Le mystère du bâtiment le plus flamboyant d'Angleterre : l'abbaye de Fonthill et son propriétaire excentrique

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 00:05

Maintenant dans le domaine anglais de Fonthill-Gifford dans le Wiltshire, il y a une petite tour de quatre étages. Une aile à deux étages y est directement attenante. Rien d'extraordinaire. Mais auparavant, cet endroit était l'une des maisons les plus insolites jamais construites. L'abbaye de Fonthill, mieux connue sous le nom de Beckford's Caprice, était un bâtiment aux proportions fantastiques. La chose la plus fascinante n'était pas la structure elle-même, mais ses créateurs inhabituels. L'étonnante histoire de la création et du déclin du bâtiment le plus excentrique d'Angleterre, plus loin dans la revue.

Structure colossale

La tour centrale était juste vertigineuse en hauteur ! C'était comme un immeuble moderne de seize étages. À l'époque, c'était la plus haute maison privée d'Angleterre. D'immenses portes d'entrée de dix mètres et des fenêtres géantes de quinze mètres. Les rideaux pour eux mesuraient vingt mètres de long. Il y avait de nombreux escaliers à l'intérieur de la maison, qui étaient également de taille impressionnante. Le couloir central du bâtiment faisait près d'une centaine de mètres de long.

Un bâtiment aussi étonnant avait une histoire de création incroyablement fascinante et les personnes derrière cette création n'étaient pas moins intéressantes.

Le fils le plus riche d'Angleterre

William Beckford était fabuleusement riche. Il était l'unique héritier du Lord Mayor de Londres, l'un des aristocrates les plus riches d'Angleterre. Il possédait la majeure partie de la Jamaïque. Des milliers d'esclaves noirs travaillaient dans les vastes plantations des Beckford. La famille Beckford détient le monopole du marché du sucre aux Antilles depuis près d'un siècle. Lorsque le garçon avait dix ans, son père est décédé, lui laissant un héritage de 1 million de livres sterling. Cela a fourni à William un revenu annuel de 100 000 £. Dans ces années-là, c'était un montant fantastique.

La mère du garçon a fait tout son possible pour lui. Elle l'aimait follement et essayait de lui faire tirer le meilleur parti de cette vie. Il a eu l'éducation la plus brillante, les professeurs les plus merveilleux. Mère persuada Mozart lui-même de donner des leçons de piano à William. L'architecte royal Sir William Chambers lui a appris à peindre. Lord Byron a appelé Beckford "le fils le plus riche d'Angleterre". Le jeune homme a utilisé au maximum tous les avantages que la richesse pouvait donner.

Le garçon était promis à une carrière politique, mais c'était une personne d'un tout autre genre. Son parrain, un éminent homme politique Pitt Sr. était très mécontent du jeune homme. Il a écrit à son sujet qu'il n'est composé que de feu et d'air. Pitt espérait qu'avec le temps, la mesure appropriée de la densité de la terre viendrait à William et compléterait son caractère. Ces espoirs n'étaient pas destinés à se réaliser.

Le jeune homme était un doux rêveur qui aimait la nature et la solitude. Depuis son enfance, il a écrit de merveilleuses histoires fantastiques sur la rencontre de Pan dans la forêt, sur des Divas et des Djinn qui se sont enroulés dans des lambeaux de brouillard. Le garçon rêvait de la façon dont il nageait avec les Argonautes à la recherche de la toison d'or. C'est devenu une habitude. Tel était son état d'esprit caractéristique. Le jeune homme de toute son âme rejetait la lumière et la politique. Cela ne l'intéressait pas du tout. Son imagination l'attirait. Plus tard, il écrira un magnifique roman, où il racontera toutes ses visions incroyables.

Aimer Beckford

Quand William avait vingt-quatre ans, il a immédiatement été impliqué dans deux scandales très médiatisés. L'un concernait une liaison avec Louise Beckford, l'épouse de son cousin. L'autre est avec un beau jeune homme nommé William Courtney. Il était le futur neuvième comte de Devon, de huit ans son cadet. La rumeur veut que Beckford ait séduit Courtney alors qu'il n'avait que dix ans. De plus, il aimait organiser de vraies orgies avec la participation de sa bien-aimée Louise et de son jeune amant.

Un jour, Beckford découvre que William a un autre amant. Il était tellement en colère qu'il a fait irruption dans la chambre du jeune homme et l'a fouetté avec un fouet. Les invités accoururent au bruit. Ce qu'il a vu a étonné la société. Courtney était en chemise dans une position étrange et Beckford se tenait au-dessus de lui avec un fouet. La réputation de William a été irrémédiablement endommagée et il a littéralement dû fuir le pays.

Egalement écrivain

Wiyam Beckford a beaucoup voyagé et a finalement fait ce qu'il aimait vraiment. Il a écrit son œuvre la plus célèbre à cette époque. C'était un roman gothique intitulé Vatek. Comme l'auteur s'en vantait, il ne lui a fallu que trois jours et deux nuits pour écrire l'ouvrage.

Beckford a écrit plusieurs autres livres au cours de sa carrière d'écrivain. Parmi eux: "Rêves, pensées et événements éveillés" (1783), "Mémoires d'artistes exceptionnels" (1780) et "Lettres d'Italie avec croquis d'Espagne et du Portugal" (1834). Tous ces travaux ne lui ont pas valu la gloire. Il est devenu célèbre en tant qu'architecte et collectionneur incroyablement excentrique et extravagant.

Idée fantastique

Au fil des années d'errance, Beckford a réussi à épouser Margaret Gordon. Malheureusement, la femme est décédée trois ans plus tard. Les mauvaises langues ont dit que William y avait contribué. Les historiens ne sont pas d'accord sur la relation de Beckford avec sa femme. Certains pensent qu'il a vraiment quelque chose à voir avec sa mort prématurée. D'autres, au contraire, prétendent qu'il avait un amour et une tendresse profonds pour Margarita, pleurant sa perte jusqu'à la fin de ses jours.

Lorsque William est revenu en Angleterre des années plus tard, il a décidé de se construire le sensationnel manoir de l'abbaye de Fonthill. À cette fin, il a engagé l'architecte James Wyatt pour le concevoir. Wyatt avait la réputation d'être un talent rare.

James Wyatt était le fils d'un fermier. Dans sa jeunesse, il s'intéresse à l'architecture. Pendant six ans, il a étudié cette spécialité en Italie. Là, il a réussi à travailler comme dessinateur sous la direction du célèbre artiste italien Antonio Visentini. Un jeune homme a fait des mesures et des dessins du dôme de la basilique Saint-Pierre. Au même moment, il était couché le dos sur les escaliers, qui étaient accrochés au dôme à une hauteur de cent mètres. Il n'y avait ni garde-corps ni berceaux. A vingt-quatre ans, le jeune architecte conçoit le hall d'exposition du Panthéon à Londres. Horace Walpole, historien et écrivain, l'appelait "le plus beau bâtiment d'Angleterre".

Malgré son génie, James Wyatt n'était pas un homme très honnête. Le talentueux architecte était un alcoolique. Il était extrêmement oublieux et désorganisé. Durant son mandat d'inspecteur général, il oubliait constamment ses fonctions. Une fois, il s'est même avéré qu'un employé était avec Wyatt en vacances depuis près de trois ans.

Tous les défauts de Wyatt ne pouvaient pas interférer avec sa pertinence et sa popularité. Il n'a jamais refusé de clients. En raison de l'abondance des commandes, l'architecte n'a pas eu la possibilité de consacrer le temps nécessaire aux besoins des clients. William a dû apprendre cela pleinement à travers sa propre expérience amère.

La construction de l'abbaye de Fonthill a commencé en 1796. En raison de la négligence de Wyatt, Beckford a dû personnellement superviser les travaux de construction.

L'idée préférée de Beckford

Beckford a embauché un demi-millier d'ouvriers. Ils travaillaient jour et nuit. Un peu plus tard, il a apporté le même montant. Les personnes qui étaient engagées dans la construction des nouvelles chambres royales au château de Windsor, William séduit avec la distribution de bière. Il a réquisitionné tous les wagons de la région pour transporter des matériaux de construction. En compensation, Beckford lui-même livrait gratuitement du charbon et des couvertures aux pauvres quand il faisait froid.

Wyatt a conçu un manoir vraiment fantastique. Une immense maison avec une tour octogonale au centre. La tour était si incroyablement haute qu'elle s'est effondrée deux fois. Un jour, Beckford a ordonné à ses ouvriers de se dépêcher pour préparer le dîner dans la nouvelle cuisine. Une fois que tout était prêt, la tour s'est effondrée, enterrant la cuisine en dessous.

La maison était juste grandiose. Malgré toute sa splendeur extérieure, il faisait plutôt sombre et sombre à l'intérieur. La majeure partie du bâtiment n'était pas chauffée et seules quelques bougies éclairaient la pièce. Les chambres étaient comme des cellules monastiques. Certains n'avaient même pas de fenêtres. La chambre principale n'avait qu'un lit simple.

Beckford vivait seul dans cet immense manoir. Il s'est assis seul à une table de quinze mètres pendant le déjeuner. Malgré cela, les domestiques cuisinaient chaque jour pour douze personnes. William n'a reçu des invités qu'une seule fois à Noël. L'amiral Nelson et lady Hamilton lui ont rendu visite. Afin de préserver son intimité, une haute clôture fut érigée autour de l'abbaye, qui était couronnée d'énormes pointes de fer.

Déclin

Le millionnaire excentrique a vécu à l'abbaye de Fonthill jusqu'en 1822. Puis il lui est arrivé de perdre deux de ses plantations de canne à sucre en Jamaïque. Après cela, Beckford a été contraint de vendre son idée architecturale. Le manoir n'était pas entretenu. Pendant trois ans, aucune réparation n'a été effectuée. En 1825, la tour Fonthill s'effondre pour la dernière fois.

William Beckford a déménagé à Bath. Là, il engagea l'architecte local Goodridge pour lui construire une nouvelle tour. Elle était de taille beaucoup plus modeste, mais aussi très impressionnante. La tour Lansdowne (ou tour Beckford) est toujours intacte, contrairement à l'abbaye de Fonthill.

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