Pourquoi un photographe américain fabrique et photographie secrètement des poupées depuis 30 ans : Morton Bartlett et sa "famille"

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 00:05

En 1993, la critique d'art Marion Harris a vu à la foire une demi-douzaine de poupées étranges et de nombreuses photos dans lesquelles ces poupées ont été capturées, comme des enfants vivants - elles souriaient, jouaient, s'amusaient… Harris racheta toute la collection, et après quelques années, le maître - et son nom était Morton Bartlett - il était célèbre à titre posthume dans toute l'Amérique. Ses poupées étaient vendues aux enchères pour des dizaines de milliers de dollars, les visiteurs ne manquaient pas lors d'expositions personnelles… Mais qui était cet homme et pourquoi ses poupées-enfants suscitent encore une véritable effervescence de discussions ?

Les critiques d'art, les journalistes et les profanes ont tendance à blâmer Bartlett pour tous les péchés mortels. Ceci, cependant, est le sort habituel des artistes étrangers, des non-professionnels qui créent un art qui va au-delà du canon académique. Ses poupées sont si détaillées, si méticuleuses qu'elles évoquent des pensées d'obsession malsaine - au mieux, une histoire d'amour, au pire - de petits enfants. De son vivant, il n'a presque jamais montré sa collection à personne - mais on ne peut pas dire qu'il était trop strict sur son secret. Et même la classification même de Bartlett en tant qu'étranger est un sujet de controverse, car il était un designer professionnel. À bien des égards, le mystère de Bartlett est son état limite: il était trop étrange pour une « personne normale » et trop « normal » pour un étranger.

Morton Bartlett est né au début du 20e siècle à Chicago. Il a été laissé sans parents tôt, a grandi dans une famille d'accueil, avec laquelle on ne sait presque rien de la relation. Pendant deux ans, il a étudié à Harvard, mais pendant la Grande Dépression, il a été contraint d'abandonner. Déjà dans ses années d'études, il s'est intéressé à la sculpture en plâtre, qui, selon lui, révélait le mieux possible ses pulsions émotionnelles intérieures. Plus tard, il a travaillé comme rédacteur en chef pour un magazine d'artisanat, dirigeait une station-service, vendait des meubles, produisait et vendait des souvenirs, était photographe et graphiste indépendant - en général, il tordait du mieux qu'il pouvait, mais ne s'est jamais retrouvé en marge de la vie. Bartlett était une personne créative au sens tout à fait conventionnel du terme. Il a servi dans l'armée puis est revenu au design et à la photographie, où il a excellé.

Il a très bien photographié. Il était particulièrement doué pour les photographies commerciales d'enfants, très lyriques et en même temps sobres. Bartlett a soigneusement conservé non seulement les négatifs de ces images, mais aussi les commentaires de ses parents - il était plus susceptible de composer un portfolio que de satisfaire d'autres besoins. Il menait une vie privée et isolée, mais pas tant pour éveiller les soupçons. Il n'a jamais été marié, n'avait pas de famille, mais ce n'était pas quelque chose d'extraordinaire. Bartlett n'avait pas de passion particulière pour le sexe opposé ou le sien, mais il est fait mention d'au moins une de ses chaleureuses affections pour une femme. L'artiste était ami avec ses voisins, qui l'ont rappelé plus tard comme un interlocuteur subtil et intéressant, un vrai connaisseur d'art - sauf que son extrême ponctualité irritait légèrement son entourage. Son amitié avec l'artiste Kalil Gibran et sa femme était particulièrement forte. Lors de leur déménagement, ils ont essayé de trouver un logement le plus près possible l'un de l'autre.

Et toutes ces années, il a fabriqué des poupées, les a habillées et les a photographiées.

Ils étaient tous superbement réalisés. Sur leurs doigts miniatures, il y a des ongles aux cuticules élaborées, leurs images sont individuelles, leurs corps sont anatomiques, des sourires audacieux révèlent des rangées de dents minuscules. Leurs images sont inspirées de la Renaissance du Nord, du cinéma hollywoodien, des illustrations de livres… L'étonnante vivacité de leurs expressions faciales effraie le spectateur non préparé - de vraies émotions sur un visage de jouet.

Douze des quinze qui ont survécu sont des filles. Elles reprennent les poses des héroïnes de cinéma et de magazines sur papier glacé, et plusieurs petits danseurs sont clairement créés sous l'influence des peintures de Degas.

Trois poupées mâles, vraisemblablement des autoportraits de Bartlett lui-même à l'âge où il était orphelin. Tous sont faits de plâtre peint et sont vêtus de robes et de costumes en tissu, tenant à la main de petits livres ou des jouets. La plupart des poupées ont des parties du corps mobiles et amovibles, ce qui facilite le changement de position. Bartlett a travaillé sur chacun pendant plusieurs mois.

En 1962, l'histoire du créateur de marionnettistes a été divulguée à la presse - seul Kahlil Gibran avait vu son travail auparavant. En général, l'article à son sujet était bienveillant, mais quelque peu condescendant. Le journaliste a écrit sur lui comme une curiosité locale, un excentrique solitaire, mais le titre était vraiment étrange - "M. Bartlett's Beloved". Apparemment, cela est devenu le point de départ de la perception de son travail comme l'expression d'un intérêt malsain pour les enfants. On a également supposé que les jouets de Bartlett étaient des prototypes pour la production industrielle (cette idée, d'ailleurs, a été promue plus tard par Kahlil Gibran). Après cette publication (bien que cela ne signifie pas qu'à cause de cela), Bartlett a apparemment cessé de pratiquer son passe-temps - après sa mort, les poupées ont été retrouvées emballées dans des journaux de 1963.

Et… rien de tragique, comme c'est souvent le cas avec les artistes étrangers, ne s'est produit. Bartlett a vécu une longue vie en tant qu'ami de la famille Kahlil Gibran. Il possédait une imprimerie - assez réussie. Selon le testament, l'intégralité de ses économies de 300 000 $ a été répartie entre des organismes de bienfaisance qui travaillent avec les orphelins.

Maintenant, ils font des documentaires sur lui, écrivent des livres, se disputent et débattent. Quelqu'un le compare au héros de "Lolita" de Nabokov à cause de photos trop audacieuses de poupées-enfants, quelqu'un - avec le père de Pinocchio, rêvant d'échapper à la solitude. Certains disent que Bartlett a donné vie à la fille qu'il ressentait à cœur, mais au cours de ces années, le transgenre n'aurait pas rencontré la compréhension, tandis que d'autres - qu'il s'amusait simplement et pratiquait ses compétences en photographie, y compris la couleur. Mais les poupées de Morton Bartlett sont silencieuses, comme lui-même est silencieux à leur sujet, et, apparemment, leur secret ne sera jamais révélé.