Ce qui est conservé dans l'entrepôt d'art le plus secret du monde : le port franc de Genève

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 00:05

Le Port Franc de Genève est l'un des plus anciens ports francs encore en activité aujourd'hui et aussi l'un des plus grands entrepôts. Un port franc est une sorte de zone économique franche (FEZ), une zone commerciale avec très peu ou pas de taxes. Avec des millions d'œuvres d'art stockées dans ses murs, le Port Franc Suisse de Genève est considéré comme le plus grand entrepôt d'art au monde et le plus secret.

Le Port Franc n'est pas une création moderne, son concept remonte à l'Antiquité. À l'époque, les villes, les États et les pays autorisaient le transport des marchandises dans leurs ports en franchise de droits ou à des conditions intéressantes pour stimuler leur activité économique. Les marchandises en transit pourraient bénéficier de droits moins élevés que les importations destinées au marché intérieur. Un exemple célèbre de ces premiers ports francs est l'île grecque de Délos dans l'archipel des Cyclades. Les Romains en firent un port franc vers 166 av. e., et il est devenu un centre commercial dans la région méditerranéenne. Au fur et à mesure que les routes commerciales changeaient, Délos a remplacé d'autres villes en tant que centres commerciaux.

Des ports francs se sont développés au Moyen Âge. Plusieurs villes portuaires européennes comme Marseille, Hambourg, Gênes, Venise ou Livourne se sont imposées comme des centres commerciaux de premier plan. Au cours du XIXe siècle, les ports francs se sont mondialisés et ont été établis dans des lieux commerciaux stratégiques tels que Hong Kong, Singapour et Colon, Panama. Parallèlement, en 1888-89, le port franc de Genève est créé. Au début, le port franc de Genève, l'entrepôt qui abritait les approvisionnements en céréales de la ville, est devenu le plus grand et le plus secret entrepôt d'art au monde.

Genève n'est pas une ville portuaire, elle n'a qu'un petit port au bord du lac du même nom. Pourtant, au carrefour de plusieurs routes européennes, Genève a accueilli de nombreuses foires internationales depuis le XIIIe siècle. Cela a contribué à la formation de la ville comme l'un des principaux centres commerciaux en Europe. Cela a également conduit au développement de son célèbre secteur bancaire. De nombreuses organisations internationales opèrent aujourd'hui à Genève, dont plusieurs agences des Nations Unies. La ville est également considérée comme l'un des centres financiers les plus importants au monde.

Genève est une zone franche depuis 1813, deux ans avant de rejoindre la Confédération suisse. Dans les années 1850, les autorités genevoises décident de créer un entrepôt pour les approvisionnements céréaliers de la ville. Au fil des ans, les besoins en espace ont augmenté et de nouveaux entrepôts ont été construits. Entre 1888 et 1889, naissent les Ports Francs et Entrepôts de Genève. Les autorités locales ont décidé de créer une société privée avec l'Etat de Genève comme actionnaire majoritaire.

Construit à l'origine pour stocker les nécessités de base de la population telles que la nourriture, le bois et le charbon, il s'est développé avec la ville. Au début du XXe siècle, des voitures et des tonneaux de vin ont été ajoutés à l'inventaire, et les liaisons ferroviaires au réseau national ont simplifié les flux de marchandises. La mécanisation des processus de stockage a également accéléré le port franc.

Le port franc de Genève a également joué un rôle pendant la Seconde Guerre mondiale, car la Croix-Rouge utilisait des entrepôts pour stocker et expédier des marchandises aux victimes et aux prisonniers de guerre. Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, l'activité économique reprend et le port franc de Genève poursuit son expansion. En 1948, les premières marchandises de valeur - les lingots d'or - arrivent à l'entrepôt. D'autres biens précieux étaient entassés à côté de l'or. De plus en plus de voitures de luxe rejoignaient les objets stockés dans le port. En 1952, l'inventaire comptait dix mille scooters Vespa dans l'enceinte du port franc.

Au fil des ans, de plus en plus d'articles de luxe tels que des diamants, des perles, des voitures anciennes, des antiquités, des bouteilles d'excellent vin sont apparus dans le port franc. Avec un volume suffisant pour stocker trois millions de bouteilles de vin, le Port Franc de Genève est encore aujourd'hui considéré comme « la plus grande cave à vin du monde ». Aujourd'hui, une grande quantité de diamants bruts transite par le Port Franc de Genève. Il est également devenu le plus grand entrepôt d'art au monde et le plus secret.

Aujourd'hui, le Port Franc de Genève est composé de divers entrepôts disséminés dans tout le canton de Genève. Le siège et les bâtiments principaux sont situés à La Praia, une zone industrielle au sud du canton, à quelques kilomètres de la frontière française. L'ensemble du Port Franc de Genève s'étend sur cent cinquante mille mètres carrés, dont la moitié en duty free.

Le nombre toujours croissant d'œuvres d'art et d'antiquités stockées a incité Freeport à améliorer la sécurité. Le bâtiment du siège, un grand bloc de béton sans fenêtre entouré de clôtures en fil de fer barbelé, s'élève au-dessus de vastes sous-sols. C'est la partie émergée de l'iceberg, conçue pour résister aux tremblements de terre et aux incendies.

A l'intérieur, plusieurs pièces répondent parfaitement à certains critères pour assurer le plus haut niveau de sécurité pour les objets à l'intérieur. Les œuvres d'art et les antiquités sont stockées dans des locaux hygrométriques et à température contrôlée, conçus comme des coffres-forts impénétrables. Ils sont enfermés derrière des portes blindées conçues pour se protéger des explosifs et équipées de lecteurs biométriques, donnant accès à quelques privilégiés. Le port franc de Genève abriterait la plus grande collection d'art au monde, évaluée à cent milliards de dollars américains. La journaliste et critique d'art Marie Mertens a estimé le nombre d'œuvres d'art à Freeport à environ 1,2 million de dollars. Les collections des grands musées ne sont rien comparées à cela: le Museum of Modern Art de New York compte environ deux cent mille œuvres d'art.

Les chefs-d'œuvre sont secrètement gardés derrière ses murs. Le New York Times a rapporté que Freeport abrite un millier d'œuvres de Picasso, ainsi que des œuvres de Da Vinci, Klimt, Renoir, Warhol, Van Gogh et bien d'autres. Cela ferait du port franc de Genève le plus grand "musée" du monde que personne ne peut visiter.

Le Port Franc est un excellent choix pour les affaires. En tant que zone de transit, les propriétaires ne paient pas de taxes tant que leurs marchandises restent en place. Personne ne sait qui vend quoi à qui et à quel prix: idéal pour les ventes d'art discrètes et les transactions frauduleuses. Fait intéressant, un tableau peut être acheté et vendu plusieurs fois sans même quitter Freeport. Beaucoup de ces opérations ont échappé au contrôle de l'administration des douanes. Du moins c'était jusqu'à récemment.

En 1995, le premier scandale ternit la réputation du Port Franc de Genève. Des documents prouvant l'existence d'un réseau international d'objets pillés ont été découverts lorsqu'un ancien policier italien a écrasé sa voiture sur la route entre Naples et Rome. La police italienne a eu accès au port franc de Genève pour enquêter. Ils ont découvert que le marchand d'art italien Giacomo Medici cachait des milliers d'antiquités romaines et étrusques volées dans son coffre-fort du port franc. Beaucoup d'entre eux ont été vendus à des musées renommés. En 2004, Médicis a été condamné à plusieurs années de prison et à une amende de dix millions d'euros. Ce n'était que le début de plusieurs scandales impliquant le port franc de Genève.

Quelques années plus tard, les autorités se sont intéressées à une autre installation de stockage du port franc. En 2003, le bureau des douanes de l'aéroport de Zurich a découvert un artefact égyptien - une tête sculptée d'un pharaon, envoyé du Qatar à Genève. Après avoir reçu un mandat de perquisition dans l'un des coffres du Port Franc de Genève, les autorités suisses ont enquêté plus avant et ont fait une découverte incroyable. Au total, deux cent quatre-vingt-dix antiquités égyptiennes ont été enfermées derrière la porte 5.23.1, dont plusieurs momies soigneusement conservées. Suite à cette importante découverte du réseau égyptien et international de trafic d'antiquités, la délégation égyptienne s'est rendue en Suisse pour évaluer le contenu du coffre-fort. Les objets volés ont finalement été renvoyés en Égypte.

Depuis 2003, des efforts ont été déployés pour prévenir la fraude et le blanchiment d'argent. La Suisse a établi des lois plus strictes concernant le transfert de biens culturels. Cela leur a permis de ratifier la Convention de l'UNESCO de 1970 contre le trafic illicite de biens culturels. Le décret national de 2005 exige la connaissance de la propriété, de la valeur et de l'origine de tous les biens culturels importés dans le pays. Il est entré en vigueur au Port Franc de Genève en 2009 lorsque des inventaires complets sont devenus obligatoires et que les contrôles douaniers ont été renforcés.

Alors qu'il y avait encore des infractions dans les inventaires, la nouvelle loi a découvert plusieurs cas de fraude impliquant des œuvres d'art volées. En plus des antiquités pillées, le port franc peut également stocker des œuvres d'art obtenues lors du pillage des biens juifs pendant l'Holocauste.

L'un d'eux, l'œuvre de Modigliani, a fait la une des journaux. Le marchand d'art juif parisien Oscar Stettiner était le propriétaire du tableau de 1918 "Homme assis avec une canne". Stettiner a présenté le travail de l'artiste à la Biennale de Venise en 1930. Peu de temps après le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, Oscar a dû quitter Paris, laissant derrière lui ses biens, dont l'œuvre d'Amedeo. En 1944, les nazis vendirent le tableau aux enchères au marchand d'art américain John Van der Klipp. Après la fin de la guerre, Stettiner a déposé une plainte pour retourner le tableau. L'œuvre d'art légendaire a ensuite disparu pendant plusieurs décennies avant de réapparaître lors d'une vente aux enchères en 1996.

L'International Art Center (IAC) basé au Panama l'a acheté pour 3 200 000 $ et l'a stocké au Port Franc de Genève. L'héritier de Stettiner, Philip Maestracci, a déposé une plainte contre le milliardaire et marchand d'art monégasque David Nahmad et son fils Helly, tous deux présumés propriétaires d'IAC. Même s'ils soutenaient le contraire, la fuite des Panama Papers de 2016 a révélé que David Nahmad était bien le chef de la société écran IAC. La justice n'a pas encore décidé qui est le propriétaire légitime du chef-d'œuvre de 25 millions de dollars de Modigliani.

En 2016, un nouveau règlement sur le blanchiment d'argent a été adopté. Le Port Franc a commencé à œuvrer pour une plus grande transparence. Ils traquent actuellement les locataires de chaque box ainsi que les sous-locataires, en vérifiant les bases de données d'Interpol à la recherche de fraude. La Suisse a rejoint l'échange automatique d'informations (AEOI) en 2018, échangeant des données bancaires avec d'autres pays. La preuve de l'évolution vers une meilleure traçabilité est le départ de plusieurs clients douteux utilisant les sociétés écrans désormais interdites vers d'autres ports vacants moins importants. Le Port Franc de Genève offre à ses clients une liberté d'action adaptée aux transactions sur le marché de l'art et une garantie de stabilité politique et juridique d'un pays respectant les règles internationales, qui ne s'appliquent pas à tous les ports francs.

Après la crise économique de 2008, les investisseurs se sont réfugiés dans l'or ou l'art, multipliant les transactions sur le marché de l'art. Après l'essor du marché de l'art, les ports francs sont devenus de véritables centres d'art, attirant experts, aménageurs, restaurateurs et bien d'autres professionnels qui y sont associés. Le Port Franc de Genève est devenu le leader du stockage d'œuvres d'art. Les entreprises liées à l'art représentent quarante pour cent de son total. La plus grande d'entre elles, Natural Le Coultre, une compagnie maritime appartenant à Yves Bouvier, occupe vingt mille mètres carrés d'un port franc. En plus des installations de stockage, l'entreprise exploite des ateliers d'encadrement et de restauration artistique. Tous les services fournis dans la zone franche du port franc sont également hors taxes.

D'autres entreprises liées à l'art louent des espaces dans le Freeport: musées, galeries d'art, marchands, collectionneurs et laboratoires pour l'étude scientifique des œuvres d'art. En effet, à l'exception des grands musées et institutions avec leurs fonds, laboratoires de recherche et ateliers de restauration, les petits musées, galeries et particuliers ont besoin de lieux tels que des ports francs, où leurs collections sont stockées en toute sécurité, dans des conditions appropriées, où elles peuvent être analysées, délivré., restaurer et préparer le transport.

Les ports francs, initialement utilisés comme zones de transit hors taxes, sont aujourd'hui devenus des lieux incontournables de stockage d'art et d'antiquités. Les promotions Freeport of Geneva proposent de nombreuses expositions et foires d'art à travers le monde, dont Art Basel, la foire d'art internationale de renom. Les ports francs sont devenus essentiels pour le stockage des œuvres d'art, en particulier les grandes, car les collectionneurs, les galeries et les musées avaient besoin de plus d'espace pour stocker leurs collections.

L'un des principaux inconvénients est que certaines des plus grandes œuvres d'art sont conservées indéfiniment dans les coffres de Freeport, à l'écart du public. Les œuvres d'art ne sont considérées que comme des investissements qui n'ont jamais été vus par personne d'autre que leurs propriétaires. Une partie du patrimoine culturel mondial est soigneusement cachée dans les entrepôts d'art les plus secrets. Jean-Luc Martinez, directeur du Louvre, a identifié les ports francs comme les plus grands musées que personne ne puisse voir.

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