Le mystère de la mort du sous-marin nucléaire USS Tresher n'a pas encore été dévoilé

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 00:05

Dans toute l'histoire de la flotte, huit sous-marins nucléaires ont coulé à la suite de l'accident. Le premier sur cette liste lugubre était le bateau américain Thresher, qui repose toujours au fond de l'océan.

Le sous-marin nucléaire polyvalent (SSN) USS Thresher (SSN-593) était le chef de file d'une série de quatorze navires de ce type. Le premier bateau, comme toute la série, a reçu son nom en l'honneur de l'une des espèces de requins - les renards de mer. Déposé aux chantiers navals de Portsmouth en mai 1958, le SSN-593 est entré en service après de longs essais en 1961.

Bateau assez grand pour l'époque (avec un déplacement d'environ 3500 tonnes), il intègre les dernières réalisations de la construction navale américaine. Son but était de rechercher et de détruire les porte-missiles sous-marins ennemis. Elle pouvait également attaquer les navires de surface de toutes les classes. Pour mener à bien ces tâches, le sous-marin nucléaire était armé de torpilles, ainsi que des torpilles de fusée nouvellement apparues du type "Sabrok".

Plongée d'essai

Le 9 avril 1963, le SSN-593 prend la mer pour des essais en haute mer, ayant à son bord, en plus de l'équipage (112 personnes), 17 spécialistes civils. Le bateau était commandé par le lieutenant-commandant John Harvey. Il s'agissait de sa première navigation sur des bateaux de ce type, même s'il était loin d'être un débutant dans la flotte sous-marine: pendant trois ans, il a servi comme officier sur le premier sous-marin nucléaire du monde "Nautilus", a participé à sa croisière historique sous le glace au pôle Nord. Le bateau était accompagné du navire de soutien "Skylark" ("Skylark"), équipé des derniers hydrophones - des dispositifs permettant de maintenir la communication avec le sous-marin sous l'eau. Le Skylark transportait également des plongeurs et une capsule de sauvetage conçue à une profondeur de 260 mètres.

Au matin du 10 avril, les navires ont quitté le plateau continental. Maintenant, la profondeur de l'océan sous eux dépassait 2,5 kilomètres. Après avoir effectué une plongée d'essai à 200 mètres, Harvey a annoncé qu'il était prêt à plonger à la profondeur maximale. Le temps était clair et calme avec une excellente visibilité lorsque le sous-marin Thresher a disparu sous l'eau. Il a été décidé de plonger par pas de 65 mètres, en faisant un arrêt après chaque pas pour vérifier l'état de toutes les unités du navire. Dans ce mode, le test aurait dû prendre environ six heures.

Environ une demi-heure après le début de la plongée, le bateau a atteint une profondeur de 120 mètres. Quelque temps plus tard, le capitaine Harvey a signalé que leur profondeur était d'environ la moitié de la valeur limite (environ 330 mètres pour le Thresher). Après avoir inspecté le bateau et ses systèmes, la plongée s'est poursuivie. L'océan resserra son emprise sur le navire dans son étreinte. Chaque mètre de profondeur augmentait la pression par mètre carré de la coque d'une tonne. Une autre heure s'est écoulée avant que le Thresher ne signale que le bateau approchait de sa limite de profondeur. Puis le dernier message, déjà mal audible, a suivi: « Nous avons une assiette croissante à l'arrière, essayant de passer à travers » (pour faire une remontée urgente).

Un mystère éternel

Le sous-marin n'est plus entré en contact, mais les hydrophones ont délivré un son caractéristique au Skylark, confondu avec le bruit de l'air à haute pression fourni aux ballasts du bateau. Après encore 1 à 2 minutes, un grincement incompréhensible a été entendu sur le navire d'escorte. Le navigateur de Skylark, un sous-marinier de la Seconde Guerre mondiale, qui était à l'hydrophone, l'a expliqué comme le craquement de la coque d'un sous-marin qui se brise. Pendant un moment, Skylark a continué à appeler le bateau sans réponse. Puis, espérant toujours que la communication par hydrophone venait d'échouer, ils ont commencé à larguer des grenades à signal sonore dans la profondeur, signalant l'ordre d'une ascension immédiate. C'était en vain."Thresher" et tous ceux qui s'y trouvaient se reposaient déjà sous une couche d'eaux océaniques de 2,5 kilomètres.

De nombreux navires de surface et sous-marins nucléaires, ainsi que le bathyscaphe de Trieste, ont participé à la recherche du sous-marin perdu. A la surface des débris, le lieu du drame était précisément déterminé. Plus tard, "Trieste" a réussi à trouver les restes du bateau décédé au fond et à remonter ses fragments individuels à la surface. Cependant, les recherches menées et l'analyse des données recueillies n'ont pas permis d'établir avec une totale certitude les raisons du décès de "Thresher". Le secret est resté irrésolu. Vraisemblablement, le coupable de la catastrophe était l'un des tubes du système de refroidissement du réacteur, qui ne pouvait pas résister à la pression extérieure.

La première catastrophe sous-marine nucléaire de l'histoire n'était pas la dernière. Des sous-mariniers américains et soviétiques ont été tués, mais le nombre de "Thresher" tués simultanément (129 personnes) reste inégalé.