Comment une image simple a failli détruire la carrière de l'artiste et la réputation de l'héroïne : "Portrait de Madame X"

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 00:05

Lorsque John Singer Sargent dévoile son portrait de femme en noir en 1884, la société parisienne s'enflamme littéralement d'indignation. L'artiste a été contraint de quitter le pays et l'héroïne du portrait est restée longtemps dans l'ombre. Qu'est-ce qui a tant indigné le public au XIXe siècle ?

"Portrait de Madame X" est un élégant portrait de John Singer Sargent, mettant en scène une jeune mondaine, Virginie Amélie Avigno Gautro. Virginie Gautro est l'épouse d'un riche homme d'affaires Pierre Gautro. A cette époque, Virginie avait le statut de "professionnelle de la beauté". Ce terme fait référence aux personnes qui ont utilisé leurs compétences sociales et leur apparence pour se développer dans la société.

Travail sur la peinture

Le tableau n'a pas été commandé, c'était l'initiative personnelle de Sargent de peindre le portrait d'une jeune femme. Il a transmis sa demande à Virginia par l'intermédiaire de leur ami commun, dans une lettre à laquelle il a écrit: « J'ai un grand désir de peindre son portrait, et j'ai des raisons de croire qu'elle le permettra. Vous pouvez lui dire que j'ai un talent incroyable. Finalement, après deux ans de négociations par l'intermédiaire d'un ami, Madame Gautreau accepte finalement de s'asseoir devant le portrait de Sargent. En cours d'écriture, l'artiste a préparé de nombreux croquis et croquis pour l'œuvre principale. Sargent a passé beaucoup de temps à choisir la bonne pose, les bons gestes, les expressions faciales et le design d'intérieur. Le travail a duré surtout longtemps en raison du comportement de Gautro elle-même. Sargent s'est plaint de sa « beauté qui ne peut être représentée et de sa paresse désespérée ». En effet, Virginie était fort peu assidue. De plus, en raison de sa vie sociale active, elle n'a pas eu le temps de poser pour l'artiste. Il a fallu 2 ans à Sargent pour terminer le tableau.

Spectacle au Salon

Le portrait est exposé au Salon de 1884. Avec une taille impressionnante (234, 85 × 109, 86 cm) et la beauté gracieuse du modèle, Sargent et Gautro elle-même espéraient une performance enchanteresse. Mais ce n'était pas le cas… Le tableau horrifiait les Parisiens, il était accueilli avec des critiques acerbes et des contradictions. Le public de l'époque considérait le tableau trop franc et provocateur. Et l'important n'est pas du tout dans la pâleur mortelle de la peau, ni dans l'oreille écarlate de l'héroïne, ni dans un nez trop pointu. La chose la plus importante qui a alerté le public était les épaules ouvertes et une bandoulière abaissée. C'est la robe qui a causé le désastre. Sargent a essayé de cacher l'identité de la mystérieuse Madame, en appelant d'abord le tableau "Portrait de Madame". Mais, malgré toutes les contradictions dans l'appréciation du tableau, sa personnalité est rapidement devenue publique. Avant le début du film, Gautro était déjà une héroïne de potins pour son style franc et ses relations impudiques (mais il n'était pas habituel d'en parler). Et "Portrait de Madame X" a littéralement exposé toute l'indécence de son comportement en public. La mère de Virginie, Maria Virginia de Ternant, a fait une véritable scène pour l'artiste en déclarant: « Tout Paris se moque de ma fille. Elle est détruite… Elle mourra de chagrin." La famille Gautro a été éclipsée par la réputation endommagée de Virginia et a demandé de retirer le tableau du Salon. Sargent a refusé, mais a proposé de corriger sa position peu enviable: il a réécrit le style de la robe et a rendu la bandoulière. Les ajustements n'ont pas sauvé la situation, au contraire, après les changements, la robe a commencé à sembler maladroite.

Le tableau a reçu un tel écho que Sargent a dû déménager de Paris à Londres et trouver refuge contre l'humiliation qu'il a subie. Il a conservé le tableau dans son atelier. Sargent s'attendait à la destruction complète de sa carrière, mais le sort lui fut plus favorable: l'arrogance de l'artiste provoqua une demande exorbitante de portraits parmi le public britannique et américain à la mode. Comme on le sait maintenant, John Singer Sargent est devenu l'un des portraitistes les plus célèbres de l'histoire. Une situation similaire s'est produite avec Virginie. Après le scandale, elle est passée dans l'ombre, mais un siècle a passé et Virginie Gautro est devenue une véritable icône de style, vénérée dans le monde entier depuis des décennies. Son héritage est l'élégance, la beauté et la grâce, et les scandales rendent sa personnalité encore plus intéressante. Madame Gautreau a ensuite posé pour deux autres artistes: Gustave-Claude-Etienne Courtois en 1891 et Antonio de la Gundara en 1898. Le portrait du dernier maître est devenu son préféré.

Couleur, lumière et composition

Sargent s'est limité à l'utilisation de la couleur dans ce portrait, qui a une palette subtile de bruns, de gris et de noirs. Il y a un contraste fort et intentionnel entre les tons de peau doux et plus clairs et les bruns et noirs sombres et imposants dans le reste de la peinture. Cette méthode est connue sous le nom de clair-obscur (ce qui signifie clair-obscur). La caractéristique clé de l'apparence de Madame Gautreau était sa peau pâle. Elle était même connue pour appliquer de la poudre de lavande, qui illuminait encore plus sa peau. Les couleurs de la peinture sont claires, il n'y a pas de changements brusques de couleur sur sa peau (à l'exception des traits du visage). En particulier, Sargent a pu visualiser magistralement la ligne du cou de l'héroïne avec le moindre changement de couleur. La coiffure de l'héroïne est un hommage au style de l'époque hellénique. Son diadème au croissant de diamant éblouissant est une allusion à Diane, la déesse de la chasse et de la lune. Ensemble, cela peut être considéré comme la clé de la vie nocturne de cette dame. Aujourd'hui, "Portrait de Madame X" de John Singer Sargent est considéré comme une toile brillante, un reflet délicieux de la beauté et de la féminité classiques. La peinture de Sargent est un monument de l'art américain. Il appartient aujourd'hui au Metropolitan Museum of Art de New York. En 1916, Sargent vend le portrait au Met, au directeur duquel il écrit: « Je pense que c'est le meilleur que j'ai écrit »).