Qui est l'Oracle de Delphes et pourquoi était-il si important pour les anciens Grecs

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 00:05

Beaucoup ont probablement entendu le mot "oracle", mais peu y ont attaché de l'importance, n'en approfondissant pas vraiment l'essence même. Mais pour les anciens Grecs, l'oracle était bien plus qu'une personne qui savait prédire l'avenir. La transmission de la connaissance divine de dieu au mortel, également connue sous le nom de divination, a joué un rôle important dans la religion grecque antique. La divination a pris de nombreuses formes, de l'étude des entrailles sacrificielles à l'interprétation du vol des oiseaux. Mais la forme de divination la plus importante était peut-être la pratique consistant à consulter Dieu par l'intermédiaire d'un intermédiaire, et cet intermédiaire était connu sous le nom d'oracle.

Des consultations oraculaires ont eu lieu sur des sites permanents et des sanctuaires dispersés dans toute la Grèce antique. Le roi des dieux, Zeus, avait des oracles prestigieux à Olympie et à Dodone. Il y avait aussi les oracles d'Apollon à Didyme, en Asie Mineure et sur l'île de Délos. Cependant, le plus célèbre et le plus durable d'entre eux était l'Oracle delphique d'Apollon.

L'Oracle de Delphes fascine les civilisations depuis des millénaires à la fois en tant qu'institution et en tant que concept. Il existe de nombreuses sources anciennes qui font référence à l'oracle, du poète du 5ème siècle avant JC. NS. Pindare à un géographe du IIe siècle après J. NS. Pausanias. Delphi a également captivé les artistes et les écrivains ultérieurs. Lord Byron a même laissé des graffitis sur les pierres du gymnase lorsqu'il a visité le site en 1809. Toute cette attention littéraire souligne l'importance de Delphes, mais pourquoi exactement occupaient-ils une position si particulière dans le monde grec antique ?

Tout visiteur de Delphes aujourd'hui sera émerveillé par son emplacement merveilleux. Alors que le brouillard se dissipe et que les ruines sacrées se révèlent aux curieux vagabonds, il y a un sens palpable de l'au-delà. Il n'est pas difficile de comprendre pourquoi les anciens Grecs l'appelaient « le nombril de la Terre ».

Une histoire raconte comment Zeus a libéré deux aigles, un de chaque extrémité de la Terre. Au point où les aigles se croisaient, il lança une pierre pour déterminer le centre de la terre. La pierre a atterri à Delphes. On pense que cette pierre est représentée par un marqueur mystérieux trouvé sur le site connu sous le nom d'omphalos (omphalos), ou pierre ombilicale. Cependant, certaines sources anciennes prétendent que cette pierre était en fait un marqueur pour la tombe de Dionysos.

Situé sur une crête rocheuse sous le mont Parnasse, Delphes est un endroit qui défie les établissements humains. Après tout, selon la légende, il appartient aux dieux. Les sources varient considérablement dans l'origine de Delphi. Certains prétendent que Gaïa, la déesse mère de la Terre, était la première habitante, bien avant Apollon. Cette ancienne lignée a donné un certain prestige à ce lieu.

Malgré sa haute origine mythologique, il est probable que Delphes était à l'origine une petite colonie. Cependant, la ville était située sur une importante route commerciale de Corinthe au nord de la Grèce. Au 8ème siècle avant JC, le niveau accru du commerce autour de la Grèce a rendu Delphes plus visité. Au 5ème siècle avant JC, l'Oracle de Delphes était devenu le site sacré le plus célèbre de Grèce.

L'une des nombreuses raisons pour lesquelles Delphi est devenu si important était leur indépendance. L'emplacement de Delphes en Grèce signifiait qu'ils n'étaient associés à aucune des grandes et puissantes cités-États telles qu'Athènes, Sparte ou Corinthe. Cela a permis à la ville de rester neutre, ce qui, en théorie du moins, a rendu son refuge accessible à tous.

De plus, l'importance et la richesse croissante de Delphes ont fait de la ville une cible d'attaques de temps en temps. Mais il était protégé et dirigé par un conseil connu sous le nom d'Amphictyonie. Ce conseil était composé de représentants de toute la Grèce. Les membres clés comprenaient des représentants de Thessalie, d'Athènes et de Sicyon. Amphiktyony a joué un rôle important dans la croissance du sanctuaire au cours des siècles.

L'accès à l'Oracle était en fait très limité. Il n'était consultable qu'un jour par mois. Pendant trois mois de l'année, en hiver, il n'y avait pas de consultation. On croyait que c'était parce qu'Apollo recherchait un climat plus chaud pendant les mois les plus froids. Par conséquent, les consultations n'étaient possibles que neuf jours par an.

Même pendant ces neuf jours, un autre processus était en cours pour déterminer si Apollo était heureux de recevoir une consultation. De l'eau froide a été aspergée sur la chèvre sacrificielle. Si la chèvre frémit, cela signifie qu'Apollon a donné son accord, et la journée peut se dérouler comme prévu.

Chaque jour de consultation, il y avait une file d'attente de ceux qui souhaitaient poser leur question et obtenir une réponse. Et tous ces gens devaient se purifier dans l'eau de source près du sanctuaire. Les premiers étaient les Delphiens, suivis du peuple qui avait son représentant à Amphictyonie, puis tous les autres Grecs. Les non-grecs furent les derniers à être admis.

Tous ceux qui venaient à l'Oracle devaient payer de l'argent et offrir des pelanos, une sorte de gâteau sacrificiel, avant la consultation. Un autre sacrifice a été brûlé en offrande à tous les dieux, ainsi qu'aux habitants de Delphes. Après la cérémonie, chacun des membres de la file d'attente pouvait rencontrer la prêtresse d'Apollon, également connue sous le nom de Pythie et d'Oracle de Delphes.

Malheureusement, on sait peu de choses sur les Pythias, sauf que tous les oracles devaient être des femmes delphiques issues de familles respectées. Une fois choisis, ils serviront toute une vie. Au 4ème siècle avant JC, la Pythie vivait constamment dans la maison du sanctuaire. Pendant les jours de consultations, elle se baignait dans la source Kastalsky près du sanctuaire. Puis elle se rendit au temple, où elle brûla une offrande à Apollon de feuilles de laurier et de farine d'orge.

De toute évidence, la plus grande attraction de Delphes était le fait qu'ils ouvraient l'accès, bien qu'indirectement, au dieu Apollon. L'hymne homérique à Apollon, écrit vers le 7ème siècle avant JC, explique le lien d'Apollon avec Delphes. À la recherche d'un endroit pour son oracle, il finit par s'installer à Delphes en raison de la beauté de leur emplacement. Mais d'abord, il devait vaincre le dragon monstrueux qui vivait à proximité. Après avoir tué le dragon avec ses flèches, il laissa son corps pourrir sous le soleil brûlant. Le mot grec pour pourriture signifie pythéine, et on pense que c'est de là que vient le nom Pythia. La ville de Delphes était autrefois connue sous le nom de Python à l'âge du bronze.

Les sources varient considérablement sur ce qui s'est passé ensuite. De toute évidence, la Pythie a reçu des conseillers alors qu'elle était assise sur un trépied à l'intérieur du temple. Des sources anciennes plus tardives mentionnent un abîme dans le sol du temple. De ce trou, apparemment, une sorte de vapeur s'élevait, que la Pythie inhalait. Elle entre alors dans une sorte de transe et prononce les paroles divines d'Apollon.

Mais il existe d'autres versions de cette histoire. Alcaus, un parolier du 7ème siècle avant JC, raconte comment Zeus a ordonné à Apollon d'établir un oracle à Delphes. Eschyle a une autre version, qui dans sa pièce tragique "Eumenides" explique qu'Apollon a hérité de Delphes de Gaïa.

Les histoires peuvent varier, mais le point final de chaque version est d'établir la place de la prophétie dans Delphi. Apollo est bien connu comme le dieu grec de la prophétie avec la capacité de prévoir l'avenir. Cependant, il peut être plus juste de décrire la consultation de Delphes comme une transmission d'un conseil divin.

Ceux qui souhaitaient obtenir une réponse à leur question se sont rendus à Delphi avec des demandes de renseignements à la fois de particuliers et au nom de cités-états entières. Les demandes d'aide les plus courantes de la part des personnes concernaient des problèmes personnels tels que le mariage et les perspectives d'emploi. Parfois, ils se demandaient si cela valait la peine de se lancer dans un voyage long et dangereux. Les demandes de guérison de maladies et d'affections étaient également courantes.

Les personnes qui ont visité l'Oracle de Delphes au nom de leur ville cherchaient souvent des conseils sur les différends graves entre les communautés. Les villes voulaient aussi savoir si Delphes serait favorable au développement de leurs colonies à l'étranger. La montée de Delphes, en particulier au 6ème siècle avant JC, a coïncidé avec la montée de la démocratie et la croissance des zones urbaines dans toute la Grèce. L'une des forces les plus importantes de Delphi était sa capacité à aider à établir la loi et l'ordre. Ainsi, l'Oracle de Delphes est devenu l'un des principaux maillons et conseillers du développement du monde grec.

La forme des réponses d'Apollon à travers la Pythie est l'un des sujets les plus débattus pour les scientifiques de Delphes. Plutarque était un philosophe du 1er siècle après JC et aussi un prêtre d'Apollon à Delphes. Il a expliqué que les réponses de la Pythie étaient connues pour leur ambiguïté à l'apogée de Delphes. Certains décrivent ses paroles comme des énigmes qui devaient être interprétées par les destinataires. D'autres les appellent une forme de poésie hexamétrique.

Certains érudits pensent que les prêtres qui ont travaillé avec la Pythie ont contribué au processus d'interprétation. Mais cela ne peut pas être prouvé de manière concluante. Il n'est pas non plus clair si les réponses ont été enregistrées puis transmises aux destinataires pour interprétation. Clairement, dans son ambiguïté, l'Oracle a souligné le fait que les paroles divines étaient à l'origine incompréhensibles pour les mortels. Ils ne pouvaient pas être perçus directement, la sagesse divine devait d'abord être soigneusement interprétée.

Tout au long de l'histoire de Delphi, nombreux sont ceux qui ont été trompés par l'ambiguïté de l'Oracle. Hérodote, écrivant l'Histoire au 5ème siècle avant JC, raconte quelques épisodes fascinants d'interprétation erronée à Delphes. Le plus célèbre d'entre eux est peut-être Crésus, le roi incroyablement riche de Lydie.

Crésus a tenté de tester l'Oracle de Delphes en lui demandant de dire ce qu'il faisait à un certain moment en Lydie. L'oracle a répondu correctement que Crésus a coupé une tortue et un agneau et les a ensuite placés dans un chaudron de bronze. Enhardi par une telle précision, Crésus a demandé à l'Oracle s'il réussirait dans sa campagne militaire contre la Perse. L'oracle répondit que Crésus "détruirait le grand empire". Crésus suggéra avec mépris que cela signifiait qu'il réussirait. Il ne comprit pas que ce grand empire était en fait le sien, et il fut bientôt réduit en esclavage par les Perses.

En traitant ainsi avec des individus arrogants, quelle que soit leur importance, l'Oracle affirmait son autorité. Des exemples tels que Crésus ont servi d'avertissement aux autres. L'Oracle de Delphes n'aimait pas la manipulation et les interprétations négligentes.

Au 5ème siècle avant JC, Delphes était devenu le sanctuaire oraculaire le plus important de Grèce. Il a attiré des visiteurs de tout le monde grec et au-delà, d'endroits comme l'Asie Mineure et l'Égypte. Vers 590 avant JC, les premiers Jeux Pythiens ont également eu lieu à Delphes en l'honneur d'Apollon. Ces sports sont devenus l'un des grands Jeux-Festivals panhelléniques en Grèce et se sont déroulés dans l'arène parallèlement aux Jeux Olympiques.

L'une des raisons pour lesquelles Delphi a pu bâtir sa réputation et devenir si important était sa richesse croissante. Cet endroit a été dévasté par un incendie aux VIIIe et VIe siècles av. Mais, grâce à un soutien et à des dons très généreux, de grands et meilleurs édifices sacrés ont par la suite été construits. Ceux-ci comprenaient l'immense temple d'Apollon, ainsi que de nombreux bâtiments du trésor de la ville.

La richesse de Delphes provenait de dons et de dévouements faits par des particuliers et des cités-États. Beaucoup de ces offrandes venaient des rois d'Orient. Le grand nombre de ces initiés étrangers reflétait l'importance internationale de l'Oracle. Crésus de Lydie, par exemple, a fait don d'une statue de lion en or massif et de grands bols d'or et d'argent.

Parmi les dédicaces les plus célèbres figuraient deux statues de style archaïque, offertes par la ville d'Argos à la fin du VIIe siècle av. Ces statues sont considérées soit comme les jumeaux Castor et Pollux, soit comme les frères Cleobis et Biton. Cleobis et Biton appartenaient au mythe Argien, dans lequel ils montraient une grande dévotion à la fois à leur mère et à la déesse Héra.

Une autre offre incroyable a été faite par Hiéron I, le tyran de Syracuse. En 470 avant JC, Hiéron a remporté la course de chars aux Jeux Pythiens. En remerciement à Apollon, il dédia un char en bronze grandeur nature avec quatre chevaux et un aurige. A ce jour, seul l'aurige a été retrouvé. Aujourd'hui, la statue est à l'honneur dans un musée de Delphes.

Les belles statues et objets précieux de Delphes reflètent le désir des gens et des villes de rester tout le temps dans le sanctuaire. Pour les anciens Grecs, Delphes était plus qu'un simple lieu sacré. L'Oracle a occupé une position inégalée dans la société qui a duré plus de mille ans. L'oracle de Delphes, possédant la capacité d'influencer les puissants, ainsi que les grandes cités-États, a joué un rôle décisif dans le développement de la civilisation occidentale.

Le monde est étonnant et beau, et aussi plein de choses pas entièrement comprises qui ont été controversées et critiquées pendant des siècles. La civilisation mésoaméricaine n'a pas fait exception, et dès qu'il surgit, les historiens et les scientifiques ont tout de suite envie d'entrer dans une autre discussion, en avançant leur théorie.