusés dans toute la région. Les canaux étaient un réseau de transport qui transportait tout, des personnes aux pierres massives nécessaires à la construction de temples et de monuments dans la ville d'Angkor. Ils étaient également une source de nourriture, d'eau et de déchets pour les maisons construites avec eux. Les ponts sur les canaux ont été construits avec des arches hautes et étroites. Ils peuvent être totalement ou partiellement bloqués pour contrôler le débit d'eau qui les traverse. Il y avait à la fois un pont, un barrage, une écluse et un mur de barrage.

Pont de pierre de l'empire khmer. / Photo: twitter.com
Pont de pierre de l'empire khmer. / Photo: twitter.com

West Baray, le seul réservoir restant, est assez grand pour être vu de l'espace. Pendant l'empire khmer, il était reflété par un Barai oriental de la même taille et au moins deux autres réservoirs plus petits dans la région. Ces immenses lacs artificiels recueillaient d'énormes quantités d'eau pendant les moussons et aidaient à prévenir les inondations. Ils fournissaient de l'eau toute l'année pour faire fonctionner les canaux et irriguer les cultures et les vergers.

Lorsque vous volez vers Siem Reap à certaines périodes de l'année, vous pouvez voir une grille de canaux dans les rizières. Le riz vire au vert sur les anciens canaux à mesure que le sol s'approfondit. En fait, l'étendue du système hydraulique de l'Empire khmer ne peut être évaluée que par les airs. Et l'image de la NASA a finalement montré l'étendue réelle de cette manipulation du paysage.

Baray occidental et douves d'Angkor Wat, routes directes des principaux canaux et Tonle Sap depuis l'espace. / Photo: earthobservatory.nasa.gov
Baray occidental et douves d'Angkor Wat, routes directes des principaux canaux et Tonle Sap depuis l'espace. / Photo: earthobservatory.nasa.gov

Ce qui a été découvert était un paysage qui n'était pas du tout naturel, mais qui a été considérablement modifié des collines Kulen au Tonle Sap. Il portait également la preuve d'un réseau d'autoroutes menant à l'empire khmer au sens large. Cela devait être étudié plus en détail, et les premiers scans lidar pour les relevés de paysages archéologiques ont été réalisés en 2013 et 2015. Ils ont montré une ville sur Phnom Kulen, la ville de Mahendraparvata Jayavarman II, qui avait une population estimée à quatre-vingt mille, et une autre, la grande ville d'Angkor.

La ville complexe d'Angkor abritait des hôpitaux et des universités, et avait des contacts et des relations diplomatiques avec la Chine et les royaumes qui les entourent. Des délégués et des commerçants de toute l'Asie se trouvaient dans la ville d'Angkor. Cette ville surpassait tout ce qui était en Europe à cette époque.

L'étendue du paysage modifié autour d'Angkor, des collines Kulen au Tonlé Sap. / Photo: khmertop.news
L'étendue du paysage modifié autour d'Angkor, des collines Kulen au Tonlé Sap. / Photo: khmertop.news

L'empire khmer, maître de l'ingénierie hydraulique, a manipulé son paysage pour freiner le rythme des moussons et a été la principale puissance d'Asie pendant 500 ans. Leur civilisation rivalisait avec les Romains dans leurs réalisations d'ingénierie et les surpassait même à certains égards.

Sur, qui étaient vraiment les Amazones et d'où venaient les légendes effrayantes à leur sujet ?, lisez l'article suivant.

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