Comment le docteur Khavkin d'Odessa a débarrassé le monde du choléra et de la peste : la personne la plus inconnue de Russie

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 00:05

A l'aube de la science bactériologique, dans les conditions de travail les plus difficiles de l'Inde, un vaccin contre la peste bubonique est apparu. Les ampoules de sauvetage ont été inventées dès que possible immédiatement après l'épidémie qui a éclaté à Bombay en 1896. En fait, ce vaccin a été le premier à donner des résultats efficaces dans la lutte contre la peste. Il a résisté à l'épreuve du temps et a sauvé des millions de vies en Inde, en Afrique du Nord et en Asie occidentale. Le développeur du médicament est le Dr Khavkin, que Tchekhov a qualifié de personne la plus inconnue de Russie.

Juif d'Odessa et scientifique prometteur

Vladimir Khavkin est né en 1860 à Odessa. Dès son plus jeune âge, il gravite vers la science, se distinguant par sa persévérance et son travail acharné. À l'université de Novorossiysk, Khavkin était un étudiant de l'éminent biologiste Mechnikov, spécialisé sous l'influence d'un mentor en zoologie des protozoaires. En tant qu'étudiant, il était membre d'un cercle révolutionnaire, raison pour laquelle il a été expulsé de l'université à deux reprises et a même été arrêté.

Les administrateurs de l'université, offrant d'ouvrir la voie à une carrière universitaire pour un étudiant talentueux, ont proposé à Khavkin de devenir orthodoxe, mais il a refusé. S'éloignant des jeux politiques, le biologiste prometteur s'est lancé tête baissée dans la science. Mais à cette époque, pour un scientifique juif en Russie, indépendamment de tout don, les opportunités de se plonger dans la recherche scientifique étaient trop limitées. Lorsqu'Ilya Mechnikov s'est vu proposer un emploi en Suisse, son élève l'a suivi. Un an plus tard, il est devenu employé de l'Institut Pasteur à Paris, où son objectif principal était de protéger les humains contre les infections par les sérums et les vaccins.

Succès scientifiques et expérience sur soi

Les contemporains de Khavkin témoignent que par nature Vladimir Aronovich n'était ni un orateur ni un rebelle. Silencieux et modeste, il était animé lorsqu'il discutait des questions de science et de philosophie. Ce n'est que dans de tels cas qu'il entra dans des différends avec véhémence, frappant les interlocuteurs avec les connaissances les plus larges et le volume de la littérature relue. En plus de capacités scientifiques exceptionnelles, Khavkin s'est distingué par un travail acharné incroyable. Il a eu 32 ans lorsque de nombreuses années de travail ont été couronnées par les premiers succès. Un vaccin révolutionnaire contre le choléra a vu le jour. À l'été 1892, Khavkin testa lui-même l'innocuité du vaccin, après quoi plusieurs de ses amis acceptèrent de se faire vacciner. A cette époque, un tel acte était très courageux.

Désormais, Khavkin pourrait sauver les habitants de n'importe quelle partie du monde de l'infection lors d'épidémies répétées d'une terrible maladie. Il suffisait juste d'accepter l'offre d'utiliser le nouveau vaccin. Mais la société conservatrice n'a pas osé expérimenter et Khavkin a reçu des refus constants. "C'est trop beau pour être vrai", a déclaré le bactériologiste de renommée mondiale Robert Koch, commentant la découverte du médicament anticholérique.

Campagne indienne et vaccination de masse

Des doutes sur la productivité du nouveau vaccin ont été exprimés par d'autres scientifiques, dont Louis Pasteur. Puis Khavkin s'est tourné vers les autorités russes avec une proposition pour lui permettre de tester le médicament à la périphérie de Saint-Pétersbourg. La réponse était quelque chose comme ceci: « Mieux vaut notre arrière-pays mourir du choléra que nous n'accepterons l'aide d'un Juif.

Après un certain temps, le scientifique a reçu la permission des dirigeants britanniques de travailler avec le vaccin dans les étendues indiennes, où à cette époque le choléra tuait des centaines de milliers de personnes par an. En 1893, Vladimir Khavkin se rend au Bengale en tant que bactériologiste officiel. Mais là, ses initiatives ne sont pas accueillies à bras ouverts. Même l'Europe éclairée de la fin du 19ème siècle ne faisait pas particulièrement confiance au salut nouvellement créé contre la peste mortelle, d'où pouvait provenir la disposition des Indiens ordinaires envers un étranger blanc inconnu ? Néanmoins, Khavkin a pu gagner du prestige parmi les habitants. Après avoir établi la production de vaccins en Inde, le scientifique s'est personnellement engagé dans la vaccination, ayant participé à la vaccination de plus de 40 000 personnes. Les cas d'infection cholérique parmi ceux qui ont accepté la vaccination ont considérablement diminué. Les vaccins inventés par Khavkin se sont depuis généralisés, étant utilisés sous une forme modifiée à ce jour.

Les excuses du gouvernement indien et les hautes récompenses britanniques

Un nouveau test suivit bientôt. Trois ans plus tard, un fléau généralisé sévit à Bombay. Et là encore, la lutte contre l'épidémie a été initiée par Vladimir Khavkin. Le mini-laboratoire anti-peste créé à cette époque s'est transformé aujourd'hui en un centre de recherche asiatique bien connu dans le domaine de l'immunologie, du nom de son fondateur, Khavkin.

Le processus de vaccination n'a pas été facile. En 1902, dans un village de l'État du Pendjab, après avoir été vaccinées, une vingtaine de personnes sont décédées par accident tragique. Ils ont été frappés par le tétanos, mais les critiques de la vaccination ont blâmé Khavkin pour l'incident, arguant qu'il n'avait pas stérilisé la vaisselle. Le scientifique a tenté en vain d'expliquer que de telles erreurs dans son laboratoire étaient irréalistes, après quoi il a été contraint de quitter l'Inde. Cinq ans seulement après l'incident, la commission spéciale a établi que des agents pathogènes du tétanos avaient été introduits lors de l'autopsie du vaccin à l'extérieur du laboratoire du village. Le gouvernement indien s'est excusé auprès du microbiologiste et il est revenu continuer son travail. A la même époque, le choléra se déclare en Palestine. Et le médecin-chef d'Ishuv Yaffe consultait régulièrement le Dr Khavkin sur tous les problèmes. L'épidémie a été remboursée en peu de temps.

Les Britanniques ont pleinement apprécié les réalisations de Khavkin, lui décernant l'une des plus hautes récompenses. La reine Victoria a organisé une réception en l'honneur du scientifique avec la participation des meilleurs médecins. Parmi les invités figurait le légendaire ancêtre des antiseptiques et l'éminent chirurgien Joseph Lister. Il a loué les activités de Khavkin avec dignité et a ajouté qu'il considérait l'antisémitisme comme l'antagonisme le plus ignoble. Khavkin a continué à coopérer avec l'Empire britannique pendant la Première Guerre mondiale, dirigeant le centre de vaccination des militaires envoyés au front.

Et sur ces images pré-révolutionnaires, vous pouvez bien voir Odessa à cette époque.