10 secrets du désert du Sahara révélés par les archéologues modernes

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 00:05

Les sables du Sahara ont consommé des animaux, des hommes et des villes entières pendant des siècles. C'est le plus grand désert du monde, et ceux qui ont eu l'imprudence de se perdre dans ses interminables plaines de sable ont disparu à jamais. On sait que dans le monde antique, des armées entières ont essayé de traverser ce désert, après quoi personne d'autre ne les a jamais vues. Seulement maintenant, avec l'aide des technologies modernes, les gens commencent à comprendre les secrets du Sahara, qui en ont accumulé étonnamment beaucoup.

1. Forteresses perdues

Les satellites ont permis aux explorateurs de scruter sous la jungle dense immaculée et au cœur des déserts les plus inhospitaliers - le tout sans même se lever d'une chaise confortable. En 2010, des satellites ont découvert les restes de plus de 100 forteresses appartenant à l'ancien peuple des « Garamanty » en Libye. La zone était assez bien cartographiée lors de l'exploration pétrolière (lorsque les compagnies pétrolières cherchaient des endroits pour forer), de sorte que les archéologues ont pu scanner des images satellites à la recherche de signes de murs.

Plus tard, les chercheurs ont déjà pu confirmer personnellement que les structures avaient bien été construites par les Garamants, bien que l'expédition ait dû être arrêtée en raison de la révolution en Libye (le renversement de Mouammar Kadhafi). À l'apogée des Garamantes (environ du IIe siècle avant JC au VIIe siècle après JC), le territoire sur lequel ils vivaient était déjà incroyablement aride. Pour cultiver la terre, ils ont construit des canaux souterrains qui alimentaient en eau d'anciens réservoirs. Lorsque ces sources d'eau se sont asséchées, les champs se sont asséchés et le Sahara a enseveli les restes de forteresses et de villages sous le sable.

2. Météorites et cratères

La Terre a toujours été bombardée par des météorites venues de l'espace. La plupart d'entre eux brûlaient sans danger dans l'atmosphère, ne laissant rien d'autre qu'une traînée de lumière dans le ciel. D'autres ont atteint le sol et ont eu un effet vraiment destructeur. Comme la plupart de ces catastrophes se sont produites dans un passé lointain, les cratères laissés par les impacts de météorites sont souvent ignorés car l'érosion ou la croissance des plantes les obscurcit. Cependant, dans les déserts, on peut encore voir des "cicatrices" des coups des "invités de l'espace".

Par exemple, le cratère Kamil de 45 mètres de large dans le sud-ouest de l'Égypte était le site d'une météorite de fer il y a environ 5 000 ans. Des fragments de la météorite elle-même, brisée par un terrible impact au sol, ont été retrouvés éparpillés autour du cratère de Kamil. Et ce n'est pas une découverte isolée. Près d'un cinquième de toutes les météorites découvertes ont été trouvées dans le Sahara. Seules les neiges de l'Antarctique sont plus « fertiles » pour les météorites anciennes.

3. Verre du désert libyen

Même lorsque les restes de météorites et de leurs cratères ont disparu après des millénaires, d'autres traces de collisions cosmiques peuvent subsister. Il y a environ 29 millions d'années, une météorite a frappé la Terre et, ce faisant, suffisamment d'énergie a été libérée pour faire fondre une assez grande partie du désert libyen, transformant le sable en feuilles de verre vert mince. Le cratère laissé par cette explosion n'a pas encore été retrouvé, mais il reste encore beaucoup de verre du désert que l'on peut trouver même dans des endroits très inattendus.

Lorsque Howard Carter a ouvert la tombe de Toutankhamon, il a trouvé parmi les trésors un plastron de bijoux appartenant au pharaon mort. En son centre se trouvait un scarabée sacré sculpté dans du verre vert. Les Égyptiens n'avaient probablement aucune idée de l'origine du verre qu'ils utilisaient, mais il est intéressant de noter qu'un autre artefact a été trouvé fabriqué à partir de matériaux d'un autre monde. L'un des poignards dans la tombe a été fabriqué à partir de fer météorite.

4. Pierres de nabta

Partout où l'on trouve de l'eau dans le désert, la vie surgit toujours autour d'elle. Lorsque les gens vivaient près de Nabta Playa dans le sud de l'Égypte il y a 9 000 à 6 000 ans, la région était sujette à des inondations annuelles, qui ont entraîné la formation d'un lac. Les tribus néolithiques venaient à cet endroit pour nourrir et abreuver leurs animaux. Ces personnes ont non seulement survécu là-bas, mais ont également développé une culture de sacrifice unique. Les archéologues ont trouvé des restes de vaches, de moutons et de chèvres dans une sépulture rituelle. Il y a environ 6 000 ans, les habitants de Nabta ont installé de gros blocs de pierre en cercle.

Les scientifiques pensent que ce cercle de pierres, qui a 1000 ans de plus que Stonehenge, est la plus ancienne structure astronomique connue. Il y a encore un débat sur ce que pointe exactement ce cercle, mais un chercheur prétend qu'il coïncide avec la position de la ceinture d'Orion telle qu'elle a été vue il y a 6 000 ans.

5. Rivière perdue

Le désert du Sahara n'a pas toujours existé. À mesure que le climat a changé au cours de millions d'années, les limites des sables ont également changé. Les scientifiques à la recherche de preuves d'eau ancienne sur Mars ont tourné leur attention vers l'histoire du Sahara. Des recherches ont montré qu'une rivière avec le 12e plus grand bassin de drainage au monde coulait autrefois du Sahara. Les vestiges de cette rivière en Mauritanie ont été aperçus lors de la découverte d'un canyon sous-marin au large de la côte, qui a été percé par le courant de la rivière.

Des sédiments fluviaux ont également été trouvés dans des endroits inattendus. La présence de la rivière perdue, qui a été nommée Tamanrasett, a finalement été confirmée par satellite. Les chercheurs continuent de chercher de plus amples informations sur la masse d'eau, qui pourrait s'être asséchée il y a à peine 5 000 ans.

6. Baleines

Il n'y a pas que les fleuves qui ont disparu sous les sables du Sahara. Pendant très longtemps, ce qui était autrefois un océan est devenu l'un des endroits les plus secs de la Terre. Dans le Wadi Al-Hitan en Egypte, on peut trouver des preuves de l'océan Téthys disparu depuis longtemps. Connu sous le nom de Whale Valley, cet endroit est l'un des meilleurs endroits pour trouver des fossiles de baleines. Lorsque les ancêtres des baleines modernes sont morts en mer il y a 37 millions d'années, leur corps était recouvert d'une épaisse couche de sédiments. Lorsque la croûte terrestre s'est soulevée, leur ancienne maison s'est transformée en terre. Aujourd'hui, les paléontologues étudient des squelettes de 15 mètres de long, ainsi que les créatures avec lesquelles les baleines vivaient en mer. Des dents de très gros requins ont été trouvées à côté des os des baleines.

7. Mahimosaure Rex

Les mers ont toujours abrité des monstres. Il y a environ 120 millions d'années, le crocodile de 9 mètres Machimosaurus rex vivait dans ce qui est aujourd'hui le désert du Sahara. Mahimosaurus Rex est le plus grand crocodile océanique. La zone où vivait autrefois ce reptile était probablement un immense lagon qui s'étendait jusqu'à l'océan Téthys. Là, Mahimosaurus chassait les tortues marines et les poissons.

Il est probable que ce reptile ait également dévoré les cadavres de créatures plus grandes. Il peut sembler ironique que tant de vie marine ait été trouvée dans le Sahara, mais en fait, les paléontologues y font tant de découvertes précisément parce que le désert est extrêmement inhospitalier à toute vie. Étant donné qu'il n'y a pas de plantes ni de sol ici, les scientifiques peuvent souvent trouver des découvertes étonnantes juste sous leurs pieds.

8. Spinosaure

Poursuivant le thème des découvertes marines faites dans le désert, il convient de mentionner le Spinosaurus - le plus grand dinosaure carnivore jamais découvert par les scientifiques. Vécu il y a 95 millions d'années, Spinosaurus (alias Spinosaurus aegyptiacus) mesurait environ 7 mètres de haut et 16 mètres de long, ce qui est plus que le plus célèbre Tyrannosaurus rex. Spinosaurus n'était pas du tout comme son concurrent plus célèbre. Il avait une énorme "voile" d'os qui dépassait de son dos, et un certain nombre d'autres "dispositifs" qui ont déconcerté les scientifiques.

On pense maintenant que le spinosaurus est le seul dinosaure semi-aquatique connu. Étant donné que les os du spinosaurus initialement découvert ont été détruits pendant la Seconde Guerre mondiale, ce n'est qu'en 2014 que d'autres types de fossiles ont été découverts au Maroc, et les chercheurs ont finalement pu étudier le spinosaurus. L'une des preuves que le spinosaurus vivait en partie dans l'eau était que ses longues pattes plates étaient bien adaptées à l'aviron et que ses narines étaient placées haut sur le museau afin que le dinosaure puisse respirer, même lorsqu'il était principalement sous l'eau. La vue de l'énorme voile qui approchait sur son dos a sûrement inspiré aux habitants des mers anciennes à peu près la même horreur que l'aileron de requin d'aujourd'hui.

9. Combattant de la Seconde Guerre mondiale Curtiss P-40 Kittyhawk

Le 28 juin 1942, le sergent Dennis Copping a fait voler un Kittyhawk P-40 endommagé vers une base du désert britannique pour des réparations. Quelque part au milieu du chemin, il a disparu. Ce n'est qu'en 2012 que les restes de l'avion ont été découverts lorsqu'un pétrolier est tombé accidentellement sur eux. L'avion est resté en grande partie intact et a été emmené au musée d'El Alamein, où il a été restauré. Fait intéressant, aucune trace de Dennis Coping n'a été trouvée. Son sort est un autre mystère gardé par le Sahara.

10. Squelettes de Gobero

Paul Sereno figurait déjà sur cette liste car il faisait partie de l'équipe qui a trouvé les fossiles de spinosaurus en 2012. C'est lors d'un de ses voyages pour récupérer des ossements de dinosaures qu'il a accidentellement trouvé le plus grand cimetière humain du Sahara. Le site de Gobero au Niger était habité il y a environ 10 000 ans et était autrefois plein de verdure. Les restes de poissons, de crocodiles et d'autres animaux sont mélangés à des ossements humains. La plupart des découvertes sont sorties du sable.

Au cours de deux années de fouilles, environ 200 sépultures humaines ont été trouvées dans deux habitats distincts, séparés par plus de 1000 ans. Ces traces ont été laissées par les cultures kiffienne et ténérienne. Des ornements en os et des pointes de flèches en os ont été trouvés à côté de harpons utilisés pour chasser dans les eaux voisines. La plupart des enterrements étaient très inhabituels. Une personne a été enterrée la tête enfoncée dans un pot, tandis qu'une autre reposait sur les restes d'une carapace de tortue. Peut-être ne saurons-nous jamais exactement comment ces gens ont vécu et sont morts. Sahara refuse obstinément de révéler tous ses secrets.