Comment Séleucos I a fondé l'un des empires les plus puissants : l'ascension et la chute des Séleucides

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 00:05

L'empire séleucide était l'un des plus grands États hellénistiques, formé après la mort d'Alexandre le Grand en 323 av. Les Séleucides régnaient sur un vaste empire qui s'étendait de la mer Égée à la Bactriane. Le puissant empire est resté la force dominante pendant près de trois siècles, jusqu'à ce qu'il soit finalement englouti par une nouvelle superpuissance, Rome.

1. Formation d'un empire

Alexandre III, également connu sous le nom d'Alexandre le Grand, est mort en 323 avant JC à l'âge de trente-deux ans. Au moment de sa mort, il a laissé derrière lui un immense empire, le plus grand que le monde ait jamais vu. Elle a apporté avec ses terres de la Grèce jusqu'à l'Indus. Le moment de la mort d'Alexandre a marqué la transition vers un nouveau monde hellénistique nouvellement né.

Presque instantanément, une série de guerres ont éclaté, les soi-disant guerres de Diadochi (successeur). Vers la fin de ces batailles incroyablement sanglantes et impitoyables pour la survie, trois grands nouveaux royaumes ont émergé, chacun avec sa propre dynastie régnante. Ce sont les Ptolémées en Egypte, les Antigonides en Macédoine et les Séleucides en Asie. L'empire séleucide, dirigé par la dynastie séleucide, n'était rien de plus qu'un royaume vaste et diversifié dirigé par une élite macédonienne prétendant être les successeurs d'Alexandre le Grand.

2. Séleucos I - fondateur de l'empire

Le père de la dynastie séleucide était Séleucus I. Séleucus a servi aux côtés d'Alexandre lors de sa campagne contre l'empire achéménide. Après la mort d'Alexandre, Babylone, une partie historique et prestigieuse de l'empire avec peu de puissance militaire, a été donnée à Séleucos.

Séleucos quitta Babylone en 316 av. e., quand Antigonus, le plus puissant des Diadochi, a attaqué la ville. Séleucos devint ensuite amiral sous Ptolémée dans la guerre qui s'ensuivit contre Antigonos et son fils Démétrios dans la mer Égée. Après plusieurs victoires militaires majeures, Séleucos réussit à reconquérir Babylone en 312 av. On pense que c'est ce jour-là que l'empire séleucide est né.

De retour à Babylone, Séleucos a combattu l'armée d'Antigone pendant trois années sanglantes de 311 à 309 av. La fin de cette guerre fut une victoire pour Séleucos, qui conserva ses terres en Mésopotamie et le potentiel d'expansion vers l'est. Il consolida sa domination sur la moitié orientale de l'empire jusqu'en Inde. Là, il a combattu avec l'empire Mauryan, défendant sa frontière orientale au fleuve Indus, recevant cinq cents éléphants de guerre pour aider dans le cadre d'un traité de paix avec le roi indien Chandragupta.

Après la mort d'Antigone à Ipsos (301 av. J.-C.), le royaume des Séleucides atteint la Syrie. En 281 avant JC, Séleucos I Nicator (Victorieux) avait environ soixante-dix-sept ans lorsqu'il se prépara à envahir la Macédoine et à rentrer chez lui après une longue vie militaire. Dès son entrée en Thrace, à deux pas de la Macédoine, il fut tué par Ptolémée Keraunos, le fils de Ptolémée.

3. La montée de l'empire

L'empire séleucide était le plus grand de tous les autres royaumes hellénistiques. Avec la technologie et les ressources de l'époque, un tel empire était presque impossible à maintenir. La décroissance a été lente, mais a commencé presque immédiatement. Le premier coup est venu de l'est. La Bactriane est devenue indépendante vers la moitié du IIe siècle, lorsque les Parthes ont conquis les terres perses. A partir de ce moment, les Séleucides oublieront l'idée de rendre toute terre située au-delà de l'Iran.

Un autre grand coup est venu lorsque Séleucos II (246-226 av. J.-C.) a mené une guerre civile contre son frère Antiochus Hierax, commandant de Sardes. Ce dernier se tourna vers les Gaulois, qui envahirent l'Asie Mineure et causèrent des ravages. Attale Ier, qui était à la tête de Pergame, profita de la situation et conquit une partie de l'Asie Mineure à l'empire séleucide. Depuis lors, les Attalides ont commencé à étendre leur influence, en s'appuyant sur la nouvelle puissance naissante de Rome, se débarrassant lentement des Séleucides. En conséquence, il est juste de dire que les Séleucides ont atteint leur apogée de pouvoir pendant le règne de leur père fondateur, Séleucos I.

4. Minorité gréco-macédonienne

Les Séleucides régnaient sur les Juifs, les Perses, les Assyriens, les Arméniens et de nombreux autres peuples autochtones de l'Asie Mineure à la Bactriane. Cependant, le roi et sa cour royale se composaient presque exclusivement de Grecs et de Macédoniens, tout comme l'armée. Les centres administratifs de l'empire étaient également occupés par des personnes qui parlaient grec. En fait, les indigènes de l'empire étaient exclus du pouvoir s'ils n'étaient pas impliqués dans les devoirs locaux. Un fait intéressant est qu'Hannibal, le général carthaginois, était l'une des rares exceptions à cette règle. Hannibal a servi de conseiller à Antiochus III pendant la guerre contre Rome quand il a été expulsé de son pays.

Par conséquent, nous parlons d'un empire de deux mondes: le monde de l'élite de la classe dirigeante gréco-macédonienne et le monde des populations locales qui étaient gouvernées. L'élitisme de la classe dirigeante s'exprimait aussi dans sa volonté d'éviter les mariages mixtes. Alexandre le Grand croyait en la création d'une classe dirigeante macédonienne-perse, qui serait créée par le mariage de Macédoniens avec des Perses. À l'exception de Séleucos I, qui épousa un Bactrien sous le commandement d'Alexandre, aucun autre membre de la dynastie n'épousa quelqu'un qui ne parlait pas sa langue maternelle.

5. De nouvelles villes

La capitale de l'empire était Antioche sur l'Oronte dans le nord de la Syrie. Cependant, les Séleucides dépendaient de Séleucie sur le Tigre et Sardes, qui étaient des centres militaires et administratifs complémentaires du pouvoir impérial. Ainsi, en réalité, l'empire séleucide était un État avec de nombreuses capitales supplémentaires.

Séleucos Ier, fondateur de l'empire, fonda un certain nombre de villes à l'exemple d'Alexandre. Certaines étaient aussi les nouvelles capitales d'Antioche sur l'Oronte et de Séleucie sur le Tigre. Ces nouvelles villes ont attiré des colons de Grèce et de Macédoine et ont fonctionné comme des centres d'exportation de la culture hellénique dans tout l'empire.

Le choix de fonder une nouvelle capitale et d'ignorer Babylone n'était pas accidentel. L'empire séleucide était un empire de contradictions culturelles intenses, où une élite exclusive gréco-macédonienne régnait sur une population nombreuse et diversifiée.

Les Séleucides fondèrent de nombreuses villes nouvelles, des colons grecs et macédoniens y furent invités. L'afflux important d'immigrants peut être comparé à la migration des Européens vers l'Amérique. Les nouvelles villes sont devenues des îles de citoyens grecs dans des terres étrangères, s'étendant jusqu'en Inde. Aussi, très souvent les Séleucides changèrent le nom d'une ville déjà existante et la proclamèrent nouvelle sous un nom grec (par exemple, Jérusalem s'appelait Antioche).

6. Culture hellénistique

La période qui suit la mort d'Alexandre jusqu'à la montée de Rome est connue sous le nom d'ère hellénistique. Ce fut une période de changement culturel incroyable. Pendant ce temps, la soi-disant culture hellénistique s'est répandue et a transformé tout le monde que nous connaissons.

À cette époque, un dialecte grec particulier s'est popularisé au point de devenir la lingua franca. Le commerce, l'éducation et la diplomatie ont été effectués principalement dans ce dialecte grec, qui est devenu connu sous le nom de Koine.

Les coutumes et les institutions helléniques étaient également répandues. Cette exportation de la culture grecque a été facilitée par de nouvelles villes fondées dans tout l'empire séleucide et des villes anciennes qui ont été complètement hellénisées. Antioche devient un centre en concurrence ouverte avec Alexandrie pour le mécénat des arts et de la littérature, tandis que Séleucie remplace l'influence babylonienne et entraîne le dépeuplement de cette dernière.

Les lycées, les théâtres et l'architecture de style grec se sont répandus, tout comme l'art grec sous toutes ses formes. De nouveaux dieux syncrétisés ont émergé alors que les colons gréco-macédoniens tentaient de donner un sens aux cultes locaux, et les idées des philosophes grecs étaient désormais disponibles dans toute l'Asie. Le royaume de Bactriane, qui a quitté l'empire séleucide, a servi de phare à la diffusion des idées et de l'art hellénistique en Inde, influençant l'art bouddhiste de cette époque.

Néanmoins, il ne faut pas penser que les indigènes de l'empire étaient complètement hellénisés. La plupart des résidents locaux ont continué à vivre comme avant. Le seul changement était qu'ils étaient désormais dirigés par une minorité hellénique. Néanmoins, la propagation de la culture hellénistique profondément dans l'empire a eu des conséquences importantes qui se sont poursuivies au cours des siècles.

7. Antiochus le Grand

Peu de gens ont eu l'honneur d'être appelés "Grands" dans l'histoire. L'un d'eux était Antiochus III (242-187 avant JC). L'empire séleucide a atteint sa plus grande taille pendant le règne de son fondateur, Séleucos I. Après ce point, la désintégration a commencé lorsque les Parthes ont commencé à restaurer ce qui était autrefois l'empire perse, la Bactriane est devenue indépendante et les Attalides ont commencé à s'étendre contre leurs anciens dirigeants, les Séleucides. Cependant, l'empire n'a pas continuellement décliné. Il y a eu des moments où le règne des Séleucides a été renforcé pendant un certain temps. C'était pendant les campagnes militaires d'Antiochus III.

Lorsque Antiochus monta sur le trône, il réorganisa immédiatement son armée et tenta d'améliorer la gouvernance de l'État. Après avoir résisté avec succès à certaines rébellions en Occident, il parvient à réintégrer l'Asie Mineure dans son royaume et entame une campagne contre les Parthes. La guerre a limité l'influence des Parthes et l'empire a récupéré la majeure partie du territoire perdu. Après avoir signé un traité avec le roi Arsacs III, qui força la Parthie à s'allier avec lui, Antiochus tourna son regard vers l'Extrême-Orient. Il s'opposa au royaume de Bactriane et battit le roi Euthydème. Cependant, il lui a permis de conserver son titre et de régner sur la Bactriane. Plus à l'est, Antiochus confirme son amitié avec le roi indien Sofagasen, de qui il reçoit des éléphants de guerre.

8. Des hauts et des bas

La campagne de l'Est a été couronnée de succès. Antiochus a fondé un certain nombre d'États vassaux, a fortifié ses frontières et a reçu un total de cent cinquante éléphants de guerre. Maintenant, il était prêt à retourner à l'ouest. Sa campagne vers l'ouest a conduit Antiochus à prendre le sud de la Syrie aux Ptolémées et à conquérir des parties du royaume de Pergame et de la Thrace. Les Romains exigeaient furieusement qu'il quitte ses terres nouvellement conquises. Cependant, Antiochus est allé encore plus loin, en acceptant l'expulsion du général carthaginois Hannibal Barca comme son conseiller militaire.

À ce stade, la Ligue étolienne se tourna vers Antiochus pour l'aider à expulser Rome de Grèce. Antiochus accepta volontiers d'aider. Après une guerre coûteuse, Antiochus a été contraint de battre en retraite et d'abandonner presque toute la partie occidentale de l'empire alors que Rome, Pergame et Rhodes l'ont combattu sur terre et sur mer, le poussant à se retirer encore plus à l'est.

En 188 av. J.-C., Antiochus signe le traité d'Apaméen. Ses terres ne comprenaient plus que la Syrie, la Mésopotamie et l'ouest de l'Iran. L'Europe et l'Asie Mineure ne seront jamais reconquises. Rome était désormais fermement la puissance dominante dans la région, et l'empire séleucide ne reviendrait jamais là où il était. La récession a officiellement commencé. Antiochus était désormais à la fois celui qui rendit à l'Empire sa gloire d'antan et celui qui le condamna à l'extinction et à l'isolement.

9. Fin de l'empire séleucide

Après le traité d'Apamée, Antiochus IV Epiphane (175-164) attaqua les Ptolémées et obtint un certain succès, mais alors qu'il se préparait à envahir l'Egypte, les Romains lui demandèrent de battre en retraite. Réalisant que la guerre avec Rome ne serait pas aussi facile qu'il l'avait prévu, Antiochus se retira.

Sur le chemin du retour, il entre à Jérusalem et renforce son hellénisation en cours. Le culte de Yahvé a été interdit. La population locale se révolta bientôt en 166 av. J.-C., qui a conduit à la création d'un État juif indépendant, qui a duré un siècle, affaiblissant ainsi davantage les Séleucides.

Les challengers étaient constamment en guerre les uns contre les autres pour la terre et le pouvoir lorsque les Séleucides sont devenus un royaume mineur emprisonné en Syrie. L'empire autrefois puissant est maintenant devenu un royaume si insignifiant que ses voisins ne voulaient même pas se battre contre lui. Les Séleucides étaient désormais un État tampon parmi les grandes puissances.

En 83 avant JC, le roi arménien Tigran le Grand envahit le royaume des Séleucides. Cependant, en 69 av. NS. les Romains ont vaincu les Arméniens et le roi séleucide Antiochus XIII a été autorisé à régner sur une partie de la Syrie. Des poches de guerre civile ont éclaté à nouveau alors qu'un challenger nommé Philippe II se disputait le trône. Six ans plus tard, en 63 av. J.-C., le général romain Pompée libéra une fois pour toutes l'empire séleucide.

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