Catastrophe de Baïkonour, ou ce que le designer survivant accidentellement a rapporté à Khrouchtchev

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 00:05

En octobre 1960, Baïkonour s'enflamme à la suite d'une catastrophe majeure. Au départ, un missile balistique intercontinental R-16 a explosé. Ensuite, les informations sur les détails de l'accident ont été immédiatement classées. Aujourd'hui, la raison s'appelle toute une chaîne d'événements qui se sont déroulés à la suite de la course entre l'URSS et les États-Unis. Cette explosion a coûté la vie à des dizaines de personnes, dont le célèbre commandant de la Grande Guerre patriotique, le commandant en chef des forces de missiles, Mitrofan Nedelin. Le responsable technique du lancement, Mikhail Yangel, qui a quitté le site pour une pause cigarette, a miraculeusement survécu.

Courses russo-américaines et premiers missiles balistiques

Après la fin de la Grande Guerre patriotique, une autre guerre a commencé - la guerre froide. Les États-Unis et l'URSS se sont affrontés dans une course aux armements. Les deux blocs géopolitiques se précipitaient dans l'espace, et la question de la primauté et du prestige était au-dessus de tout. À la fin des années 50, les États-Unis disposaient d'une impressionnante flotte de fusées. Environ 4 douzaines de missiles balistiques intercontinentaux pourraient atteindre à tout moment une cible sur le territoire de l'URSS. Les missiles ont également été déployés dans des bases militaires américaines près des frontières soviétiques. Moscou a été contraint de réagir rapidement à une telle menace. Le sang-froid Khrouchtchev, dans une conversation avec Nixon, a menacé ce dernier avec la mère de Kuzka, qui était maintenant obligée d'affecter une sorte de contrepoids au potentiel de missiles de l'État. Le parti et le gouvernement ont exigé des progrès immédiats des scientifiques. Dans ce contexte, l'URSS a déployé sa propre course de fusées internes.

À la fin de 1959, le maréchal d'artillerie Mitrofan Nedelin est devenu le premier commandant en chef des forces de missiles stratégiques (Strategic Missile Forces). Et un mois plus tard, le premier missile balistique, créé par les concepteurs de Sergei Korolev, a été adopté pour l'armement de l'armée. Parallèlement, des développements scientifiques ont été menés par le bureau de Dnipropetrovsk de Mikhaïl Yangel, en concurrence ouverte avec Korolev. Les historiens appellent ce fait l'une des raisons de la tragédie. Yangel était opposé au missile proposé par KB-1 et a insisté sur l'introduction de ses propres idées. Korolevskaya BR-7 avait un certain nombre d'imperfections, mais le développement des scientifiques ukrainiens comprenait des composants explosifs toxiques.

De nouveaux développements explosifs dans des délais serrés

Khrouchtchev lui-même suivait les progrès des travaux scientifiques, les scientifiques devaient donc travailler activement et en peu de temps. Le résultat idéal pourrait être le lancement d'une nouvelle fusée pour l'anniversaire d'octobre. À cette époque, c'était déjà devenu une tradition de programmer la mise en œuvre des projets de l'ensemble de l'Union aux dates rouges. Depuis que le gouvernement a approuvé le projet audacieux des Dnipropetrovskites, Yangel était pressé.

Lorsque la conception du R-16 était prête, les dates des essais de conception en vol ont été fixées. Il a été décidé d'étudier la fusée terminée au cours de l'été 1961, les travaux d'observation ont été reportés à la fin de 1962. Mais la situation internationale s'est fortement dégradée et il a été décidé de reporter les dates. À la fin de l'été 1960, les essais en usine étaient terminés, la composition de la Commission d'État pour les essais en vol était approuvée: le commandant en chef Mitrofan Nedelin et le directeur technique Mikhail Yangel. En septembre, un train avec un missile balistique intercontinental à deux étages est parti de Dniepropetrovsk en direction de Baïkonour. Au début des années 60, l'infrastructure correspondante était prête pour les essais de missiles à Baïkonour. La veille, le Korolevskaya R-7 avait déjà été testé ici, plusieurs satellites sont entrés en orbite avec succès. Pour le nouveau R-16, trois sites ont été attribués en même temps. Le premier était occupé par le complexe de lancement: un lanceur et un poste de commandement souterrain. Le deuxième site était destiné aux locaux de service et auxiliaires, le troisième était destiné aux immeubles d'habitation. A bonne distance du départ prévu, un bunker fiable en béton armé, de 10 mètres de haut, creusé dans le sol a été érigé.

Le 21 octobre, les scientifiques ont annoncé la fin des essais au sol. L'étape suivante consistait à placer la "mère kuzka" balistique sur la rampe de lancement en position verticale. La montée d'une énorme fusée avait l'air majestueuse: un colosse de 30 mètres avec une tête amarrée et un chariot de transport s'est déroulé en douceur, se mettant en position verticale. Pendant un certain temps, la fusée a plané dans les airs, après quoi elle s'est abaissée sur les supports de la rampe de lancement. Le chariot a été lentement rétracté et la fusée, afin d'éviter le renversement par des rafales de vent, a été attachée à la rampe de lancement avec des attaches. Le lancement était prévu pour le 23 octobre. L'imperfection du système provoquait de faux signaux sur le fonctionnement des pyromembranes, et lors de l'explosion, il y avait une menace de fuite, ce qui pouvait provoquer un allumage du carburant. Pour cette raison, il a été décidé d'observer le processus de lancement à bout portant, et non depuis le bunker. Si les scientifiques s'appuyaient sur des installations techniques et des règles de sécurité, les tests auraient dû être reportés d'au moins un mois. Mais le temps n'a pas pu le supporter, et la commission d'État a ordonné de continuer sans modifications sérieuses avec percée manuelle des pyromembranes. Certains experts se sont prononcés contre la poursuite des tests dans de telles circonstances, mais leur objection n'a pas été entendue.

Jour de tragédie

Les dernières minutes restaient avant le lancement. Les diagnostics de pré-lancement étaient alarmants: il y a une forte probabilité que du carburant non autorisé pénètre dans les moteurs. Une vérification supplémentaire du système a confirmé les doutes. Les deux concepteurs généraux adjoints ont signalé qu'il se passait quelque chose d'incompréhensible. Le maréchal Nedelin, emporté par un travail minutieux sur un nouveau projet de fusée, contrôlait tout personnellement. Bien que son niveau officiel n'exigeait pas du tout un tel risque et un tel dévouement. Le commandant en chef était à quelques mètres du missile, avec des dizaines de spécialistes à ses côtés. Quelques instants avant le lancement, l'un des moteurs a démarré prématurément et les queues de gaz chaud en quelques secondes ont brûlé les personnes sur le site. Le premier bloc de fusée a flambé et a explosé, du carburant éclaboussant partout sur la rampe de lancement et au-delà. Mitrofan Nedelin est mort immédiatement dans l'incendie à une température d'au moins trois mille degrés. Les collègues qui étaient à côté de lui se sont réduits en cendres. Puis un incendie inexorable avec rayonnement a commencé. Il n'y avait pratiquement personne pour sauver les ambulances qui arrivaient.

Les restes du commandant en chef ont été identifiés par l'étoile du héros survivant. Yangel n'a survécu que parce qu'il est parti fumer une cigarette avant le départ. Après le rapport à Khrouchtchev, il a été frappé par une crise cardiaque massive, mais le concepteur a survécu. Les restes carbonisés des militaires ont été enterrés dans une fosse commune à Baïkonour. Et le nombre exact de décès et de décès dus à des blessures ne peut pas être appelé aujourd'hui. Des témoins affirment que leur nombre s'élevait à une centaine.

Plus de 30 ans se sont écoulés depuis la catastrophe de Tchernobyl. Et aujourd'hui, vous pouvez même faire une excursion dans une zone fermée et voir de vos propres yeux, à quoi ressemble la salle de contrôle de Tchernobyl - un endroit où des décisions fatales pour l'humanité ont été prises.