Comment une obsession pour les beaux Italiens a tué un artiste britannique, et Internet l'a ressuscité dans les mèmes : John William Godward

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 00:05

Parmi les internautes russes et étrangers, les mèmes sur la procrastination sont populaires depuis quelque temps, où de belles femmes, écrites dans un style académique, s'adonnent à l'oisiveté sous le soleil. Mais le sort du peintre solitaire qui glorifiait "le bonheur de ne rien faire" était peu enviable - il était rejeté à la fois par le milieu artistique et par sa propre famille…

Il est né dans une famille aisée aux opinions conservatrices. Il a grandi un enfant timide et calme, les matières scolaires n'étaient pas très bonnes pour lui - sauf pour le dessin. Tous les hommes de la famille Howard étaient dans l'assurance, et John William devait hériter de cette profession. Mais il rêvait de peinture et… de l'Italie. Il a fait la connaissance de nombreux Italiens qui avaient déménagé au Royaume-Uni - à la plus grande horreur de ses parents. Les désirs du jeune homme importaient peu à sa famille - de quel autre tableau parlez-vous ? Cependant, il n'a pas abandonné l'espoir de devenir un artiste. Godward n'a pas reçu une éducation systématique dans ce domaine, bien qu'il semble qu'il ait été apprenti d'un architecte-décorateur. Après s'être finalement disputé avec sa famille, John, vingt-six ans, "a erré" longtemps d'atelier en atelier, a parfois passé la nuit dans des ateliers froids à même le sol, et a finalement pu se permettre de déménager au Chelsea Région. C'était un endroit calme mais un peu bohème. Il y avait un stade abandonné près de sa nouvelle maison, mais au début, Godward n'était pas du tout gêné …

John William Godward a peint des tableaux sur le même thème - qui ont d'abord attiré l'attention des critiques et de l'Académie, puis les ont aliénés. Des beautés brunes ou rouge feu en vêtements fins étaient allongées sur des peaux de tigre, adossées à des colonnes antiques, percées sous les palmiers. Leurs visages étaient réguliers et sereins, les contours de leurs corps rappelaient des statues de marbre. Les critiques d'art attribuent la peinture de Godward à "l'école de marbre" - une tendance populaire dans l'académisme britannique, mais elle différait toujours légèrement des autres, ne s'intégrait pas un peu, restait à l'écart …

De plus, l'artiste était une personne très réservée. Il travaillait beaucoup, participait beaucoup à des expositions, mais il avait honte de faire de nouvelles connaissances et s'isolait même avec diligence des gens. Au fil des ans, l'isolement de l'artiste s'est accru - et en même temps, son obsession pour la peinture a grandi. Il lui semblait qu'il suffisait de se consacrer entièrement à la créativité. Travaillant du matin au soir, il crée quinze ouvrages par an et, en général, son agent régulier les vend assez bien, mais pour la presse et ses collègues, Godward devient peu à peu invisible.

En 1905, le club de football du même nom est fondé dans la région de Chelsea - mais l'artiste ne s'y intéresse pas non plus. Et puis les joueurs et les fans se sont littéralement "installés" dans son quartier - le stade même, Stamford Bridge, est devenu le "domicile" du club de Chelsea ! Le bruit était insupportable. Homme sensible et nerveux, Godward est littéralement devenu fou. Des bruits l'empêchaient de travailler. Et puis il comprit: c'est un signe. Un long voyage à Rome a été suivi d'un autre, puis d'un autre et d'un autre… A Rome, il se retrouve dans le même atelier où l'artiste russe Repin avait travaillé peu avant lui. Les peintures "antiques" de Godward ont acquis une certaine popularité. Dans l'Empire britannique, de nombreuses personnes riches s'intéressaient à la culture d'un autre empire - le néoclassicisme romain était en vogue.

Cependant, au début des années 1910, la demande pour les peintures de Godward a considérablement diminué et il a décidé de quitter l'Angleterre, qui s'était refroidie pour lui. Des artistes en Angleterre et en France (ainsi qu'en Russie) ont protesté violemment contre les canons de l'académisme et ont expérimenté tantôt la couleur, tantôt la forme, tantôt la technique. Mais en Italie, la peinture classique conservait toujours sa position, par exemple, ils connaissaient et aimaient "l'ennemi des itinérants" Henryk Semiradsky - et Godward reçut reconnaissance et renommée. En outre, à Rome, il avait un bien-aimé. Le nom de cette fille est inconnu, l'artiste n'était pas marié avec elle. La cohabitation de Godward avec un modèle issu d'une famille pauvre a complètement aliéné ses proches - à l'exception de sa sœur. Elle était divorcée - ses proches ne pouvaient pas décider qui était celui qui «avait le plus déshonoré la famille».

Godward retourna en Angleterre en 1921. Son retour a été motivé à la fois par des problèmes de santé et par la détérioration de la situation du marché de l'art universitaire en Italie. La patrie l'a rencontré avec des critiques dévastatrices. Les académiciens l'ont traité de fade imitateur d'Alma-Tadema, autre néoclassique à la mode, insensé, bourgeois…

John William a de plus en plus souvent dit qu'une personne ne devrait pas vivre plus de soixante ans - ils disent que les patriciens romains dans la vieillesse ont choisi un bol de poison, et non une mort naturelle lente. Il a commencé à avoir de graves problèmes de santé, commençant par des ulcères d'estomac (dans ses années de maturité, son régime hebdomadaire consistait en un pot de ragoût de bœuf - à une époque où le stockage des aliments était une certaine difficulté) et se terminant par une dépression.

L'artiste n'était pas seulement opprimé par la pauvreté et la critique. Il a été effrayé par l'émergence d'un nouvel art, et surtout Godward a été attristé par la popularité de Picasso. « Le monde est trop petit pour moi et Picasso », a-t-il déclaré. Sa mère ne lui a jamais pardonné d'avoir « fui vers une pauvre femme italienne ». Elle devait survivre à son fils de treize ans. Après son suicide, elle a détruit presque tous les souvenirs de lui - photographies, lettres, documents … Les frères de John ont brûlé, apparemment, la quasi-totalité de ses archives romaines - croquis, études, de nombreux ouvrages.

Après sa mort, Godward a été oublié pendant un demi-siècle. Depuis les années 70, sa popularité n'a fait que croître dans le monde entier. En 1963, son œuvre est achetée par un certain ambulancier Charles Smith - un amateur d'art y consacre deux semaines de salaire ! Et trente ans plus tard, les toiles de Godward se vendaient déjà à des centaines de milliers de dollars…

Si au départ il n'intéressait que les collectionneurs et les chercheurs, aujourd'hui l'œuvre de John Godward orne les couvertures des livres dans toutes les langues du monde. Et à la fin des années 2010, les Romains langoureux sont devenus une partie de la culture des mèmes.