Pourquoi depuis plus de 100 ans les chasseurs de trésors rêvent de retrouver l'épave du capitaine Grant

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 00:05

Général (ou capitaine ?) Grant, XIXe siècle, Nouvelle-Zélande et traversée des mers, un naufrage, la recherche d'un navire coulé - ce ne sont pas seulement des esquisses pour le roman bien connu. On pourrait supposer que Jules Verne a été incité à écrire le livre par l'histoire du navire "General Grant", qui s'est produit près de la Nouvelle-Zélande, mais non - plutôt, l'univers lui-même, inspiré par la composition du Français, a décidé d'un tel complot.

"Général Grant" de Boston, Massachusetts

Le roman "Les enfants du capitaine Grant" a été publié sous forme de livre en 1868, et en partie - dans des magazines - a été publié de 1865 à 1867. L'incident avec les passagers du voilier ne pouvait en aucun cas servir de source d'inspiration à l'écrivain. Mais l'un des passagers ou membres d'équipage du navire a pu lire cet ouvrage avant que tout ne se produise. Cependant, on ne peut pas dire que la vraie histoire répète l'intrigue du roman.

Le voilier à trois mâts, nommé d'après le héros de la guerre de Sécession et futur président américain Ulysses Grant, a navigué de Melbourne à Londres le 4 mai 1866. Le navire d'un déplacement de plus de mille tonnes transportait 58 passagers et 25 membres d'équipage. Ils transportaient beaucoup de marchandises - de la laine, du cuir, mais surtout - de l'or. Officiellement, les cales du "General Grant" contenaient 2 576 onces de métal précieux, mais il était en fait impossible de déterminer combien. On peut supposer que parmi les boîtes officiellement déclarées, il y avait aussi de la contrebande - une pratique courante à cette époque. Le milieu du 19ème siècle était la période de la ruée vers l'or en Australie. L'or a été extrait dans l'État de Victoria et transporté, bien sûr, vers l'Europe. Le chemin était dangereux - d'une part à cause des pirates, et d'autre part - à cause des caprices de la météo, les marins devaient franchir des milliers de milles nautiques et deux océans, longeant le Cap Horn, pour rejoindre le Vieux Monde. Pas un tour du monde, bien sûr, mais il y avait quand même une similitude avec le parcours des héros de Julvern. Certes, le navire en question n'a pas réussi à s'éloigner de la Nouvelle-Zélande.

Le 13 mai, neuf jours après avoir quitté le port de Melbourne, le général Grant approchait des îles Auckland, au sud de la Nouvelle-Zélande. Cet archipel, inhabité à l'époque comme aujourd'hui, appartient au groupe des îles subantarctiques. Non loin de ces côtes rocheuses se trouvent les terres de l'Antarctique, et les îles elles-mêmes abritent des animaux et des oiseaux associés à un climat froid, parmi lesquels des manchots et des phoques. A noter que, puisqu'on parle de l'hémisphère sud, pour ceux qui étaient à bord du General Grant, la saison froide a commencé. Cela s'avérera important - pas pour tous les voyageurs, mais pour les quelques-uns qui parviennent à survivre.

Naufrage

Pour une raison quelconque, le navire est allé directement aux rochers - soit une erreur de navigation a été commise, soit d'autres facteurs ont joué leur rôle fatal. Pas orageux - au contraire, le vent s'est complètement calmé; le voilier a été emporté par inertie sur les rochers d'une des îles, le navire a heurté les récifs. Le gouvernail a été brisé et le General Grant a été piégé dans une grande grotte; après plusieurs coups contre les murs et la voûte de la grotte, le mât du navire a percé la coque. Le lendemain matin, le voilier était complètement immergé dans l'eau et a coulé dans les profondeurs. Il n'a été possible de lancer et de sauver que deux bateaux - neuf membres d'équipage et six passagers ont survécu. Le capitaine, William H. Laughlin, n'a pas quitté le navire.

Parmi les noyés se trouvaient les familles de chercheurs d'or qui rentraient chez elles - les listes comprenaient Mme Oates avec quatre enfants, Mme Allen avec trois, la famille Oldfield. L'épouse du premier officier, Bartholomew Brown, est décédée, il a lui-même réussi à s'échapper. Au bout d'un moment, les bateaux se sont approchés du rivage de l'île de la déception et, de là, de l'île d'Auckland. Un camp provisoire y a été installé. Les passagers naufragés du General Grant se sont retrouvés sur une île inhabitée entourée d'autres îles inhabitées et plutôt inhospitalières, et leur seul espoir était le passage d'au moins un navire à proximité - ces endroits étaient parfois visités par les baleiniers. Mais le temps a passé - il n'y avait aucune aide. Ils mangeaient ce qu'ils pouvaient obtenir en chassant - principalement des phoques. Ils ont cousu les vêtements nous-mêmes - à partir de peaux. Un feu allumé par l'une des dernières allumettes restantes était maintenu en permanence, ne lui permettant pas de s'éteindre pendant de nombreux mois - sinon les insulaires auraient été privés de chaleur et au moins de nourriture appropriée.

Après neuf mois sur le rivage, les « Robinsons » décident d'envoyer une expédition en Nouvelle-Zélande sur l'un des bateaux: l'aventure est risquée, mais il n'y a plus d'autre choix pour agir. Quatre sont partis, dont l'officier Bartholomew Brown. C'était en janvier 1867, au plus fort de l'été dans l'hémisphère sud. On ne sait rien d'autre sur ce qui est arrivé aux personnes envoyées sur le continent, très probablement elles sont mortes sans atteindre leur objectif. Un autre de ceux qui ont réussi à descendre du navire, David McLelland, 62 ans, est décédé sur l'île des suites d'une maladie… Les dix passagers restants du General Grant se sont déplacés vers une autre île, Enderby, plus proche des routes des navires. Le 19 novembre 1867, 18 mois après le naufrage, un navire est aperçu depuis le rivage. Mais hélas - peu importe à quel point les insulaires ont essayé d'attirer l'attention des marins, ils n'ont pas été remarqués sur le navire.

Mais deux jours plus tard, la chance rend enfin visite aux naufragés: ils sont vus et secourus par les marins du brick d'Amherst, qui ramènent les Robinson épuisés à la civilisation.

A la recherche de l'or englouti

Le sauvetage des naufragés fit sensation et occupa longtemps les pages des journaux. Les autorités coloniales ont décidé de continuer à patrouiller régulièrement dans les îles subantarctiques situées à proximité de la Nouvelle-Zélande afin que les victimes de catastrophes en mer puissent recevoir une assistance dans les plus brefs délais. Malheureusement, l'incident avec le "General Grant" n'était ni le premier ni le dernier d'une série de naufrages - la zone restait défavorable à la navigation.

L'or transporté par le voilier a hanté nombre de ceux qui ont appris la catastrophe. Même les estimations les plus prudentes suggèrent que quelque part au pied des falaises de l'île d'Auckland se trouve une énorme fortune - et, bien sûr, ils ont immédiatement voulu la trouver. La première expédition sur le site du naufrage a eu lieu quelques années après la découverte de ceux qui ont survécu à ces nombreux mois de lutte. L'un des secourus a également mis les voiles - afin de localiser avec une précision maximale l'endroit où le General Grant a coulé. Puis le temps n'a pas été chanceux - la recherche n'a pas été couronnée de succès, et le navire est revenu sans rien. L'autre expédition de chasseurs de trésors s'est terminée beaucoup plus tragiquement lorsque la goélette Daphnia est partie. Soit dit en passant, l'un des passagers du General Grant a été sauvé de l'île inhabitée. Au cours de la recherche, un bateau a été lancé, qui s'est approché le plus possible de l'île - où le grand navire ne pouvait pas manœuvrer en toute sécurité. Mais en raison d'une tempête soudaine, la goélette s'est éloignée à la hâte des rochers dangereux vers la mer ouverte. Lorsque le temps s'est amélioré, "Daphnia" est revenu - mais le bateau avec 6 membres de l'expédition avait disparu sans laisser de trace à ce moment-là.

L'emplacement exact du naufrage reste inconnu. Mais des plans pour découvrir et remonter la précieuse cargaison à la surface sont construits encore et encore, et il est probable que tôt ou tard les trésors du "Général Grant" seront récupérés des profondeurs de la mer.

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