Qui étaient les Huns, pourquoi avaient-ils si peur d'eux et d'autres faits intéressants sur les maîtres des raids rapides et leur roi Attila

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 00:05

De tous les groupes qui ont envahi l'Empire romain, aucun n'a fait plus peur que les Huns. Leur technologie de combat supérieure a poussé des milliers de personnes à fuir vers l'ouest au 5ème siècle après JC. NS. Les Huns existaient comme une histoire d'horreur bien avant leur apparition. Leur chef charismatique et féroce Attila, qui par sa simple apparence, faisait peur aux gens autour d'eux, provoquant des attaques de panique chez les Romains, ne faisait pas exception. Plus tard, le mot "Hun" est devenu un terme péjoratif et un synonyme de sauvagerie. Mais peu de gens savent qui étaient vraiment les Huns et pourquoi ils étaient si craints.

L'Empire romain a toujours eu des problèmes avec sa frontière nord exceptionnellement longue. Les fleuves Rhin-Danube étaient souvent traversés par des tribus nomades qui, par opportunisme et désespoir, traversaient parfois le territoire romain, pillant et pillant en cours de route. Des empereurs tels que Marc-Aurèle avaient mené de longues campagnes au cours des siècles précédents pour sécuriser cette zone frontalière difficile.

Alors que les migrations étaient constantes pendant plusieurs siècles, au 4ème siècle après JC. NS. des pillards barbares, pour la plupart d'origine allemande, sont apparus aux portes de Rome en nombre sans précédent, cherchant à s'établir sur le territoire romain. Cet événement épique est souvent appelé le Völkerwanderung, ou l'errance du peuple, et finira par détruire l'Empire romain.

La raison pour laquelle tant de personnes ont migré pendant cette période est toujours controversée, car de nombreux historiens attribuent maintenant ce déplacement massif à divers facteurs, notamment la pression sur les terres arables, les conflits internes et le changement climatique. Cependant, l'une des principales raisons est évidente - les Huns étaient en mouvement. La première grande tribu à arriver en nombre écrasant était les Goths, qui sont apparus par milliers à la frontière romaine en 376, affirmant qu'une tribu mystérieuse et sauvage les avait poussés à un point critique. Les Goths et leurs voisins subissent la pression des Huns en maraude, qui se rapprochent de plus en plus de la frontière romaine.

Les Romains acceptèrent bientôt d'aider les Goths, estimant qu'ils n'avaient d'autre choix que d'essayer d'intégrer une énorme force militaire sur leur territoire. Cependant, peu de temps après qu'ils aient brutalement traité leurs visiteurs gothiques, l'enfer a éclaté. Les Goths finiront par devenir indisciplinés, et les Wisigoths, en particulier, mettront à sac la ville de Rome en 410.

Alors que les Goths pillaient les provinces romaines, les Huns approchaient encore, et durant la première décennie du Ve siècle, de nombreuses autres tribus saisirent la chance de franchir les frontières de Rome à la recherche de nouvelles terres. Vandales, Alains, Suèves, Francs et Bourguignons font partie de ceux qui inondent le Rhin, annexant des terres dans tout l'Empire. Les Huns ont créé un énorme effet domino, provoquant un afflux écrasant de nouvelles personnes sur le territoire romain. Ces dangereux guerriers ont aidé à détruire l'Empire romain avant même d'y arriver.

Mais qui était ce mystérieux groupe de pillards, et comment ont-ils poussé tant de tribus vers l'ouest ? D'après certaines sources, on sait que physiquement les Huns étaient très différents de tous les autres peuples que les Romains avaient rencontrés auparavant, ce qui augmentait à son tour la peur qu'ils instillaient.

Certains Huns pratiquaient également le bandage de la tête, une procédure médicale qui consiste à attacher le crâne de jeunes enfants afin de l'allonger artificiellement. Ces dernières années, il y a eu de nombreuses études visant à établir l'origine des Huns, mais ce sujet reste encore controversé. Une analyse de plusieurs mots hunniques bien connus indique qu'ils parlaient une première forme de turc, une famille de langues qui s'est répandue dans toute l'Asie, de la Mongolie à la région des steppes d'Asie centrale au début du Moyen Âge. Alors que de nombreuses théories suggèrent l'origine des Huns dans la région du Kazakhstan, certains soupçonnent qu'ils venaient d'un pays beaucoup plus à l'est.

Pendant de nombreux siècles, la Chine ancienne s'est battue avec ses voisins guerriers du nord, les Xiongnu. En fait, ils ont causé tellement de problèmes qu'une première version de la Grande Muraille a été construite pendant la dynastie Qin (3ème siècle avant JC), en partie pour les empêcher d'entrer. Après plusieurs défaites majeures aux mains des Chinois au IIe siècle après JC. NS. les Xiongnu du nord furent sérieusement affaiblis et s'enfuirent vers l'ouest.

Le mot « Xiongnu » en chinois ancien aurait sonné approximativement comme « honnu » pour des oreilles étrangères, ce qui a incité certains chercheurs à associer provisoirement ce nom au mot « hun ». Les Hunnu étaient un peuple semi-nomade dont le mode de vie semblait avoir de nombreuses similitudes avec les Huns, et des chaudrons en bronze de style Xiongnu apparaissent souvent dans les camps Xiongnu à travers l'Europe. Et il est fort possible qu'au cours des siècles suivants, ce groupe d'Extrême-Orient ait voyagé jusqu'en Europe à la recherche d'une patrie et d'une proie.

Le style de combat des Huns les rendait extrêmement difficiles à vaincre. Les Huns semblent avoir inventé un premier type d'arc à poulies qui se penche vers l'arrière pour appliquer une pression supplémentaire. Les arcs des Huns étaient robustes et fabriqués à partir d'os d'animaux, de tendons et de bois. Et malgré le fait que de nombreuses cultures anciennes ont développé des variantes de cet arc puissant, les Huns sont l'un des rares groupes à avoir appris à tirer à grande vitesse, à cheval. D'autres cultures qui ont historiquement déployé des armées similaires, comme les Mongols, étaient également presque imparables sur le champ de bataille face à des armées d'infanterie plus lentes.

Maîtres des raids rapides, les Huns ont pu s'approcher d'un groupe de soldats, tirer des centaines de flèches et repartir au galop sans engager leur ennemi au corps à corps. Lorsqu'ils approchaient d'autres soldats, ils utilisaient souvent le lasso pour traîner leurs ennemis sur le sol, puis les hachaient en morceaux avec leurs épées.

Alors que d'autres innovations techniques anciennes de la science militaire ont été simplement copiées dès qu'elles ont été découvertes, les compétences des Huns en tir à l'arc à cheval ne pouvaient pas être facilement introduites dans d'autres cultures, comme, par exemple, la cotte de mailles. Les passionnés de tir à l'arc équestre moderne ont raconté aux historiens les efforts exténuants et les années de pratique qu'il faut pour atteindre simplement une cible au galop. Le tir à l'arc à cheval était un mode de vie pour ces peuples nomades, et les Huns ont grandi à cheval, apprenant à monter et à tirer dès leur plus jeune âge.

En plus de leurs arcs et de leurs lassos, ils ont également développé les premières armes de siège qui deviendraient bientôt si caractéristiques de la guerre médiévale. Contrairement à la plupart des autres groupes barbares qui ont attaqué l'Empire romain, les Huns sont devenus des experts dans l'attaque des villes, utilisant des tours de siège et des béliers aux effets dévastateurs.

En 395, les Huns firent enfin leurs premières incursions dans les provinces romaines, pillant et brûlant de vastes étendues de l'Orient romain. Les Romains avaient déjà très peur des Huns, ayant entendu parler d'eux par les tribus germaniques qui ont franchi leurs frontières, et l'apparence étrangère des Huns et les coutumes inhabituelles n'ont fait qu'augmenter la peur des Romains de ce groupe.

Certaines sources disent que leurs méthodes de guerre en ont fait d'incroyables voleurs, et qu'ils ont pillé et incendié des villes, des villages et des communautés religieuses dans toute la moitié orientale de l'Empire romain. Les Balkans en particulier ont été dévastés et certaines des régions frontalières romaines ont été données aux Huns après avoir été complètement pillées.

Ravi de la richesse qu'ils trouvaient dans l'Empire romain d'Orient, les Huns s'y installèrent bientôt pour de longs voyages. Alors que le nomadisme a donné aux Huns des prouesses militaires, il les a également privés du confort d'une civilisation sédentaire, de sorte que les rois hunniques se sont rapidement enrichis eux-mêmes et leur peuple en établissant un empire aux frontières de Rome.

Le royaume des Huns était centré autour de ce qui est aujourd'hui la Hongrie, et sa taille est toujours contestée, mais il semble avoir englobé de vastes régions d'Europe centrale et orientale. Alors que les Huns ont causé des dommages incalculables aux provinces romaines orientales, ils ont choisi d'éviter une campagne d'expansion territoriale majeure au sein de l'Empire romain lui-même, préférant piller et voler les terres impériales de temps en temps.

Les Huns sont surtout connus aujourd'hui pour l'un de leurs rois, Attila. Attila est devenu le sujet de nombreuses légendes terribles qui ont éclipsé la véritable identité de l'homme lui-même. L'histoire peut-être la plus célèbre et la plus emblématique d'Attila est tirée d'un conte médiéval ultérieur dans lequel Attila rencontre l'homme chrétien, le Saint Loup. Attila, toujours affable, s'est présenté au serviteur de Dieu en disant: « Je suis Attila, le Fléau de Dieu », et depuis lors, ce titre est resté.

Selon le diplomate romain Priscus, qui a personnellement rencontré Attila, le grand chef des Huns était un homme de petite taille, suprêmement confiant et charismatique, et malgré sa grande richesse, il vivait très modestement, préférant s'habiller et se comporter comme un simple nomade. Attila devint officiellement co-dirigeant avec son frère Bleda en 434 après JC. NS. et régna seul depuis 445.

Il convient également de noter qu'Attila a fait moins de raids qu'on ne le croit généralement. Mais n'oubliez pas non plus que, tout d'abord, il était connu pour extorquer chaque centime qu'il pouvait obtenir de l'Empire romain. Comme les Romains avaient tellement peur des Huns à ce stade et avaient tant d'autres problèmes à régler, Attila savait qu'il avait très peu à faire pour forcer les Romains à battre en retraite devant lui.

Cherchant à rester hors de la ligne de mire, les Romains signèrent le traité de Margus en 435, qui garantissait aux Huns un tribut régulier en or en échange de la paix. Attila a souvent violé le traité en attaquant le territoire romain et en pillant les villes, et il est devenu incroyablement riche aux dépens des Romains, qui ont continué à écrire de nouveaux traités, essayant d'éviter de le combattre complètement.

Le règne de terreur d'Attila n'a pas duré longtemps. Ayant privé l'Empire romain d'Orient de ses richesses et voyant que Constantinople elle-même était trop difficile à piller, il tourna son regard vers l'Empire d'Occident.

Attila avait apparemment prévu de marcher contre l'Occident pendant un certain temps, mais ses raids ont été officiellement déclenchés après avoir reçu une lettre flatteuse d'Honoria, un membre de la famille impériale occidentale. L'histoire d'Honoria est extraordinaire car, selon la source, elle semble avoir envoyé une lettre d'amour à Attila afin de se sortir d'un mariage raté.

Attila a profité de ce prétexte artificiel pour envahir l'ouest, affirmant qu'il était venu pour son épouse qui souffre depuis longtemps et que l'Empire d'Occident lui-même était sa dot légitime. Les Huns ont rapidement dévasté la Gaule, attaquant de nombreuses grandes villes bien défendues, y compris la ville frontalière fortement fortifiée de Trèves. Ce furent quelques-uns des pires raids des Huns, mais finalement ils arrêtèrent Attila.

Par AD 451 NS. le grand commandant romain occidental Aetius a rassemblé une énorme armée de campagne des Goths, des Francs, des Saxons, des Bourguignons et d'autres tribus, unis dans une lutte mutuelle pour protéger leurs nouvelles terres occidentales des Huns. Une énorme bataille a commencé dans la région française de Champagne, dans la région alors connue sous le nom de Champs de Catalogne, et le puissant Attila a finalement été vaincu dans une bataille épuisante.

Vaincu mais pas détruit, les Huns déploieront leur armée pour piller l'Italie avant de finalement rentrer chez eux. Pour des raisons inconnues, Attila a été dissuadé d'attaquer Rome dans cette dernière escapade après avoir rencontré le pape Léon le Grand.

Le pillage de l'Italie était le chant du cygne des Huns, et bientôt Attila mourrait, souffrant d'une hémorragie interne lors de leur nuit de noces en 453. Les Huns ne durent pas longtemps après Attila et commencèrent bientôt à se battre entre eux. Après plusieurs autres défaites écrasantes aux mains des Romains et des Goths, l'Empire Hun s'est effondré et les Huns eux-mêmes semblent avoir complètement disparu de l'histoire, laissant après de nombreuses conséquences désastreuses.

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