Comment le monde s'est-il souvenu de Nicholas Roerich - l'homme qui a peint Shangri-La

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 00:05

Nicholas Roerich était un artiste, un scientifique, un archéologue, un aventurier, un éditeur et un écrivain, et ce n'est qu'une petite partie de ce que l'on sait de cet homme incroyable. Combinant tous ses efforts, il a écrit et présenté le premier "Traité sur la protection des institutions artistiques et scientifiques et des monuments historiques". Roerich a été deux fois nominé pour le prix Nobel de la paix et a créé une école philosophique d'éthique vivante. Mais le plus intéressant de ses efforts était la recherche des secrets cachés du monde, y compris l'insaisissable Shangri-La. Son amour éternel pour diverses traditions folkloriques: slave, indienne, tibétaine - était ce qui a suscité son intérêt pour le mystérieux Shambhala, et son désir de voir l'invisible et de comprendre l'incompréhensible se reflète dans son art et ses écrits.

Nikolai est né en 1874 à Saint-Pétersbourg dans une famille allemande et russe. Enfant de noble naissance, il était entouré de livres et d'amis intellectuels de ses parents. À l'âge de huit ans, il entre dans l'une des écoles privées les plus prestigieuses de la ville. Au départ, on supposait que sa formation le mettrait sur la voie d'un avocat. Cependant, Nikolai avait des plans beaucoup plus ambitieux. Pendant ses vacances au domaine d'Izvara, il s'est découvert une passion qui allait définir sa vie future: les légendes folkloriques. Enveloppé de mystère et rempli d'héritage ancien découvert, Izvara est devenu le lieu où Nikolai s'est essayé pour la première fois en tant qu'archéologue.

En créant des cartes détaillées de la région et en décrivant ses découvertes, le jeune Roerich a attiré l'attention de l'un des archéologues russes les plus éminents de l'époque - Lev Ivanovsky, qu'il a aidé à creuser de mystérieux tumulus locaux. Le mystère de ces sépultures et traditions païennes a par la suite poussé Nicolas à créer plusieurs de ses chefs-d'œuvre, inspirés des légendes slaves. Puis une pensée lui traversa la tête: et s'il y avait une part de vérité dans les contes de fées. Et, peut-être, ce qui ne peut être découvert par l'archéologie peut être représenté à l'aide de l'art.

Obsédé par le passé, il se met à peindre. Bientôt, son talent a été remarqué par un ami de la famille, un sculpteur nommé Mikhail Mikeshin. Étant donné que le père de Nikolai voulait que son fils devienne un avocat à succès, comme lui, et n'a jamais approuvé ses occupations, le jeune artiste est néanmoins entré à la fois à l'Université de Saint-Pétersbourg et à l'Académie des arts de Russie. Avec la montée du symbolisme russe et sa recherche de vérités cachées et d'harmonie, Nikolaï était destiné à tomber sous le charme de jeunes artistes qui formèrent plus tard un groupe connu sous le nom de Monde de l'Art. En 1897, il sort diplômé de l'académie et présente son dernier ouvrage, The Bulletin. Un an plus tard, il est diplômé de l'université, mais a abandonné toute idée sur la pratique du droit.

Fasciné par les traditions médiévales de la Russie, Nikolaï parcourt l'empire, restaure des monuments et collectionne le folklore. Avant d'oser découvrir Shangri-La, il s'est tourné vers les mythes russes dans l'espoir de retrouver la ville légendaire de Kitezh.

Prétendument situé sur le lac Svetloyar et érigé par un prince russe à la fin du XIIe siècle, Kitezh occupait l'espace entre les rêves et la réalité. Comme Shangri-La, Kitezh était censé être un lieu de beauté et de sophistication artistiques. Comme Shangri-La, il était à l'abri des regards indiscrets. La ville a été engloutie par les eaux du lac, qui la protégeaient autrefois de l'invasion tatare. Nikolai lui-même a cru plus tard que Kitezh et Shambhala pourraient bien être un seul et même endroit. Son emplacement n'est pas lié à la réalité actuelle et son entrée est cachée quelque part dans l'Himalaya.

L'œuvre la plus célèbre de l'artiste, dédiée à Kitezh - "Slaughter at Kerzhenets", a été créée pour le festival "Russian Seasons" à Paris. C'était un rideau magnifique qui incitait le spectateur, comme l'artiste, à rechercher la cité perdue. L'image Roerich de Kitezh brille en rouge et orange, les eaux du lac reflètent l'inévitable effusion de sang de la bataille à venir. Kitezh lui-même apparaît au premier plan, le reflet de ses dômes bulbeux et de ses porches ornés visibles dans le lac orange. Jouant avec la perspective, Nikolai a créé le rêve du Shangri-La russe, qui n'était ouvert qu'aux spectateurs les plus observateurs.

L'intérêt de Nikolaï pour l'histoire slave ancienne était partagé par ses contemporains, dont le compositeur Igor Stravinsky, dont le ballet Le Sacre du printemps a fait la renommée et le succès à la fois du compositeur et de l'artiste. Ces thèmes slaves sont réapparus dans de nombreuses œuvres de Roerich. Au début de la Russie, les Slaves reflètent les idées de Nicolas sur les forces mystiques et la connaissance de ses ancêtres. Les idoles représentent un rite païen solennel annonçant la présence de dieux disparus depuis longtemps. Immergé dans les mythes slaves, l'artiste a commencé à rechercher des légendes similaires dans le folklore d'autres pays, de Kitezh au concept plus abstrait de Shangri-La. Travaillant avec les artistes russes les plus en vue de son époque, il crée des croquis de mosaïques et de fresques, renouant avec la technique des maîtres médiévaux russes et byzantins.

Le désir de polyvalence de l'artiste l'a conduit à l'art oriental. Alors qu'il collectionnait l'art d'Asie de l'Est, en particulier japonais, et écrivait des articles sur des chefs-d'œuvre japonais et indiens, son attention s'est déplacée de l'épopée slave vers les légendes indiennes. Amoureux des couleurs, Nikolaï délaisse les huiles pour se tourner vers la détrempe, ce qui lui permet de créer ces teintes chaudes et riches recherchées. Sa représentation de l'Himalaya n'est pas trop différente de sa représentation des champs russes, où la nature domine toujours l'homme, et l'horizon artificiellement réduit supprime le spectateur.

De 1907 à 1918, dix monographies consacrées à l'œuvre de Roerich paraissent en Russie et en Europe. Quant à l'artiste lui-même, son destin a pris une tournure inattendue, qui l'a rapproché du mystère de Shangri-La. En 1916, Nikolaï tombe malade et déménage avec sa famille en Finlande. Après la Révolution d'Octobre, il est expulsé d'URSS. L'artiste n'est pas rentré chez lui, mais a plutôt déménagé à Londres et a rejoint la Société théosophique occulte, qui poursuivait les mêmes principes d'harmonie mondiale qui régissaient la vie de Nicolas. L'idée de révéler leur potentiel intérieur et de trouver une connexion avec le cosmos à travers l'art a poussé Roerich et sa femme Elena à créer une nouvelle doctrine philosophique - "L'éthique vivante".

Il passa les années suivantes de sa vie aux États-Unis et à Paris, où il participa à des expositions à succès et rechercha de nouvelles légendes qui le captivaient autant que le folklore slave. Alors que les thèmes russes sont restés importants dans la vie de Nikolai, sa passion pour l'Asie centrale et l'Inde a rapidement éclipsé ses autres aspirations. En 1923, il organise une grandiose expédition archéologique en Asie centrale, espérant retrouver le mystérieux Shangri-La. Au cours des années suivantes de ses recherches en Asie, Roerich a écrit deux livres ethnographiques sur l'Himalaya et l'Inde. Il a également créé plus d'un demi-millier de peintures qui ont capturé la beauté des paysages qu'il a rencontrés.

Shangri-La Roerich, comme Kitezh, était un rêve, une vision d'une beauté intacte et magique, à laquelle seuls quelques privilégiés avaient accès. Il est impossible de savoir où se trouve Shangri-La, car l'artiste croyait l'avoir trouvée en errant dans les montagnes. Ses paysages à couper le souffle prouvent qu'il a raison. Sur la base des légendes de Kitezh et Shambhala, il a tracé ses itinéraires et a écrit ses impressions dans plusieurs livres.

Après l'expédition, la famille de Nikolai a fondé l'Himalayan Research Institute à New York et l'Urusvati Institute dans l'Himalaya. Il a écrit la Charte, qui sera plus tard connue sous le nom de Pacte Roerich - le premier traité au monde qui protège les monuments d'art et de culture des guerres et des conflits armés. Historien de l'art, artiste et archéologue, il était un candidat idéal pour la protection des monuments.

En 1935, l'artiste s'installe en Inde, s'immerge dans le folklore indien et crée ses peintures les plus célèbres. Il n'a jamais abandonné son amour pour les lignes inégales et les contrastes, ainsi que pour les horizons étendus qui marquent nombre de ses peintures. Nicholas considérait l'Inde comme le berceau de la civilisation humaine et cherchait à trouver des liens entre la culture russe et indienne, recherchant des modèles similaires dans les légendes, l'art et les traditions populaires. Cela comprenait son thème préféré de la cité perdue de Shangri-La, dont Shambhala s'est inspiré.

Il a écrit que le chemin vers Shambhala est le chemin de la conscience dans son Cœur d'Asie. Une simple carte physique ne vous conduira pas à Shangri-La, mais un esprit ouvert accompagné d'une carte peut faire l'affaire. Les peintures de Nikolai étaient des cartes qui donnaient au spectateur un aperçu rapide de Shangri-La: un lieu de sagesse sereine, rendu dans des couleurs vives et des formes déformées. Il s'est immergé dans la vie culturelle indienne, s'est lié d'amitié avec Indira Gandhi et Jawaharlal Nehru et a continué à peindre ses montagnes et légendes préférées.

Dans ses œuvres ultérieures, il note que deux thèmes ont toujours captivé son imagination: la Russie antique et l'Himalaya. Travaillant sur sa suite himalayenne, il a créé trois autres peintures - "L'éveil des héros", "Nastasya Mikulishna" et "Svyatogor".

A cette époque, l'Union soviétique était dévastée par la Seconde Guerre mondiale. Nikolai voulait exprimer le sort du peuple russe dans ses peintures, combinant à la fois des thèmes indiens et russes. En peignant l'Himalaya, il croyait avoir vraiment découvert Shangri-La. Une partie de son histoire peut même être vraie. Toutes les peintures ultérieures de l'artiste partagent une qualité en commun - leur vue à vol d'oiseau étendue des contours déchiquetés des montagnes et de l'architecture groupée.

Stylistiquement, ses peintures représentant des épopées russes sont similaires à ses peintures indiennes. Son amour des contrastes et des formes exagérées domine la composition. La nature captivante de ses œuvres captive le spectateur, les transférant dans un lieu mystique: Kitezh ou Shambala, ou, peut-être, Shangri-La, un terme qui est devenu un surnom pour toute ville perdue.

Contrairement à d'autres artistes de son temps, Nikolaï a échappé au piège de l'orientalisme. Il n'a jamais dépeint l'Orient aux autres. Pour lui, l'Orient et l'Occident n'étaient que les deux faces d'une même pièce, sa passion pour les héros russes était égale à son intérêt pour les héros et les gourous indiens. Il a refusé de les distinguer et a plutôt cherché des connexions, des vues théosophiques poussées à explorer les limites du spirituel dans ses peintures.

Figure internationale, il n'a de cesse de rechercher ces rapprochements, sa peinture particulière s'adaptant à la représentation de thèmes russes, indiens ou encore mexicains. C'est peut-être le désir de comprendre toutes les légendes du monde qui l'a poussé à écrire Shangri-La en premier lieu.

En vingt ans, il a peint environ deux mille tableaux himalayens, faisant partie d'une étonnante collection de sept mille tableaux. La vallée de Kullu, nichée parmi les majestueux sommets enneigés, est devenue sa maison et son lieu de travail. C'est ici que Nikolaï mourut en 1947. Selon ses vœux, son corps a été incinéré. On lui a donné le titre de saint ou maharishi. Entre les deux pays qu'il aimait beaucoup, il mourut en Inde, non loin de l'entrée du mystique Shambhala. Pour une personne qui a trouvé son Shangri-La, son dernier désir de rester à ses côtés est tout à fait approprié.

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