Pourquoi la femme philosophe du monde antique, Hypatie d'Alexandrie, était-elle haïe et idolâtrée ?

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 00:05

Hypatie d'Alexandrie était l'une des femmes philosophes les plus brillantes du monde antique. Elle était particulièrement douée en mathématiques et a enseigné à un certain nombre de dignitaires distingués de tout l'Empire romain. Mais Hypatie a vécu à une époque où l'Église gagnait en force, et bientôt elle est devenue la cible des fanatiques chrétiens. Figure importante et éminente de sa communauté, elle s'est rapidement retrouvée prise dans un sombre conflit entre un évêque chrétien ambitieux et les autorités laïques locales. Le résultat de tout cela a été une véritable tragédie.

Hypatie (Hypatie) est née vers 355 après JC. NS. et a vécu dans la ville intellectuelle florissante d'Alexandrie. Selon certaines sources, grâce à l'éducation de son père Theon, un mathématicien et philosophe populaire, elle avait un esprit exceptionnellement brillant et était extrêmement douée en mathématiques, et il n'est pas surprenant qu'à un moment donné, elle ait dépassé son propre père en capacités.

Malheureusement, comme beaucoup d'autres écrivains du monde antique, son travail s'est en grande partie perdu dans le temps, il est donc difficile de restituer ce qu'elle pouvait écrire. On sait seulement que certaines de ses œuvres comprenaient des commentaires sur un certain nombre de penseurs importants, notamment l'arithmétique de Diophante, l'Almageste de Ptolémée et les travaux d'Apollonius sur les structures coniques. Le travail de Diophante en particulier était très avancé, consistant en un précurseur précoce de l'algèbre arabe plus tardive.

Le nom Hypatie est également mentionné à plusieurs reprises à propos de l'astronomie, notamment dans une lettre dans laquelle il est indiqué au passage qu'elle a appris à l'un de ses élèves à créer un astrolabe, un instrument utilisé pour étudier les cieux.

Ce qui aurait pu être les enseignements les plus philosophiques d'Hypatie, malheureusement, n'est pas connu, mais les historiens et les scientifiques tous insistent sur le fait qu'elle faisait partie de l'école néo-platonicienne qui a dominé la philosophie de l'Antiquité tardive. Cette école considérait l'étude des mathématiques, en particulier, comme une activité intellectuelle importante qui peut rapprocher une personne du divin.

Les néoplatoniciens combinaient de nombreuses philosophies anciennes en une seule tradition, et ils croyaient très fermement en la Divinité qui englobe tout, l'Un, ou le premier principe qui peut être expérimenté à travers une contemplation intense. Après la mort d'Hypatie, Alexandrie a acquis une excellente réputation pour ses philosophes néo-platoniciens, et il semble que cette tendance ait été lancée par Hypatie elle-même.

Au moment où elle a atteint sa majorité, une femme philosophe respectée dirigeait sa propre école, enseignant à certains des esprits les meilleurs et les plus brillants de tout l'empire. Les enseignants de grands centres intellectuels tels qu'Alexandrie étaient souvent en compétition pour les étudiants de l'élite aristocratique de Rome qui ont reçu une éducation philosophique avant de se lancer dans une carrière.

Hypatie d'Alexandrie était l'un de ces professeurs respectés et prestigieux. Elle était admirée par ses étudiants et était une figure populaire dans sa communauté locale qui semblait donner des conférences publiques de temps en temps.

Hypatie est probablement la plus célèbre des femmes philosophes du monde antique en raison de sa mort choquante. Il convient également de noter qu'elle n'était pas la seule femme à enseigner la philosophie dans l'Empire romain. Hypatie s'inscrivait dans une longue tradition héritée de la Grèce classique, dans laquelle certaines écoles de pensée acceptaient les étudiantes et les enseignantes. Platon, en particulier, a soutenu dans sa République que si les femmes et les hommes pouvaient recevoir la même éducation, ils pourraient tous deux jouer les mêmes rôles dans leur communauté.

Il a été fortement influencé par l'un de ses prédécesseurs, le philosophe grec présocratique Pythagore. Pythagore a créé une sorte de commune philosophique, qui comprenait à la fois des hommes et des femmes instruits en philosophie, en mathématiques et en musique.

Le pythagoricisme était extrêmement populaire pendant de nombreux siècles et les groupes pythagoriciens étaient courants dans le monde grec et romain. La propre école philosophique d'Hypatie, le néoplatonisme, a mélangé les enseignements de Platon et de Pythagore assez confortablement, et elle est l'une des nombreuses femmes philosophes connues au sein de cette tradition.

Malheureusement pour Hypatie, elle vécut une période de transition entre le monde classique et le début du Moyen Âge, à une époque où les idées sur la philosophie et la religion évoluaient très rapidement. Bien que l'Empire romain ait eu des empereurs chrétiens depuis l'époque de Constantin Ier, pendant la vie d'Hypatie, l'empereur Théodose Ier a fait de grands efforts pour éradiquer les religions non chrétiennes.

Par AD 392 NS. Théodose a promulgué une série de décrets anti-païens, excluant les fêtes religieuses païennes du calendrier, interdisant aux gens de faire des sacrifices dans les temples ou même de les traverser, et renvoyant les vestales - le tout dans un effort concerté pour renforcer l'orthodoxie.

La ville natale d'Hypatie, Alexandrie, a été particulièrement touchée par les conflits religieux qui ont surgi à la suite de cette suppression. Les temples ont rapidement été abandonnés ou transformés en églises, et ceux qui craignaient le pouvoir potentiellement démoniaque de l'imagerie païenne ont commencé à détruire des statues, coupant les bras, les jambes et le nez d'anciennes œuvres d'art dans toute l'Égypte. De nombreux païens ne prenaient pas ces profanations à la légère, et des émeutes éclatèrent bientôt à Alexandrie entre chrétiens et païens.

Un groupe de païens particulièrement dévoués s'est établi une forteresse dans le temple de Sérapis, un bâtiment important d'Alexandrie qui abritait l'une des principales bibliothèques de la ville. Mais lorsque l'empereur apprit le conflit, il ordonna aux païens de quitter leurs positions dans le Serapeum, permettant à une foule chrétienne en colère d'écraser l'endroit.

Malgré la montée de la violence dans sa ville, il n'était pas évident au début de sa vie qu'Hypatie était susceptible de devenir la proie d'un comportement violent. La philosophie est tombée dans une zone grise pour de nombreux chrétiens car elle couvrait de nombreux sujets et a longtemps été l'épine dorsale de l'enseignement supérieur pour les personnes riches.

Alors qu'Hypatie était une païenne, elle semblait assez à l'aise avec l'élite chrétienne grandissante de sa ville. La philosophie néoplatonicienne d'Hypatie était extrêmement populaire dans l'Antiquité tardive, et tandis que certains néoplatoniciens investissaient massivement dans les rituels païens et même la magie (théurgie), d'autres se concentraient entièrement sur une forme abstraite de théologie qui était loin du paganisme traditionnel.

Cette forme de néoplatonisme avait de nombreux points de contact avec la pensée chrétienne. Par exemple, Hypatie elle-même est restée chaste tout au long de sa vie, très probablement dans le cadre de son rejet du monde matériel, qui, comme le croyaient de nombreux néoplatoniciens et chrétiens, pouvait détourner l'humanité de la connexion avec le divin.

La divinité ineffable et inclusive en laquelle croyaient les néoplatoniciens pouvait aussi facilement être identifiée au Dieu chrétien. Le néoplatonisme a eu un impact énorme sur l'église chrétienne primitive, en particulier à travers la figure de saint Augustin d'Hippone (Aurèle), qui a utilisé les idées néoplatoniciennes pour interpréter le dogme chrétien.

Quand elle a commencé à enseigner à la fin du 4ème siècle après JC.e., beaucoup de gens ne voyaient pas la contradiction entre étudier la philosophie classique et être chrétien, entre autres, certains des disciples d'Hypatie étaient eux-mêmes chrétiens. L'un de ses étudiants clés était Synesius, qui, devenu évêque dans le Ptolémaïs voisin, a continué à écrire des textes mystiques jusqu'à la fin de sa vie, dans lesquels la philosophie païenne et les idées chrétiennes étaient assez confortablement mélangées.

Heureusement pour les historiens, il y a cent cinquante-six lettres écrites par Synesius, dont certaines ont été écrites par Hypatie elle-même. Dans ses lettres, il dit très clairement qu'Hypatie et son cercle de disciples, à la fois païens et chrétiens, sont restés de bons amis et sont restés en contact jusqu'à la fin de leurs jours. Mais alors qu'Hypatie bénéficiait de l'attention de l'élite de sa ville, à la fois païenne et chrétienne, un groupe toujours croissant de militants religieux allait bientôt commencer à dénoncer son école, et un évêque chrétien impitoyable était sur le point de les mobiliser.

Hypatie n'a pas subi de plein fouet les troubles religieux dans sa ville jusqu'à la mort du vieil évêque d'Alexandrie Théophile en 413 de notre ère. NS. Il a rapidement été remplacé par un prédicateur beaucoup plus radical, l'évêque Cyril, dont l'élection a été entachée par une politique sale et l'incitation de la populace locale. Cyril est devenu plus tard un saint et un médecin d'église, mais c'était un personnage extrêmement désagréable. Après son élection, Kirill était déterminé à utiliser les éléments radicaux de son propre troupeau pour semer la confusion et acquérir le pouvoir politique pour lui-même.

Alexandrie avait une très grande population chrétienne, mais elle était aussi extrêmement cosmopolite, et le nouvel évêque tenait à exploiter les préjugés chrétiens pour devenir plus populaire. Il a commencé par cibler les chrétiens hérétiques de Novatien, une grande secte chrétienne peu orthodoxe à Alexandrie qui avait été expulsée de leurs églises, et bientôt il a choisi une cible encore plus large: la vaste et vieille population juive d'Alexandrie. L'un des agents de Cyril fut bientôt accusé d'avoir provoqué des émeutes parmi une foule de Juifs d'Alexandrie, et il fut arrêté et exécuté sans procès par le préfet romain, un homme nommé Oreste, déclenchant une querelle entre les deux hommes.

Oreste, comme beaucoup d'autres nobles locaux, était un ami proche d'Hypatie, ce qui la menaça par la suite de graves problèmes. Le préfet tente de rétablir l'ordre dans la ville, mais la situation devient vite incontrôlable. Après qu'un groupe de Juifs se soit brutalement vengé de certains des chrétiens locaux, Cyril a pu expulser complètement les Juifs d'Alexandrie avec l'aide d'une foule en colère, sapant complètement le pouvoir d'Oreste enragé.

Il écrivit à l'empereur pour se plaindre de l'évêque troublé, mais ne reçut jamais de réponse. Les pires et les plus violents partisans de Cyril étaient les moines radicaux de Nitrie du désert égyptien et les Christian Parabolans, un groupe censé soigner les malades et aider la communauté, mais semblaient plus intéressés à terroriser la population locale.

L'inimitié d'Oreste avec l'évêque ne lui a pas profité, et bientôt certains des moines de Cyril ont effectivement attaqué le préfet dans les rues, lui jetant une pierre à la tête et l'accusant d'être un païen et un idolâtre. L'homme qui a jeté la pierre, un moine nommé Ammonius, a ensuite été arrêté et tué, ce qui a incité Cyril à le déclarer martyr. Alors que cette situation tendue continuait à dégénérer dangereusement, Cyril et sa bande ont tourné leur attention vers Hypatia, l'amie d'Oreste.

L'assassinat d'Hypatie n'était pas un conflit religieux direct, mais plutôt une bataille de pouvoir entre des dignitaires rivaux. A cette époque, elle était déjà une vieille femme, et elle aurait eu la soixantaine lorsqu'elle est morte, mais, néanmoins, Hypatie semblait toujours une menace aux yeux de Cyril. Elle était non seulement associée au préfet, mais jouissait également personnellement d'une immense popularité. L'une des sources dit que Cyril était furieux quand il a vu la foule rassemblée pour écouter le discours d'Hypatie, et a décidé de détruire sa réputation.

Dans un événement de grand augure qui a donné le ton au traitement des femmes par l'Europe chrétienne au Moyen Âge et au-delà, la connaissance et l'influence d'Hypatie ont rapidement été qualifiées de sorcellerie. Cette rumeur sera reprise des siècles plus tard par un chroniqueur médiéval.

Il est difficile de dire si Cyril lui-même a lancé cette rumeur, mais bientôt les partisans de Cyril ont commencé à murmurer que le pouvoir d'Hypatie sur les gens était le résultat de la sorcellerie, et pour certains chrétiens à l'époque, c'était une accusation extrêmement grave. Bientôt, un groupe de militants chrétiens, dirigé par un lecteur d'église nommé Peter, se chargea d'interpréter les Écritures littéralement. La foule trouva Hypatie dans les rues d'Alexandrie et la fit descendre du char.

Elle a été déshabillée, puis battue et lapidée à mort avec des tuiles sur le toit dans un acte horrible de violence sanglante, et son corps mutilé a ensuite été brûlé sans cérémonie. Sa mort terrible a fait d'elle une martyre pour de nombreuses personnes, païennes et chrétiennes.

À l'époque moderne, elle est devenue à la fois une icône du féminisme et un symbole antichrétien. Au XVIIIe siècle, son histoire est reprise avec enthousiasme par les philosophes des Lumières comme Voltaire, qui rejettent de plus en plus la religion chrétienne. Et au 19ème siècle, dans le livre à succès Hypatia, écrit par l'anti-catholique Charles Kingsley, Hypatia était utilisé comme un symbole de l'inconduite flagrante de l'église chrétienne. Dans des exemples plus modernes, il a souvent été utilisé comme symbole de la pensée laïque.

La représentation de loin la plus célèbre d'Hypatie vient du blockbuster Agora de 2009 réalisé par Alejandro Amenabar, mettant en vedette la brillante Rachel Weisz dans le rôle de la légendaire femme philosophe. Le film joue avec des faits de la vie d'Hypatie pour créer un récit divertissant, mais il mérite des éloges à la fois pour l'intrigue et la représentation de l'histoire romaine tardive sur grand écran, ce qui a rarement été fait. Cependant, le récit du film transforme Hypatie en un héros complètement moderne qu'elle n'était pas.

À un moment du film, un membre du Conseil d'Alexandrie déclare qu'ils ne devraient pas écouter une femme philosophe effrontée parce qu'elle ne croit en rien. En fait, en tant que néoplatonicienne, Hypatie avait de profondes convictions spirituelles. Le but des philosophes néoplatoniciens à la fin de la période romaine était de réaliser l'union avec Dieu par la contemplation philosophique et l'effort intellectuel. Pour Hypatie, raison et religion étaient inséparables.

Hypatie a été victime d'un phénomène croissant et laid, un courant extrêmement intolérant de la religion chrétienne, qui deviendra perceptible tout au long du Moyen Âge. Elle a finalement été tuée parce qu'elle était une personne influente, une femme et un penseur qui faisait obstacle à une personne avide de pouvoir qui était prête à utiliser la foule haineuse, alimentée par la superstition.

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