Comment sont apparus les "presses à vent" - les plus grands voiliers de l'histoire et pourquoi ont-ils disparu ?

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 00:05

À la fin de l'ère des voiliers, lorsque les moteurs à vapeur ont commencé à supplanter la force motrice du vent, les windjammers, les plus élévateurs d'entre eux, sont devenus le dernier accord fort de l'ère des voiliers. De vrais "presse-vent". Ces titans sous voiles ont établi des records de vitesse pour la livraison de composants de poudre à canon à l'Europe, qui a été impliquée dans la Première Guerre mondiale. Seulement pour être détruit par la suite par cette guerre.

Les derniers concurrents des steamers

En 1869 se produisit un événement que l'on peut appeler le début d'une nouvelle ère de relations commerciales entre les continents: l'ouverture du canal de Suez. Le couloir d'eau qui reliait la Méditerranée et la mer Rouge a réduit de moitié l'une des principales routes commerciales de l'époque. Désormais, le voyage de la Bombay indienne à la Londres britannique pouvait être effectué en bateau à vapeur en seulement deux semaines.

Les propriétaires des cargos à voile ont subi d'énormes pertes. Maintenant que la nouvelle route disposait de tout un réseau de ports dans lesquels les paquebots pouvaient être réparés et rechargés avec leur combustible - le charbon, les voiliers ne pouvaient plus continuer à rivaliser avec eux dans la rapidité de livraison des marchandises. Cependant, les navires avaient toujours un atout. sous voile. Au large, les routes commerciales océaniques transatlantiques étaient encore dominées par d'énormes voiliers, les Windjammers.

Dinosaures à l'ombre des voiles

Les Windjammers étaient de véritables titans du fret maritime. Un corps solide jusqu'à cent mètres et demi de long fait de tôles rivetées était couronné de 4 à 7 mâts en acier. Le poids de chaque joug de coupe-vent variait de 3,5 à 5 tonnes, et les câbles de gréement en acier étaient tordus par des moteurs à vapeur. Afin de déployer les voiles au vent, pesant chacune près d'une demi-tonne, des treuils manuels ont été utilisés sur les windjammers.

Le plus gros de ces monstres pouvait placer jusqu'à 4 000 tonnes de cargaison dans ses cales. Dans le même temps, dans les étendues océaniques, un tel voilier accélérait facilement à 14-17 nœuds (27-32 kilomètres par heure). Ces indicateurs ont fait des Windjammers les cargos les plus rentables de l'époque. Surtout lorsqu'il s'agit de transport transocéanique de marchandises.

L'avantage a généré une demande, et la demande, à son tour, a forcé l'industrie mondiale de la construction navale à construire rapidement de grands cargos. En un peu plus d'un demi-siècle, plus de 3 500 "presses à vent" ont été lancées dans le monde. Les plus grands chantiers navals qui ont construit des titans de la voile étaient l'allemand Teklenborg à Gestemuende (Brême) et Blom und Foss à Hambourg.

La plupart des Windjammers volaient sous les drapeaux américain, britannique, allemand, italien, norvégien et français. Si nous parlons de flottes privées, composées de ces monstres voiliers, alors le leader mondial incontesté était l'entrepreneur suédois Gustav Erickson. Le quartier général de sa flottille, qui se composait de plus de 40 windjammers, était situé à Mariehamn, la principale ville des îles Aland.

Des produits de luxe au guano d'oiseau

Dans la course à la rentabilité entre voiliers cargo et paquebots, les propriétaires de balayeuses étaient prêts à toutes les méthodes d'économie. Parfois, cela concernait même la quantité et la qualité de l'équipage du voilier lui-même. Pratiquement tout le monde a été embauché dans l'équipe réduite au minimum: des jeunes marins pour une expérience future et des recommandations, aux simples compagnons de voyage et romantiques pour la nourriture et un voyage transocéanique gratuit.

Naturellement, de telles mesures d'économie ont conduit au fait que pour chaque marin, il y avait 2 fois plus de voiles que sur un navire ordinaire. De plus, les membres de l'équipe sans expérience travaillaient mal avec les dispositifs de gréement et mouraient très souvent directement sur le pont. Cependant, pour les propriétaires de windjammers, ce n'était rien comparé aux bénéfices qui montaient en flèche.

Quant aux cargaisons, elles étaient très diverses. Des épices et du thé, du riz et des fruits exotiques, des métaux non ferreux et précieux ont été apportés d'Inde et de Chine. Le blé et la laine étaient transportés d'Australie vers l'Europe dans les cales des Windjammers. Assez souvent, les "presses à vent" transportaient des objets de luxe humain - meubles anciens et instruments de musique. Leurs propriétaires pensaient que les vibrations des machines et des mécanismes du bateau à vapeur pouvaient endommager une cargaison aussi précieuse.

L'une des principales routes des Windjammers était la route océanique vers les côtes du Chili. Ici, les cales des voiliers étaient remplies à ras bord de salpêtre et de guano d'oiseau - des composants pour la production de poudre à canon et d'explosifs. L'Europe presque constamment belliqueuse avait un besoin urgent de ces matières premières azotées. Ce n'est pas pour rien qu'à un moment donné, les Windjammers parmi le peuple ont trouvé un surnom sarcastique assez précis - Nitrate Fleet ("flotte de nitrate").

Assassins de Windjammer

Progressivement, les mines de salpêtre du Chili se sont épuisées, ce qui a touché très durement les flottes de Windjammer. Mais ensuite, pour les "presses à vent", tout est devenu encore pire. La Première Guerre mondiale a commencé et de nombreux voiliers géants ont été capturés comme trophées. Plus de 80 Windjammer ont coulé des sous-marins allemands. Pour les sous-mariniers, la montagne de voiles à l'horizon était déjà une cible très attractive.

Le détenteur du record du naufrage de "colosses voiliers" était le sous-marin "Kaiserlichmarine" - marine allemande, n° 11-51. Ce sous-marin a envoyé 12 cargos britanniques et français au fond. Pour une telle "performance", le sous-marin a reçu le titre tacite de Windjammer-Killer, ou "killer of windjammers".

Les mêmes Allemands utilisaient des "presses à vent" comme navires de guerre. En 1917, le raider à voile "Kaiserlichmarine" Seeadler a été déguisé en transporteur de bois et envoyé à un raid de bataille secret. Après avoir parcouru près de 27 000 milles marins (environ 50 000 km), le "transporteur de bois" allemand, après avoir contourné les patrouilleurs britanniques, s'est approché de la caravane commerciale de l'Entente.

Les marins allemands ont immédiatement jeté une charge de bois dans l'eau et ont rapidement placé les canons cachés dans les cales sur le pont. Après avoir ouvert le feu, les Allemands, avant de s'approcher de la scène du convoi militaire britannique, ont réussi à couler 12 navires marchands alliés et à échapper en toute sécurité à leurs poursuivants.

Certes, quelques heures plus tard, le Seeadler est tombé sur des récifs et a coulé. Cependant, l'idée même d'une telle opération militaire impliquant un voilier à une époque où ils combattaient déjà sur des croiseurs en acier et des cuirassés frappe par sa créativité et son audace.

La vapeur et le pétrole ont conquis le vent

La révolution technique, ainsi que les deux guerres mondiales, ont porté un coup colossal aux titans de la navigation cargo autrefois irremplaçables. Bien qu'il soit à noter que des tentatives de reprise des vols réguliers de "Windjammers" ont été faites jusqu'en 1957. La ligne finale de tous ces plans a été tracée par la mort du voilier-école allemand Pamir, pris dans l'ouragan "Curry" près des Açores. Sur 86 membres d'équipage et cadets, seulement 6 personnes ont été sauvées.

Actuellement, presque tous les windjammers restants sont à des mouillages perpétuels. Cependant, ils servent toujours les gens à un titre ou à un autre. Ainsi, le voilier viking, amarré à Göteborg, agit comme une aide pédagogique pratique pour les cadets de la marine suédoise, l'écorce de Passat en allemand Travemunde est un musée, et le plus grand windjammer à 4 mâts Moshulu sert de restaurant flottant 5 étoiles à la baie de Philadelphie.

Et seuls 2 "presses à vent" partent encore régulièrement en mer. Ces deux voiliers, Kruzinshtern et Sedov, appartiennent à la Fédération de Russie. A bord des derniers windjammers, les cadets de la flotte marchande effectuent des voyages d'entraînement. Les voiliers participent également à diverses régates et même à des voyages autour du monde.