D'où venaient les centaures et quelles étaient les créatures les plus mystérieuses de la mythologie grecque ?

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 00:05

Les centaures sont l'une des créatures les plus mystérieuses de la mythologie grecque. Ces mi-hommes, mi-chevaux étaient une combinaison d'humain et de naturel. Les anciens les décrivaient comme des barbares, et il existe de nombreuses légendes autour de leur origine. D'où viennent les histoires sur les centaures et à quoi ressemblaient-elles vraiment ?

1. Les centaures dans la mythologie grecque

L'histoire de l'origine de ces créatures est assez étrange. Selon le mythe, le roi thesalien Ixion a invité son beau-père à lui rendre visite, puis l'a tué sans pitié. Il s'agissait d'une violation directe de l'ancienne loi et d'une atrocité si terrible qu'Ixion est rapidement devenu illégal. Le seul qui eut pitié de son sort fut Zeus, qui, faisant preuve de miséricorde, invita le roi à vivre avec les dieux sur l'Olympe.

Cependant, à ce geste de gentillesse, Ixion n'a pas répondu de la manière la plus raisonnable. Zeus soupçonnait le roi de vouloir sa femme, Héra, qui franchissait toutes sortes de frontières. Sans attendre qu'Ixion passe à l'action, Zeus a décidé d'agir un peu plus astucieusement. Il créa un nuage (Nephelu), qui prit la forme de sa femme, Héra. En conséquence, Zeus a séduit Ixion à l'aide de ce nuage et l'a forcé à se coucher avec le héros imaginaire, attirant ainsi le roi dans un piège.

Grâce à cela, Zeus était convaincu que le mortel avait de mauvaises pensées et de mauvais désirs, à la suite de quoi il a décidé de proposer le même châtiment cruel qui attendait Prométhée et Sisyphe. Zeus attacha Ixion à une roue éternelle couverte de feu, qui était constamment en mouvement.

Cependant, de l'union du roi avec le nuage, une créature merveilleuse est apparue, surnommée Centaure. En conséquence, Centaurus, s'étant accouplé avec des chevaux magnésiens, est devenu l'ancêtre de la race centaure. On pense que le seul centaure qui ne soit pas issu du péché d'Ixion était Chiron, le fils du dieu Kronos.

Les centaures étaient considérés comme des créatures plus proches des animaux que des humains. Ils préféraient la guerre, le pillage et la violence, savaient se battre avec des arcs et des lances. Ils vivaient dans les forêts près du mont Pélion en Thessalie, ainsi que dans ses environs immédiats. D'autres tribus vivaient en Arcadie ainsi qu'en Épire. Mais à Chypre vivaient des créatures avec des cornes de taureau.

Les Thessaliens étaient réputés pour leur excellente maîtrise des chevaux et étaient considérés comme les cavaliers les plus habiles de toute la Grèce. De nombreux érudits ont suggéré que les Thessaliens avaient contribué à l'apparition des centaures. Étant donné que les habitants de Thessalie avaient un lien incroyablement étroit avec les chevaux, il est probable que les racines du mythe des centaures proviennent également d'ici. Il est également probable que le cavalier à cheval ait pu être confondu avec un centaure par beaucoup.

L'histoire la plus célèbre racontée à propos de ces créatures était la Centauromachie. Ce mythe raconte le roi Pirithous, qui invita les centaures à son mariage avec Hippodias. En conséquence, les centaures qui ont goûté le vin ont perdu le contrôle d'eux-mêmes, ont commencé à attaquer les invités et ont décidé de voler la mariée. Une bataille s'ensuit avec les Lapithes, dans laquelle ces derniers ne parviennent à gagner qu'avec l'aide de Thésée.

L'une des métopes du Parthénon montrait également une scène de la Centauromachie. Les frises représentent des scènes de la bataille entre centaures et lapithes, et de nombreux érudits se demandent pourquoi les Athéniens ont décidé de la représenter sur leur légendaire Parthénon. Parmi les réponses populaires, il y a celle qui dit que les centaures faisaient partie de l'histoire de Thésée, qui était directement impliqué dans la Centauromachie, et qui a également fondé Athènes. On pense également que l'apparition de ces créatures était justifiée par le fait que leur lutte était un symbole de l'inimitié implacable des Athéniens avec les Perses. Les Grecs les considéraient comme des barbares qui ne savaient pas comment contrôler leurs pulsions et leurs désirs. Ils étaient sujets aux excès et à la violence, tout comme les centaures. De plus, les Perses ont saccagé Athènes en 480 avant JC, tout comme les centaures ont manqué de respect lors du mariage de Pirithous et de son épouse. En plus du Parthénon, Centauromachia est également mentionné dans le temple de Zeus à Olympie, le temple d'Apollon à Bassa, ainsi que dans le temple d'Héphaïstos sur l'Agora.

2. Les premières images de centaures

Comme toute autre civilisation, le grec avait sa propre mythologie spécifique, qui incluait activement des éléments de fantaisie et de mysticisme qui allaient au-delà des concepts du monde réel. À l'aide de cela, les Grecs ont essayé de comprendre et d'expliquer le monde naturel qui les entourait, l'explorant et dépassant de loin son cadre.

Ainsi, les centaures n'étaient pas les seules créatures complexes étudiées dans la mythologie grecque. Ils ont été rejoints par des satyres et des gorgones, des sphinx et d'autres créatures qui avaient plus d'humains que d'animaux. Cependant, bien avant l'apparition de la communauté grecque, les premières images de centaures existaient. Il existe au moins une représentation d'une créature centaure d'Ugarit qui remonte à l'âge du bronze. Cependant, de nombreux scientifiques remettent en question le fait qu'il s'agissait précisément des centaures.

Plusieurs autres images de ces créatures, ou du moins de quelqu'un d'aussi proche que possible d'elles, ont été trouvées dans les civilisations mycénienne et minoenne, qui ont prospéré à l'âge du bronze dans la mer Égée. La période médiévale en Grèce, qui a suivi le Bronze, a été marquée par la disparition soudaine de ces créatures. Cependant, ils sont revenus assez tôt, déjà dans la période géométrique de l'histoire grecque. On pense qu'à cette époque, mi-humains-mi-chevaux sont apparus, qui ont commencé à apparaître dans de nombreuses images trouvées par les archéologues modernes.

Le facteur unificateur de la représentation grecque des centaures était ce qu'on appelle l'art composite. Des représentations expérimentales de ces créatures étaient présentes dans leur culture jusqu'au 6ème siècle après JC environ. Ainsi, cela a permis de trouver des images de centaures qui avaient des jambes humaines, des têtes de gorgones, des sphinx avec des jambes de cheval, et bien plus encore.

3. Les centaures dans l'art oriental

Malgré le fait que les mythes sur les centaures appartiennent principalement à la mythologie grecque, cela ne signifie pas du tout qu'il n'y avait aucune mention de ces créatures dans d'autres cultures. La Grèce n'était pas isolée du reste du monde. Elle était entourée de puissants royaumes, dont l'histoire et la mythologie n'étaient pas moins riches. L'Egypte, ainsi que les royaumes du Proche et du Moyen-Orient, ont influencé les Grecs, en particulier leur architecture, leur religion et leur art.

Au moment où Homère a écrit ses poèmes, la mer Égée était déjà témoin de guerres, de commerce et de migration à un point tel que les histoires des pays de l'Est étaient disponibles pour les Grecs. Bien sûr, les Grecs n'ont pas adopté passivement la culture des autres peuples, mais l'ont plutôt activement complétée par la leur. Ils ont adopté des images et des symboles d'autres cultures, les mélangeant avec les leurs, résultant en des mythes, une histoire et un art uniques.

Des créatures complexes, telles que les chimères ou le sphinx, ont été "empruntées" aux cultures orientales, parfois avec, et parfois inchangées. De plus, les bêtes orientales telles que l'homme-lion ou l'homme-taureau ont une énorme ressemblance visuelle avec les centaures. Par exemple, les sceaux-cylindres assyriens datant du XIIIe siècle av. J.-C. représentaient un homme avec des ailes, le corps d'un cheval et la queue d'un scorpion. Un cavalier si particulier était armé d'un arc. Une autre représentation antérieure des centaures dans l'art oriental concerne également le sceau assyrien datant du même siècle. La figure de la créature était également armée d'un arc, et cette image est devenue le canon de la représentation du Sagittaire au cours des siècles suivants.

En plus des sceaux, les traces d'un centaure dans l'art oriental remontent à Urmahlullu, un lion centaure originaire de Mésopotamie. Une autre version intéressante de la représentation de ce genre de créatures était les esprits masculins indiens, surnommés les Gandharvas, qui prenaient souvent la forme de créatures avec le corps d'un cheval et la tête d'une personne.

4. Les origines de l'art mycénien et minoen

Ces deux civilisations ont prospéré dans la mer Égée pendant l'âge du bronze grec et jusqu'au 12ème siècle avant JC, à peu près jusqu'au début du Moyen Âge grec. Les deux figurines d'argile mycénienne qui ont été trouvées à Ougarit fournissent un argument pour les centaures originaires de ces deux cultures. Comme Ougarit était un centre commercial à grande échelle dans la région de la Syrie, il n'est pas du tout surprenant que des objets mycéniens y aient été trouvés. En fait, on sait que les Mycéniens interagissaient activement avec les peuples qui les entouraient par le commerce, la guerre ou les voyages.

Un autre exemple de l'image d'une créature semblable à un centaure est considéré comme des figurines en céramique trouvées respectivement en Crète et à Chypre. Ils datent des XIIe et XIe siècles av. Les scientifiques pensent que ces objets ressemblent plus à des sphinx qu'à des centaures, car ils n'avaient pas de bras. Des similitudes ont également été trouvées avec des figurines en bronze provenant de sanctuaires en Crète. Par exemple, une figurine en bronze du XIIe siècle trouvée à Melos serait en train d'être reconstruite en tant que cavalier, qui pourrait bien être le premier centaure de l'art.

5. Centaure de Lefkandi

Ce centaure est considéré comme la première représentation d'une telle créature dans l'art grec, entièrement représentée. Cela signifie que le centaure de Lefkandi est la première image présentée sous la forme d'un torse de cheval avec une partie supérieure humaine, qui a été créée sur le territoire de la Grèce. La figurine a été découverte près de la ville d'Eubée dans la région du même nom. Il remonte au Moyen Age grec avant JC. En général, la figurine de Lefkandi est considérée comme une découverte archéologique importante, qui a permis de trouver des informations précieuses sur la Grèce et ses contacts avec l'Égypte, la Syrie, Chypre et d'autres États.

Cette figurine est devenue, en fait, le premier exemple complet d'un centaure. Son importance était si grande que la plupart des ouvrages de référence le considèrent comme le début de l'art grec lui-même. Il est à noter qu'à l'époque de l'invention de la figurine, la mythologie grecque n'existait pas encore en tant que telle. Même les épopées d'Homère n'ont été écrites que deux siècles après cet événement. C'était la période même où les mythes étaient étroitement liés les uns aux autres, en interaction et en constante évolution. En conséquence, les scientifiques soutiennent hardiment que cette figurine était stylistiquement complète et le premier reflet d'un centaure dans l'art grec.

La chose la plus intéressante à propos de cette statuette est sa découverte. Il a été découvert dans deux tombes différentes du quartier et se composait de deux parties. Une tête a été retrouvée dans l'une des tombes, et le reste du corps dans une autre. Il existe de nombreuses théories expliquant pourquoi cela aurait pu se produire, mais les scientifiques ne peuvent toujours pas donner de réponse. La figurine elle-même est un produit en céramique et a une hauteur de trente-six centimètres. A une époque où la sculpture de type monumental en Grèce n'était pas développée, une création aussi suffisamment élevée parlait du statut et de la richesse de son propriétaire.

Les scientifiques se demandent également si les membres antérieurs du centaure sont les jambes d'une personne ou d'un cheval en raison de la forme inhabituelle des genoux. On pense que les deux options ont une chance égale d'être vraies, car les centaures étaient représentés avec des pattes avant humaines et des pattes de cheval.

6. Centaure spécial Chiron

La mythologie grecque parle du centaure le plus célèbre - Chiron. Homère a noté dans ses écrits qu'il était le plus juste d'entre eux, et dans la mythologie, il occupait la place de l'être le plus sage et le plus intelligent en Grèce. Il est apparu en tant que professeur de nombreux personnages éminents tels qu'Achille, Hercule, Persée, Thésée et même un certain nombre de dieux. Chiron était répertorié comme le fils de Kronos et de sa femme Filira. C'est probablement ce fait qui justifie le fait qu'il était si différent du reste de ses semblables, qui étaient des êtres inférieurs, poussés par l'instinct et la colère.

En plus d'être immortel, Chiron était aussi un astronome, un prophète et même un célèbre médecin. Il possédait un énorme bagage de connaissances, qu'il était toujours heureux de partager. Parmi ses étudiants les plus célèbres se trouve le dieu grec de la médecine, Asclépios. Il a été soutenu que tout ce qu'Asclépios savait sur la médecine, il l'a appris directement de Chiron.

Chiron a divisé la mythologie grecque en deux branches. La première montrait les centaures comme des créatures plus proches des bêtes sauvages que des humains. La seconde montrait Chiron, qui était leur parfait opposé et était une créature immensément sage.

Il convient de noter que dans l'art grec, Chiron était souvent représenté avec des pattes avant humaines, ce qui créait un contraste saisissant avec le reste des centaures. Ceci, ainsi que la présence de six doigts, rend sa silhouette la plus similaire à celle trouvée à Lefkandi. Cette théorie est également étayée par le fait que Chiron est mort, blessé au genou par la flèche d'Hercule. Si vous regardez de plus près, vous pouvez voir une coupure assez profonde sur le genou gauche de la figurine Lefkandi. Il pourrait apparaître au fil du temps, ou il pourrait être créé intentionnellement, démontrant ainsi la première mention de Chiron dans l'art.

7. Centaures et Hercule

Hercule est considéré comme l'un des héros les plus célèbres devenus célèbres pour ses exploits. Les mythes disent qu'au cours de sa vie, il a également rencontré des centaures à plusieurs reprises.

Ainsi, lors de ses voyages à travers le territoire de Laconie, il rencontre un centaure nommé Foul. Il invita cordialement Hercule dans sa grotte et déboucha un tonnelet de vin pour marquer la connaissance. Cependant, l'odeur du vin attirait aussi d'autres centaures, qui, comme vous le savez, ne savaient pas vraiment se maîtriser sous l'emprise de l'alcool. En conséquence, affolés, ils ont attaqué la grotte, forçant Hercule à se défendre avec des flèches. En conséquence, Foul lui-même et Chiron, qui était au mauvais endroit et au mauvais moment, sont morts dans cette bataille.

Cependant, ce n'était pas sa dernière rencontre avec le centaure. Une fois, un centaure nommé Nessus a empiété sur sa femme, Deianira, mais a été arrêté par Hercule, qui lui a tiré des flèches empoisonnées trempées dans le sang d'une hydre. Dans ses dernières minutes, Nessus, qui rêvait de la mort d'Hercule, offrit ses vêtements ensanglantés, qui absorbaient également du poison, à Deianira elle-même, qui devenait folle de jalousie. Il a également noté que si Hercule portait ces vêtements, cela renforcerait leur amour.

Un peu plus tard, lorsque la jeune fille eut peur de perdre son mari à cause d'une autre femme, elle habilla son fiancé de cette tunique. Ne soupçonnant rien, Hercule le portait, sentant à quel point il lui brûlait la peau. Lorsqu'il a décidé de se débarrasser de la tunique, elle a mis à nu ses os, permettant ainsi au corps du héros de brûler vif. De telles histoires mythologiques ont également commencé à être largement reflétées dans l'art. Hercule conquérant Nessus est devenu un thème de prédilection pour les artistes d'Italie, notamment de Florence, rendant la figure des centaures populaire bien au-delà des frontières de la Grèce du Bronze et du Moyen Âge.

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