Pourquoi au Moyen Âge les gens ne croyaient pas vraiment que la terre était plate, et pourquoi beaucoup le croient aujourd'hui

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 00:05

Aujourd'hui, malgré le développement de la science et de l'éducation, il y a encore des gens qui croient que notre planète Terre est un disque plat. Il suffit d'aller sur Internet et de taper la phrase "Terre plate". Il existe même une société du même nom qui prône cette idée. Nous vous dirons comment les choses en étaient réellement dans l'Antiquité et au Moyen Âge européen.

Il y a une opinion répandue parmi les gens ordinaires, et même parmi certains scientifiques, que conformément à la Bible au Moyen Âge, les gens étaient convaincus que la Terre était plate. Il existe même une légende selon laquelle le grand navigateur Christophe Colomb n'a pas pu obtenir de soutien pour son plan de voyage en Inde pendant longtemps, précisément parce qu'il affirmait que la Terre était sphérique et non plate. En fait, tout était différent.

Bien sûr, nous ne pouvons pas dire ce que les paysans, les artisans, les marchands et même les seigneurs féodaux pensaient de la forme de la Terre, s'ils ont jamais pensé à un problème aussi abstrait - nous n'avons aucune source. Cependant, il existe des données en science historique concernant les personnes impliquées dans la tradition du livre.

Presque tous les penseurs et écrivains de la période millénaire du Moyen Âge croyaient que la Terre, comme le Cosmos, était sphérique. L'éminent théologien Basile le Grand considérait généralement toutes les discussions sur la forme de la Terre comme inutiles et sans signification du point de vue de la foi. Le penseur le plus autorisé de l'Église catholique, Augustin a défendu la valeur doctrinale de la Bible, et en aucun cas la valeur scientifique. Il a écrit que, puisque la question de la forme de la Terre n'a pas d'importance pour le salut de l'âme, la priorité dans les jugements devrait être donnée aux philosophes grecs. Augustin était tout à fait d'accord avec leur point de vue.

Que disaient les théologiens et les philosophes de la forme de la Terre ?

Quelle était l'opinion des philosophes antiques ? À l'exception des trois premiers philosophes Leucippe, Démocrite (les partisans de la terre plate) et Anaximandre, qui ont défendu la version cylindrique, tous les plus grands penseurs grecs reconnaissent et fournissent parfois des preuves directes de la sphéricité de la terre. Citons-en quelques-uns: Pythagore, Parménide, Platon, Aristote, Euclide, Archimède. Notez que Pythagore, Euclide et Archimède nous sont connus comme des mathématiciens et des physiciens hors pair.

Exactement la même situation se présente si l'on considère les écrits des Pères orientaux et occidentaux de l'Église. A l'exception d'Athanase le Grand, qui proposa une version intermédiaire (une terre sphérique planant au-dessus de l'océan, entourée d'un hémisphère du ciel), et plusieurs auteurs mineurs de l'école dite antiochienne, tous les grands théologiens ne doutaient pas de la théorie sphérique, y compris: Ambroise du Médiolan, Grégoire de Nysse, Origène, Jean Christoz, Jean Chrysostome, Jean Damascène et autres. L'écrivain ecclésiastique Bède le Vénérable, extrêmement populaire en Europe occidentale, attire spécifiquement l'attention sur le fait que la Terre est précisément une sphère, un globe, et non un simple cercle. Il le fait parce qu'en latin le mot "orbis", qui est généralement utilisé ici, signifie à la fois rond et disque. L'opinion des premiers Pères de l'Église sur la nature sphérique de la Terre est également soutenue par des théologiens occidentaux ultérieurs: Thomas d'Aquin, Hildegarde de Bingen, Robert Grossetest.

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La pierre angulaire de la vision du monde astronomique médiévale était l'œuvre de l'ancien auteur Claudius Ptolémée d'Alexandrie - le créateur du système géocentrique du monde basé sur le système sphérique du Cosmos d'Aristote. Dans sa théorie, au centre de l'univers se trouvait la planète sphérique Terre, autour de laquelle tournaient le Soleil et d'autres corps célestes.

Conformément à cet enseignement, le mathématicien et astronome médiéval John Sacrobosco a écrit Sur les sphères. Ce livre était le principal manuel d'astronomie dans toutes les universités occidentales du XIIIe au milieu du XVIe siècle. La compréhension répandue que la Terre est une boule est également illustrée par la structure de l'instrument de mesure médiéval de l'astrolabe. Cet appareil et son utilisation sont décrits en détail par Jeffrey Chaucer dans son Traité de l'Astrolabe. Le fils de Chaucer était le destinataire de ce texte. L'auteur du traité nous est plus connu en tant que poète et écrivain médiéval, créateur des célèbres "Contes de Canterbury".

L'idée d'une planète sphérique

Des travaux encore moins faisant autorité et bien connus soutiennent l'idée d'une terre sphérique. Ainsi, dans un recueil de textes médicaux copié au XVe siècle, qui se trouve aujourd'hui à la bibliothèque de l'Université d'Oxford, on lit littéralement: « La terre n'est qu'une petite boule ronde au milieu du cercle céleste, comme un jaune au milieu d'un œuf. Au même endroit, pour expliquer le phénomène des éclipses, il est conseillé d'utiliser une pomme comme modèle de la Terre.

Quant aux sources visuelles, des images de Dieu regardant une Terre sphérique en tant qu'architecte du Cosmos, des images d'un roi tenant un ballon comme symbole du pouvoir terrestre et de nombreuses cartes médiévales ont été conservées. Ces cartes, comme les cartes modernes, représentent un transfert vers un plan bidimensionnel de la Terre tridimensionnelle. Leurs créateurs ont parfaitement compris la différence entre les surfaces planes et arrondies.

Comment la version terre plate est apparue

Comment se fait-il que déjà à l'époque moderne, il y ait eu une opinion selon laquelle au Moyen Âge la Terre était considérée comme plate ? L'historien Jeffrey Barton Russell propose sa version liée à la diffusion des textes de deux auteurs non encore mentionnés par nous - partisans de l'hypothèse d'une terre plate. Le premier d'entre eux est Lactance, le second est Kosma Indikoplov (c'est-à-dire Kosma, qui a navigué vers l'Inde).

Lactance (vers 250 - vers 325) était un auteur latin des premiers chrétiens. Il a défendu l'hypothèse d'une terre plate, combattant la vision du monde des philosophes païens. Le vaste héritage littéraire de Lactance était peu connu au Moyen Âge, probablement parce que ses écrits théologiques étaient considérés comme hérétiques. Cependant, les humanistes de la Renaissance se sont à nouveau tournés vers ses textes, qu'ils appréciaient pour leur merveilleuse langue et leur style littéraire.

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Lactance est devenu encore plus célèbre lorsque son opinion a été critiquée par le grand astronome et mathématicien Nicolaus Copernicus, le créateur du système héliocentrique du monde. Copernic n'a jamais prétendu que les vues de Lactance étaient dominantes. Il a insisté sur le contraire. L'astronome a également réfuté le système géocentrique de Ptolémée. Comme nous le savons maintenant, Copernic avait raison. Déjà au XIXe siècle, des scientifiques, cherchant à diaboliser le rôle de la religion dans l'histoire des sciences, présentaient le point de vue de Lactance, marginal pour le Moyen Âge, comme fondamental pour cette époque.

Une histoire similaire s'est produite avec le travail théologique et cosmographique de Kosma Indikoplov (mort vers 540 ou 550) « Topographie chrétienne ». Kosma était un voyageur et une personne très instruite à l'époque. Interprétant littéralement certaines métaphores bibliques, Kosma a construit sa version de l'hypothèse de la terre plate. Dans son traité, la Terre n'est même pas un disque plat, mais un rectangle. L'opinion de Cosma était apparemment impopulaire: seuls trois exemplaires de son traité nous sont parvenus.

L'œuvre de Kosma Indikoplov, d'un point de vue théologique proche du nestorianisme, fut condamnée au IXe siècle par le patriarche de Constantinople. Dans l'Occident médiéval, il n'était pas connu du tout, et il n'a été traduit en latin qu'en 1706, après la révolution scientifique.

La première traduction anglaise date de 1897. La composition de Kosma est arrivée en Russie au plus tard au XIVe siècle. Si son opinion était appuyée quelque part, c'était en Russie et, peut-être, en Orient chrétien, mais pas en Europe. Après s'être familiarisés avec la traduction de l'ouvrage "Topographie chrétienne", les scientifiques se sont convaincus de la "densité" médiévale.

Ainsi, les travaux de deux auteurs, pas les plus autorisés au Moyen Âge, sont devenus la source du mythe de la terre plate.

Et qu'en est-il de Colomb ?

Et qu'en est-il de l'histoire de Colomb ? Tout est simple ici. La résistance à son projet de voyage n'avait rien à voir avec la forme de la Terre. Il s'agissait de financement. Les opposants à son projet considéraient simplement la recherche d'une route occidentale vers l'Inde comme trop longue et coûteuse. Ils craignaient que la distance avec l'Inde ne soit plus grande que Colomb ne l'avait prévu, et que d'autres terres se dressent sur le chemin. En fin de compte, ses critiques avaient raison. Christophe Colomb n'a jamais navigué vers l'Inde, mais il a ouvert aux Européens ce que nous appelons maintenant l'Amérique.

Tout au long de l'histoire, les gens ont proposé de nombreuses théories originales sur la structure de la Terre. Nous disons comment les écrivains de science-fiction, les scientifiques et simplement les rêveurs ont décrit différemment la Terre.