Pourquoi les chasseurs de perles sont plus honnêtes que les chercheurs d'or : la ruée vers les perles sur le lac Caddo

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 00:05

Même dans l'Egypte ancienne et l'Inde, ils connaissaient les propriétés tout à fait uniques des perles. Dans les temps anciens, on croyait que ce joyau améliore la santé, préserve la jeunesse et la beauté. Aujourd'hui, les bijoux en perles sont un symbole de sophistication, d'élégance et de charme. Les perles naturelles sont très rares de nos jours, mais il y a cent ans, elles étaient le seul type de perles à partir desquelles les bijoux étaient fabriqués. C'était incroyablement cher et les endroits où il a eu la chance de le trouver ont commencé à secouer une vraie fièvre. Comme au Texas Lake Caddo, la communauté des chasseurs de perles s'est avérée beaucoup plus respectable que leurs collègues chercheurs d'or.

Avant que le biologiste britannique William Saville-Kent ne mette au point la technique de la culture perlière, pendant des milliers d'années, les plongeurs récoltaient des perles naturelles dans des huîtres sauvages de l'océan Indien. Il a également été trouvé dans des zones telles que le golfe Persique, la mer Rouge et le golfe de Mannar. L'extraction de perles la plus réussie était dans le golfe Persique. La pêche y était la plus célèbre au monde.

Les Chinois étaient très actifs dans l'extraction des perles. Au cours de la dynastie Han (206 av. Lorsque les conquistadors espagnols sont arrivés en Amérique, ils ont découvert de véritables gisements de perles le long de la côte vénézuélienne. Les perles extraites près des îles locales de Cubagua et Margarita ont été offertes par Philippe II d'Espagne à sa future épouse Marie Ier d'Angleterre.

Dans les Amériques, les Amérindiens ont creusé des perles d'eau douce dans les lacs et les rivières de l'Ohio, du Tennessee et du Mississippi. Des perles d'eau salée ont été trouvées dans les Caraïbes. Ils l'ont également trouvé dans les eaux au large des côtes de l'Amérique centrale et du Sud. À l'époque coloniale, les maîtres blancs utilisaient des esclaves comme plongeurs de perles. C'était principalement sur la côte nord de la Colombie et du Venezuela actuels. Les eaux de cette zone regorgeaient de requins et de nombreux esclaves malheureux sont morts des suites de l'attaque de ces dangereux prédateurs. Le travail de plongeur était une entreprise extrêmement risquée, mais il y avait des chanceux qui ont réussi à obtenir une grosse perle de valeur et à en gagner la liberté.

À la frontière entre le Texas et la Louisiane se trouve un immense lac en forme de dragon appelé Caddo. En 1905, un immigrant japonais, Sachihiko Ono Murata, décide de s'y installer. Les Japonais ont déjà servi dans la flotte du Pacifique de l'US Navy. Il était le chef sur le navire là-bas.

Le lac Caddo est célèbre pour sa magnifique forêt de cyprès, l'une des plus grandes des États-Unis. C'est aussi le plus grand lac d'eau douce de l'État du Texas. Pendant de nombreuses années, elle a été une destination de pêche et de loisirs préférée des habitants de cette partie du pays. Murata aimait beaucoup les cyprès qui poussaient autour du lac. Il y a même travaillé, sur des plates-formes pétrolières, qui étaient situées dans la zone du réservoir.

Une fois, Murata se préparait une moule pour appâter un poisson-chat et y trouva une petite perle. Cela n'avait rien de surnaturel. De temps en temps, les gars trouvaient des perles dans les moules et les donnaient à leurs amants. Cela a été considéré comme un cadeau spécial et une bénédiction pour un futur mariage.

Quelques jours plus tard, Murata a découvert la deuxième perle. Ces trouvailles fortuites n'ont pas suscité beaucoup d'intérêt jusqu'à ce que Murata décide de les vendre. La rumeur disait qu'il avait vendu des perles à Tiffany & Co à New York pour 1 500 $ chacune. C'était de l'argent fou à l'époque. Après tout, l'agriculteur typique du Texas gagnait alors de 300 à 600 dollars par an.

Les environs du lac ont été inondés par des milliers de personnes des colonies voisines. Ils ont installé des tentes sur la plage. Beaucoup ont amené leur famille avec eux.

Le lac Caddo n'est pas très profond. L'eau y était à hauteur de taille ou à hauteur de poitrine. La plupart des chasseurs de perles marchaient pieds nus dans l'eau, ramassant des moules avec leurs pieds fouillant dans la boue. D'autres utilisaient des pinces à pêche, ce qui leur permettait de rechercher des moules pendant les mois froids de l'hiver et dans les parties plus profondes du lac. La plupart des perles ne coûtaient que 20 $ ou 25 $, mais une dame, Mme Jeff Stroud de la communauté de Lewis, a trouvé et vendu une énorme perle de valeur pour 900 $. C'était la perle la plus chère du lac. Un autre chanceux, un pêcheur nommé George Allen, a obtenu 500 $ pour une perle.

Pendant trois ans, le lac a été secoué par une véritable fièvre de la perle. La chasse aux perles était si lucrative que les pêcheurs arrêtèrent leur pêche et consacrèrent massivement tout leur temps à la chasse aux moules. Tout le monde n'a pas eu de chance. Certains ont travaillé sans relâche pendant des semaines voire des mois et n'ont trouvé aucune perle. La déception était parfois si forte qu'elle engendrait le désespoir et poussait les malheureux à commettre des crimes. Beaucoup de ceux qui ont trouvé des perles la cachaient soigneusement pour éviter l'envie. Par conséquent, il est très difficile de déterminer la quantité exacte de perles trouvées dans le lac.

Néanmoins, le nombre de chasseurs n'a pas diminué: il y avait environ un millier de personnes en même temps sur le lac Caddo. Ils étaient logés dans des tentes sur le rivage, dont il y avait aussi beaucoup - environ cinq cents. Contrairement à la ruée vers l'or en Californie ou aux puits de pétrole en Pennsylvanie, personne n'a pris une place spéciale. Le lac était gratuit pour tout le monde. Et il n'y avait pas de querelles. Tout le monde était occupé, appréciait beaucoup son temps et essayait de travailler plus et de moins se reposer. Il n'y avait même pas d'église dans les environs, il n'y avait nulle part où aller et les gens travaillaient même le dimanche.

L'extraction de perles sur le lac Caddo a duré jusqu'en 1913. Jusqu'à la construction du barrage. Le niveau de l'eau du lac a beaucoup augmenté et il est devenu très profond pour se promener et ramasser des moules. La fièvre des perles est terminée. Les pêcheurs sont retournés à leur pêcherie et les nouveaux venus sont rentrés chez eux.

Maintenant, il y a encore des moules d'eau douce dans le lac. Seule leur collecte est strictement interdite. Aujourd'hui, c'est à proximité d'un parc d'État protégé.

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