Comment une guérilla française a révolutionné le monde de la joaillerie : Suzanne Belperron, chef joaillière du XXe siècle

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 00:05

Aujourd'hui, son nom est surtout connu des chercheurs et collectionneurs qui qualifient Suzanne Belperron de créatrice de bijoux la plus importante du XXe siècle. Beaucoup de ses créations sont restées anonymes, souvent elle n'y a tout simplement pas apposé son nom, affirmant que sa signature était son style. Et c'est elle qui a fait une révolution dans le monde de la joaillerie, lui donnant de nouvelles images, de nouvelles matières et l'inimitable "style Belperron"…

La ville de Saint-Claude - à 60 kilomètres de Genève - a toujours été réputée pour son artisanat. Les paysans locaux passaient leurs longs hivers occupés de leurs mains, et ils obtenaient un succès particulier dans le traitement des pierres. Au début du 20e siècle, Saint-Claude était devenue la capitale mondiale de la taille du diamant. Ici, par une chaude journée d'automne - ou par une nuit pluvieuse d'automne, l'histoire est silencieuse - une fille, Madeleine Suzanne, est née dans la famille du marchand Jules Wuylerm, qui était destiné à changer l'histoire de l'art joaillier.

Elle a commencé à dessiner tôt et pouvait se consacrer à ce métier pendant des heures. Pendant que les autres enfants s'amusaient et jouaient dans la rue, Susan observait le monde autour d'elle avec concentration - et transférait tout ce qu'elle voyait sur papier. Elle aimait particulièrement les fleurs, les plantes et les insectes - un passe-temps typique, cependant, pour de nombreux bijoutiers célèbres. Les parents décidèrent qu'il était inutile d'enterrer leur talent dans le sol et envoyèrent leur fille à l'école des beaux-arts de la ville de Besançon. À côté de l'école se trouvait l'un des plus anciens musées européens des beaux-arts, célèbre pour son immense collection de valeurs archéologiques. Bien des années plus tard, Suzanne, qui aimait s'y promener parmi les expositions, incarnera dans ses œuvres des impressions d'enfance, rendant hommage aux images d'Egypte, de Grèce, de Mésopotamie…

Suzanne était une élève exemplaire et, en 1918, elle a reçu le prix principal du concours annuel de l'école. Un an plus tard, elle s'installe à Paris et décroche rapidement un poste de créatrice à la maison de joaillerie Boivin, avec laquelle elle commence à coopérer pendant ses études.

Zhanna Boyvin, qui dirigeait la maison, est devenue très attachée à la fille et lui a donné une totale liberté de création, et Suzanne, à son tour, a donné toute sa force et son temps pour travailler. Même alors, elle a commencé à expérimenter la forme des bijoux, défiant le géométrisme rigide de l'Art déco, et a introduit la tendance pour la combinaison de pierres précieuses et semi-précieuses - elle aimait particulièrement le strass et le quartz fumé. A vingt-quatre ans, elle était déjà devenue co-directrice de la maison Boyvin, en même temps qu'elle épousait l'ingénieur Jean Belperron…

Mais cela ne changeait rien à la situation, qui inquiétait de plus en plus Suzanne. Ses bijoux ont apporté des revenus considérables et une renommée à la maison de bijoux Boyvin. Cependant, son nom est resté inconnu du grand public - c'était l'exigence de l'employeur. Suzanne voulait la gloire - après tout, pourquoi resterait-elle modestement dans l'ombre ? Et, après treize ans de coopération fructueuse, Suzanne a quitté son premier emploi pour partir en voyage libre…

Elle a rapidement accepté une invitation de Bernard Hertz, l'un des fournisseurs réguliers de Boyven et expert en pierres précieuses. Il a invité Suzanne à concevoir des bijoux pour son entreprise - pas de restrictions, pas de secrets et d'omissions ! Les années trente sont donc l'heure du décollage pour Suzanne Belperron. Bien sûr, ses collègues connaissaient son travail pour la maison Boyven - mais désormais son nom résonnait dans toute la France… et au-delà. Les bijoux créés par elle figuraient dans les pages des grands magazines de mode, Diana Vreeland (rédactrice de Harper's Bazaar et de Vogue) était ravie de son travail, tandis que Suzanne, quant à elle, remettait… des refus. De nombreux bijoutiers et marques de bijoux célèbres ont proposé sa coopération, mais Belperron est resté fidèle à l'alliance créative avec Hertz.

Pendant la guerre, le juif Bernard Hertz attira l'attention de la Gestapo. Pour la première fois, Suzanne parvient à le sauver grâce à ses nombreux contacts, mais il souhaite lui transférer la gestion de l'entreprise et déposer une marque à son nom. Après sa deuxième arrestation, il est envoyé à Auschwitz, tandis que Suzanne rejoint la Résistance française.

Après la guerre, Jean, le fils de Bernard, qui a miraculeusement survécu à ces années difficiles, devient copropriétaire de l'entreprise. Leur collaboration avec Belperron a duré trente ans - jusqu'en 1975. Parmi leurs fidèles clients se trouvaient des membres de la famille Aga Khan, les Rothschild, les Wildenstein, la duchesse de Windsor, des stars de cinéma et de scène et même… Elsa Schiaparelli, qui a elle-même laissé sa marque dans l'art de la joaillerie.

Suzanne Belperron a largement utilisé les motifs de l'artisanat ancien de la joaillerie, s'est inspirée de la culture de l'Egypte, du Japon, de l'Inde, de l'Afrique…

Elle était fascinée par la variété des formes du monde sous-marin - c'est Belperron qui a introduit la mode des bijoux sous forme d'étoiles de mer et de coquillages. Les motifs naturels des œuvres de Belperron ont acquis un rythme et une grâce particuliers, se distinguant par une stylisation sophistiquée et des couleurs complexes et inattendues. Des formes audacieuses et à la fois laconiques, des images insolites (boucles d'oreilles en forme d'ananas - pourquoi pas ?), des matières insolites…

Sa calcédoine et son quartz bien-aimés révélaient une douceur et une transparence envoûtantes, trompant le spectateur - quelque chose d'éphémère, quelque chose de surnaturel a soudainement acquis la dureté d'une pierre. Belperron a été l'une des premières à attirer l'attention sur l'or d'un niveau inférieur - elle l'a appelé "l'or vierge". Elle n'a jamais signé ses œuvres, ne les a jamais vendues en boutique ou commandé des affiches publicitaires - le "style Belperron" a été reconnu au premier coup d'œil.

Suzanne Belperron a travaillé sans relâche jusqu'à un âge avancé. Elle est morte en se glissant dans la salle de bain, rapidement et ridiculement - à l'époque où elle pensait à la prochaine collection. Elle a légué tous les biens à un ami proche. Après sa mort en 2007, le nouveau "gardien" du patrimoine de Belperron a découvert un minuscule appartement à Montmartre, où se trouvaient de nombreuses archives du bijoutier, qui étaient autrefois considérées comme perdues - croquis, photographies, notes, les noms des plus augustes clients… C'est ainsi que le travail du chef joaillier du XXe siècle a retrouvé sa renommée au XXIe siècle…