Des scientifiques découvrent ce qui s'est passé le jour où l'astéroïde a heurté les dinosaures

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 00:05

En parlant de la disparition des dinosaures, de nombreuses personnes se souviennent d'images dans lesquelles des tyrannosaures et des brontosaures fuient la pluie de feu qui tombe, et des forêts flamboient derrière eux. Peut-être que certains des dinosaures sont vraiment morts de l'impact direct d'une météorite, cependant, comme les scientifiques l'ont récemment découvert, la plupart des créatures vivantes sont ensuite mortes pour une raison complètement différente.

L'étude a été surnommée "Le premier jour de l'ère cénozoïque". Nous parlons de l'ère actuelle de l'histoire géologique de la Terre, qui a duré 66 millions d'années. À titre de comparaison - Homo sapiens s'est séparé des autres animaux humanoïdes il y a seulement 6 à 7 millions d'années et s'est complètement formé en tant qu'espèce il y a seulement 200 000 ans.

Le début de l'ère cénozoïque est dû à l'extinction massive d'espèces à la fin du Crétacé - c'est alors, en fait, que les dinosaures se sont éteints. Dans le même temps, les lézards volants, la plupart des mollusques et petites algues, ainsi que presque tous les animaux de grande et moyenne taille qui se déplaçaient sur terre, sont morts.

Il existe un grand nombre de théories expliquant pourquoi cette extinction massive d'animaux et de plantes s'est produite - jusqu'à une épidémie massive ou en raison de l'apparition de plantes à fleurs. Cependant, la version principale reste l'hypothèse de l'impact - c'est-à-dire la chute de l'astéroïde. Dans le même temps, le lieu exact de la chute est même appelé - il s'agit du cratère Chicxulub sur la péninsule du Yucatan au Mexique.

Cette version est étayée par l'analyse des couches géologiques de la Terre - des études ont montré que ce cratère s'est formé il y a environ 65 millions d'années et c'est dans cette même couche de la Terre qu'une teneur accrue en iridium a été trouvée dans toute la terre, qui se trouve dans le manteau et le noyau de la Terre, mais ne se produit presque jamais dans la couche de surface. C'est-à-dire que c'est alors que s'est produit le plus grand cataclysme, qui a complètement changé toute vie sur Terre.

Les résultats de l'étude, menée conjointement par plus de 300 scientifiques, ont été publiés fin septembre 2019 sur le site Internet du PNAS. À en juger par la taille du cratère, ce n'était pas seulement une pluie de météores, mais un énorme bloc qui est tombé du ciel - selon divers calculs, de 11 à 80 kilomètres (!) De diamètre. À partir de l'impact avec la surface de la terre, les pierres ont commencé à fondre littéralement et toute la surface autour du lieu de la chute est devenue liquide pendant un certain temps.

Le premier jour, tout autour de la chute de l'astéroïde est devenu incroyablement chaud - l'eau s'est évaporée, les pierres ont fondu, tous les êtres vivants sont morts du feu et de la chaleur. Cependant, ce qui s'est passé ensuite n'était toujours basé que sur des hypothèses. Pour clarifier ce problème, les scientifiques ont commencé à forer le sol à la fois dans le cratère lui-même et au-delà, afin de prélever des échantillons de sol et de découvrir ce problème.

Ainsi, les scientifiques ont découvert que les roches minérales de toute la zone autour du cratère contiennent une teneur en soufre très élevée. Et dans le cratère lui-même, il n'y a presque pas de soufre. C'est cette découverte qui a permis de regarder ces événements sous un angle différent. Pas un énorme tsunami n'a tué des dinosaures et d'autres êtres vivants, pas des incendies planétaires, ni même l'impact de l'astéroïde lui-même - mais un refroidissement mondial causé par l'évaporation du soufre.

"Le véritable tueur ne pouvait être que l'atmosphère elle-même", explique Sean Galik, le scientifique qui a dirigé l'étude. "La seule façon de provoquer une extinction de masse est d'influencer l'atmosphère elle-même."

Le soufre peut sérieusement affecter le climat. Ainsi, l'éruption du volcan Tambora en 1815 a déclenché un événement sur toute la terre connu sous le nom d'Année sans été. Il a fallu plusieurs mois pour que les cendres se répandent dans l'atmosphère terrestre, de sorte qu'en 1815, les effets d'une éruption en Europe ne se sont pas encore fait sentir aussi fortement. Mais en 1816, le temps était exceptionnellement froid dans toute l'Europe occidentale et l'Amérique du Nord. Aux États-Unis, cette année a même été surnommée « mille huit cents morts de froid ». En juin et juillet, il y a eu des gelées en Amérique. La neige est tombée à New York et en Nouvelle-Angleterre. La neige tombait tous les mois en Suisse.

Certains scientifiques proposent d'utiliser cet effet du soufre sur l'atmosphère pour faire face au réchauffement climatique. Et puis, il y a 66 millions d'années, il y avait tellement de soufre dans l'atmosphère que tous les grands animaux ont commencé à geler et à disparaître progressivement. De plus, la chute de l'astéroïde a provoqué la montée de poussière et de vapeurs dans l'air - on pense qu'alors 15 000 milliards de cendres et de suie étaient en suspension dans l'air, donc en plus du froid, il faisait également noir sur Terre.

Les conséquences d'une collision d'astéroïdes avec la Terre ont été sans ambiguïté dramatiques. Cependant, c'est cette collision qui a finalement libéré de nombreuses niches d'espèces, qui ont ensuite été occupées par des mammifères, dont l'homme.

Vous pouvez découvrir à quoi ressemblent les météorites et de quoi elles sont faites en visitant la Namibie, où elle se trouve toujours Météorite de Goba.