Comment l'Acropole est devenue une église et une mosquée chrétiennes et d'autres faits peu connus sur le Parthénon athénien

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 00:05

L'Acropole d'Athènes est sans aucun doute l'attraction la plus populaire de la capitale grecque. Environ sept millions de touristes gravissent chaque année la colline de l'Acropole pour se « téléporter » dans la Grèce antique et observer de plus près le Parthénon. Lieu chargé d'histoire, l'Acropole a de nombreuses histoires fascinantes à raconter. Dans cet article, vous trouverez douze faits peu connus sur ce site unique du patrimoine mondial de l'UNESCO.

Acropole en grec signifie un point culminant dans la ville. De nombreuses villes grecques antiques avaient leur propre Acropole, qui était généralement une citadelle au sommet d'une colline. L'Acropole la plus célèbre est Athènes. À l'époque de la Grèce classique, c'était un lieu sacré dédié au culte de la déesse protectrice de la ville d'Athènes, ainsi qu'à d'autres héros et divinités locaux.

Bien que l'Acropole ait été le centre de la vie religieuse d'Athènes pendant des siècles, elle est devenue célèbre au 5ème siècle avant JC, l'âge d'or de la démocratie athénienne. À l'époque, Athènes venait de vaincre les Perses et menait une alliance de cités-États grecques défiant l'hégémonie spartiate de la Grèce.

Périclès, figure politique éminente de l'époque, a vigoureusement promu l'idée d'une nouvelle Acropole. Cette Acropole fera d'Athènes une ville d'une beauté et d'une grandeur indéniables. Au détriment de la somme d'argent légendaire, les Athéniens ont complètement transformé le rocher de l'Acropole en un lieu de miracles, et il n'a certainement pas cessé de se développer après la période classique. La colline sacrée d'Athènes a continué à changer avec chaque nouvelle civilisation quittant la ville. Les Romains, les Byzantins, les Croisés latins, les Ottomans et enfin l'État grec moderne ont tous laissé leur empreinte sur la colline rocheuse.

1. L'Acropole était habitée à l'époque préhistorique

Les découvertes sur l'Acropole d'Athènes indiquent que la colline est habitée depuis au moins le 4ème millénaire avant JC. À l'apogée de la soi-disant civilisation mycénienne, l'Acropole est devenue un centre important. De grandes murailles cyclopéennes, comme celle de Mycènes, protégeaient le palais (anactoron) et l'établissement sur la colline. Un puits fut également creusé, ce qui s'avéra sans doute utile pendant le siège.

Les murs ont été appelés pélasges et sont encore partiellement visibles pour les visiteurs lorsqu'ils entrent par les Propylées. Les Athéniens de l'époque archaïque ont hérité des ruines de l'Acropole mycénienne, qui était suffisamment riche pour enflammer toute une mythologie sur le passé de la ville. Le tombeau mycénien sur l'Acropole, également connu sous le nom de tombeau du légendaire roi athénien Cécrops, est devenu le site le plus sacré d'Athènes.

2. Les Perses rasèrent le premier Parthénon au sol

Immédiatement après la première victoire sur les Perses à Marathon (490 av. J.-C.), les Athéniens décidèrent de célébrer cet événement en construisant le grandiose Temple d'Athéna. Pour ce faire, ils ont démantelé un autre temple, appelé Hecatompedon, ce qui signifie cent pieds (ancienne unité de longueur), et ont utilisé son matériau pour construire un nouveau temple.

Cependant, les Perses se sont rapidement rappelés à nouveau. En 480 avant JC, le roi perse Xerxès Ier envahit à nouveau la Grèce. Réalisant qu'ils étaient incapables de défendre la ville, les Athéniens ont pris l'une des décisions les plus importantes de l'histoire d'Athènes. Ils décidèrent de quitter la ville et de se retirer sur l'île de Salamine afin d'attirer les Perses dans une bataille navale. Finalement, les Athéniens sortirent victorieux de la bataille navale de Salamine, mais en payèrent le prix fort.

Avant la bataille, les Perses sont entrés dans Athènes et ont rasé la ville. Le Parthénon inachevé n'a pas échappé à la colère des envahisseurs, qui, entre autres, ont détruit le plus ancien temple d'Athéna. Lorsque les Athéniens sont revenus dans leur ville, ils ont décidé de laisser les ruines de l'ancien temple d'Athéna en place pour rappel de ces moments difficiles. De plus, trente-trois ans plus tard, ils construisirent un nouveau Parthénon au sommet des ruines du Prophénon.

3. Ancienne galerie d'art des Propylées

L'un des plus beaux bâtiments de l'Acropole est les Propylées. Les Propylées étaient une entrée monumentale de la colline sacrée conçue par l'architecte Mnesicles. Le bâtiment faisait partie du programme de construction de Périclès, et bien qu'il ait fallu cinq ans (437-342 avant JC) pour construire, il est resté inachevé.

Les propylées étaient faites de marbre local du Pentélien de haute qualité et de calcaire d'Éleusin pour certaines parties du bâtiment. Le côté sud du bâtiment était probablement utilisé pour un repas rituel. Le côté nord était particulièrement intéressant car il s'agissait d'une sorte de galerie d'art ancienne. Pausanias, un auteur romain, décrit cette partie des Propylées comme la Pinacothèque, c'est-à-dire une galerie d'art. Il décrit même certaines des peintures, qui comprenaient des œuvres sur divers thèmes religieux d'artistes de renom tels que les peintres grecs ethos Polygnotus et Aglaophon.

Fait intéressant, la Pinakothek était ouverte au public, du moins pour ceux qui étaient autorisés à entrer dans l'Acropole (les esclaves et ceux qui n'étaient pas considérés comme propres n'étaient pas autorisés à entrer). Ce caractère apparemment public de la Pinacothèque en fait un exemple intéressant dans l'histoire ancienne des musées.

4. Statue d'Athéna Promachos

Dans les temps anciens, une statue de bronze colossale d'Athéna se tenait sur l'Acropole. La statue s'appelait Athéna Promachos, c'est-à-dire celle qui combat au front. Cette statue a été réalisée par Phidias, qui a également créé la célèbre statue d'Athéna Parthénos, qui se trouvait à l'intérieur du Parthénon. Selon Pausanias (1.28.2), les Athéniens ont construit une statue en remerciement à Athéna après avoir vaincu les Perses à Marathon.

5. L'Acropole était un endroit coloré

Beaucoup de gens pensent aujourd'hui que l'art grec ancien, en particulier l'architecture et la sculpture, était exclusivement blanc. Si quelqu'un visite le Parthénon de l'Acropole aujourd'hui, il verra un monument blanc ou plutôt grisâtre à côté des mêmes ruines antiques blanches. Cependant, dans les temps anciens, cela n'existait tout simplement pas.

Les anciens Grecs étaient des gens qui aimaient la couleur. Leurs statues étaient peintes dans des combinaisons de couleurs vives. Il en était de même pour leurs temples. L'architecture grecque était en fait si colorée qu'elle était plus proche du kitsch d'aujourd'hui que de l'idéal classique blanc que l'on trouve dans les manuels scolaires.

La raison pour laquelle les ruines de l'antiquité classique sont blanches aujourd'hui est que les pigments se dégradent avec le temps. Cependant, dans de nombreux cas, ils sont traçables ou même observés à l'œil nu. Les conservateurs du British Museum ont trouvé des traces de pigment sur le marbre du Parthénon depuis leur arrivée au musée au début du XIXe siècle.

Une très belle représentation du Parthénon en couleur apparaît dans le tableau Phidias d'Alma-Tadema montrant la frise du Parthénon à ses amis. La peinture date de 1868 et est une exploration visuellement stimulante de la frise du Parthénon.

6. L'arbre d'Athéna et l'eau de Poséidon

L'Erechthéion était le site le plus sacré d'Athènes. C'était un bâtiment composé de deux temples, un pour Athéna et un pour Poséidon. Pour comprendre pourquoi ces deux dieux partageaient l'édifice, il faut remonter au vieux mythe de l'origine du nom d'Athènes: selon la légende, Athéna et Poséidon voulaient prendre la ville sous leur protection. Pour éviter les conflits, Zeus est intervenu et a organisé une compétition sans effusion de sang.

Athéna et Poséidon sont venus à l'endroit où se trouve maintenant l'Érechthéion, et les habitants d'Athènes se sont réunis pour regarder la compétition. Premièrement, Poséidon a révélé son don à la ville en frappant le sol avec un trident et en produisant de l'eau. À son tour, Athéna a planté une graine qui est devenue instantanément un olivier.

Les Athéniens appréciaient les deux cadeaux. Cependant, ils avaient déjà accès à beaucoup d'eau. Par conséquent, ils ont choisi l'olivier Athéna, qui était une excellente source de nourriture et de bois. Athéna est devenue la divinité patronne de la ville et l'a nommée Athènes en son honneur.

L'Erechthéion est un monument à ce mythe. Les Athéniens ont juré avoir entendu le bruit de l'océan de Poséidon sous le bâtiment. De plus, le trou dans le sol était censé être l'endroit où le dieu frappait avec son trident, rivalisant avec Athéna. Dans la moitié athénienne du temple, il y avait une petite cour construite autour du légendaire arbre Athéna.

7. Cariatides

Les cariatides de l'Erechthéion sont l'une des plus belles sculptures de l'histoire de l'art. Ils sont uniques en ce qu'ils allient élégance et fonctionnalité. Aujourd'hui, les visiteurs du musée de l'Acropole peuvent trouver cinq des six cariatides (la sixième se trouve au British Museum) exposées sous forme de sculptures autoportantes. Cependant, au départ, ils ont servi de colonnes de fantaisie sur le "Porche des Jeunes Filles" de l'Erechthéion.

Le nom Cariatides signifie la Vierge de Carie, une ville du sud de la Grèce. La cité de Carie entretenait une relation exceptionnelle avec la déesse Artémis. Plus précisément, leur culte était dirigé vers Artémis Caryatide. Par conséquent, de nombreux érudits pensent que les Cariatides représentent les prêtresses d'Artémis de Carie.

Les six femmes de l'Erechthéion maintiennent un toit sur une tombe mycénienne, attribuée au légendaire roi athénien Cécrops. Cécrops était une figure intéressante dans la tradition mythique athénienne. On disait qu'il était né de la terre (autochton), et pour cette raison, il était mi-humain, mi-serpent (les serpents étaient principalement des créatures terrestres pour les Grecs). Les Cariatides protègent peut-être simplement l'un des sites les plus sacrés d'Athènes. Ils peuvent également accompagner le roi mythique d'Athènes dans l'au-delà.

8. L'Acropole possède de nombreux sanctuaires rupestres

Au sommet de l'Acropole, l'État glorifiait principalement Athéna et un certain nombre d'autres dieux et héros. Cependant, il y avait beaucoup de petites grottes-sanctuaires autour de la colline rocheuse qui répondaient à un besoin différent. Contrairement aux cultes officiels promus par la bourgeoisie athénienne au sommet de la colline, ces sanctuaires étaient de petits sites de culte qui offraient un contact individuel avec des divinités qui répondaient aux besoins du peuple.

Trois des grottes les plus importantes étaient dédiées à Zeus, Apollon et Pan. D'autres notables incluent les sanctuaires d'Aphrodite et d'Eros. Une autre était dédiée à Aglavra (Agravla), la fille mythique de Cécrops. Selon la légende, Athènes était sous un siège difficile lorsque la prophétie dit que ce n'est que par un sacrifice volontaire qu'Athènes pourrait être sauvée. En entendant cela, Aglavra se jeta immédiatement de la falaise de l'Acropole. Les Athéniens célébraient chaque année une fête en sa mémoire. Lors de cet événement, les jeunes Athéniens enfilèrent leur armure et se vouèrent à défendre la ville devant le sanctuaire d'Aglavra.

9. Le Parthénon comme église chrétienne et mosquée

Le Parthénon de l'Acropole peut maintenant être connu comme le temple de la déesse Athéna, mais au cours de sa longue vie de deux mille cinq cents ans, le temple a changé de mains à plusieurs reprises. Après le 4ème siècle après JC, l'ancienne religion païenne a commencé à s'estomper avant le christianisme. L'Empire romain tardif christianisé et sa continuation, mieux connu sous le nom d'Empire byzantin, ont assuré que le nouveau dogme ne rencontrerait pas de concurrence. Pendant son règne, l'empereur Théodose II a ordonné la fermeture de tous les temples associés au paganisme.

À la fin du VIe siècle, le Parthénon a été converti en l'une des églises chrétiennes dédiées à la Vierge Marie, qui est devenue un remplacement clair pour Athéna. La quatrième croisade visait à détruire les vestiges chrétiens de l'empire d'Orient connu sous le nom de Byzance. Athènes est devenue la Hollande latine et le Parthénon est devenu l'Église catholique pendant environ deux cent cinquante ans.

En 1458, les Ottomans conquirent Athènes et transformèrent le Parthénon en mosquée avec minaret. Le chapitre suivant de l'histoire du monument commença avec la Révolution grecque (1821-1832), qui créa l'État grec moderne. Depuis, le Parthénon est classé monument historique, et depuis 1933, neuf projets de restauration ont été réalisés.

10. Le Parthénon a subi de nombreuses destructions

La première destruction majeure a eu lieu au 3ème siècle après JC, lorsqu'un incendie a détruit le toit du temple. En 276, la tribu germanique Herul pilla Athènes et détruisit le Parthénon, qui fut bientôt reconstruit.

Le Parthénon a subi de nombreuses transformations de païen à orthodoxe, de l'église catholique romaine à une mosquée. De plus, la statue monumentale d'Athéna a été déplacée à Constantinople. Cependant, cette utilisation constante du Parthénon signifiait que le bâtiment était bien conservé.

Tout a changé en 1687 lorsque les troupes vénitiennes sous le commandement du général Morosini ont assiégé Athènes. Les gardes ottomans ont ensuite fortifié l'Acropole et utilisé le Parthénon comme magasin de poudre à canon. Apprenant que les Ottomans gardaient de la poudre à canon dans le Parthénon, Morosini jeta son dévolu sur le temple. Un boulet de canon a suffi pour dévaster le temple et tuer trois cents personnes.

Après l'explosion, un seul des quatre murs du Parthénon a survécu. Plus de la moitié de la frise s'était effondrée, le toit avait disparu et le porche est n'était plus qu'une seule colonne. Le Parthénon ne s'est jamais remis de cette destruction.

Pourtant, un siècle plus tard, en 1801, Thomas Bruce, 7e comte d'Elgin et ambassadeur britannique, met la touche finale à la symphonie de la destruction. Elgin a enlevé la plupart de la frise et des frontons du temple, ainsi que la cariatide de l'Érechthéion et une partie du temple d'Athéna Niké.

Le butin est arrivé au British Museum après un long et pénible voyage. Il convient de noter que le navire qui transportait le marbre a coulé peu de temps après avoir quitté Athènes et qu'un groupe de plongeurs grecs a aidé à récupérer les boîtes de marbre.

11. Le roi de Bavière envisageait de construire un palais

En 1832, la Grèce devient un État indépendant sous la protection des plus grandes puissances européennes (Angleterre, France, Russie). A une époque où la Sainte Alliance existait, et où l'idée de démocratie semblait hérétique, les Européens ne pouvaient permettre l'existence d'un nouvel État sans monarque absolu.

Les puissances européennes ont finalement mis le prince bavarois Otto Friedrich Ludwig sur le trône du nouveau royaume. Peu de temps après son arrivée dans sa nouvelle capitale, Athènes, Otton fut confronté à un problème: il n'y avait pas de palais royal adapté. Karl Friedrich Schinkel, peintre et architecte de renom, a proposé une solution innovante. La proposition était que le palais du nouveau monarque soit situé au sommet de l'Acropole. Ses plans de palais visaient à créer un complexe royal monumental.

Heureusement pour les futurs archéologues, le roi a rejeté cette idée comme peu pratique. Cependant, les représentations des plans dessinées par Karl Friedrich Schinkel donnent un aperçu charmant d'une réalité alternative.

12. Acte de résistance au nazisme sur l'Acropole

En avril 1941, Athènes passe sous le règne d'Hitler. La croix gammée flottait sur la colline de l'Acropole, remplaçant le drapeau du royaume grec. Le 30 mai 1941, deux étudiants universitaires grecs nommés Manolis Glezos et Apostolos Santas ont secrètement escaladé l'Acropole à travers la grotte de Pandroseion. Échappant au garde allemand qui s'enivrait près des Propylées, ils ont enlevé la croix gammée et sont passés inaperçus. Les habitants d'Athènes se sont réveillés à la vue de l'Acropole, libérée du symbole du conquérant. Ce fut le premier acte de résistance en Grèce et l'un des premiers en Europe. Cette nouvelle a élevé l'esprit des peuples européens occupés comme une victoire symbolique sur le fascisme.

Lire aussi sur comment les anciens chinois ont inventé le vernis, le sismographe, une roue hydraulique et d'autres choses vitales, sans lesquelles l'humanité moderne ne peut pas faire.