Comment Versailles est apparu dans la jungle : La triste histoire d'un dictateur africain et de sa ville de rêve

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 00:05

Loin et profondément dans la forêt tropicale africaine se trouve une ville délabrée. Plus de deux cent mille personnes vivent dans la ville. Ce ne serait pas inhabituel, mais il y a un demi-siècle, c'était un village misérable qui n'était même pas sur la carte. Puis une grande ville, une ville de rêve, une ville de conte de fées, un vrai "Versailles" - Gbadolite, qui a été visitée par les hauts fonctionnaires des États les plus influents du monde, a grandi ici. Ce sont maintenant des ruines, reconquises par la jungle, et il n'en reste que de pitoyables échos ternes de sa beauté et de sa grandeur d'antan. Qu'est-il arrivé à la ville florissante et à celui qui l'a construite ?

Gbadolite est située à mille kilomètres de la capitale de la République démocratique du Congo, Kinshasa. Il y a cinquante ans, il y avait un village d'environ un millier et demi d'habitants. Ce règlement n'était même pas sur les cartes. Tout a changé lorsque le dictateur Mobutu Sese Seko est arrivé au pouvoir.

En seulement dix ans, le nouveau président a transformé le village abandonné où il est né en une vaste ville prospère. Il y avait un aéroport, des hôtels cinq étoiles luxueux, des supermarchés, des écoles, des hôpitaux, équipés d'équipements high-tech de pointe. Gbadolit fit construire une piste de trois mille deux cents mètres de long pour le supersonique Concorde. Tout cela est aujourd'hui en ruines. La jungle conquiert progressivement son territoire aux hommes.

Mobutu a pris le pouvoir en 1965 lors d'un coup d'État militaire. La dictature militaire du régime totalitaire du président Mobutu Sese Seko a duré trois décennies. Le dictateur est né dans la jungle du Congo, le plus grand pays d'Afrique et le plus pauvre et le plus en détresse de tous. Peut-être que la mise en œuvre d'un projet aussi arrogant et monumental a compensé une partie du traumatisme mental de l'enfance de Mobutu…

L'histoire a connu beaucoup de dictateurs, et ils ont tous démontré des exemples similaires de narcissisme, incarnant les fantasmes les plus fous. Il ne suffit pas de se construire un palais luxueux. Vous devez cartographier une nouvelle ville construite selon votre propre conception. Mobutu n'a pas de monuments au Congo au sens propre du terme. Mais il suffit de regarder autour, étant à Gbadolite - c'est tout son monument. Après les pyramides, cette ville est le monument le plus précieux que l'homme se soit construit. Un ancien journaliste devenu milliardaire et passionné d'art. Et même si cette année il n'y aura pas de célébration de l'anniversaire de l'ascension de Mobutu, son nom est inscrit dans l'histoire.

Tout a commencé il y a longtemps. Le Congo vient de sortir du désastre de la domination belge. Le roi Léopold II, peut-être le plus flagrant de tous les colonialistes, a fait du pays son fief, massacrant et asservissant la population afin de s'enrichir d'ivoire et de caoutchouc. Le Congo avait une chance d'indépendance avec le Premier ministre Patrice Lumumba. La CIA a aidé la Belgique à le détruire. Joseph Desiree Mobutu, qui était journaliste et rédacteur en chef à l'époque, y a vu sa chance d'avoir une vie meilleure.

En 1963, Mobutu a été invité par le président John F. Kennedy à la Maison Blanche et recruté aux côtés des capitalistes sur le champ de bataille de la guerre froide africaine. Deux ans plus tard, il se proclame chef de l'Etat, rebaptise son pays Zaïre, et lui-même Mobutu Sese Seko Koko Ngbendu wa pour Banga (qui signifie « un guerrier tout puissant qui, grâce à son endurance et sa volonté inébranlable de victoire, passera de conquête en conquête, laissant derrière lui le feu ) et a adopté son infâme chapeau en peau de léopard.

Mobutu a amassé une énorme richesse personnelle grâce à l'exploitation de la population de son pays et à la corruption. Il consolide son pouvoir au Zaïre grâce à un système de favoritisme économique et politique qui fait de lui le chouchou des États-Unis. Exploitant habilement les tensions qui ont surgi entre les États-Unis et l'Union soviétique pendant la guerre froide, Mobutu a reçu un soutien important de l'Occident et de ses organisations internationales telles que le Fonds monétaire international. Ils étaient prêts à financer à l'infini ses caprices, malgré les violations généralisées des droits humains et l'inflation incontrôlée, dans laquelle le pays glissait rapidement.

Le niveau de corruption était écrasant. Selon les estimations les plus prudentes, le dictateur a volé 5 milliards de dollars au trésor de son pays, mais certaines sources citent le chiffre jusqu'à 15 milliards de dollars. Mobutu possédait des demeures luxueuses partout dans le monde et aimait voyager à travers le monde. Il est allé faire du shopping avec beaucoup de fanfare familiale et somptueuse dans des jets Boeing 747 et Concorde spécialement affrétés. Les possessions de Mobutu comprenaient un château du XVIe siècle en Espagne, un palais de 32 pièces en Suisse et de nombreuses résidences à Paris, sur la Côte d'Azur, en Belgique, en Italie, en Côte d'Ivoire et au Portugal. Cependant, l'exemple le plus frappant de ses bizarreries excentriques était plus proche de chez lui, à Gbadolite.

Ce village reculé à la frontière avec la République Centrafricaine est devenu, à la demande de Mobutu, une cité luxueuse, souvent surnommée la « Versailles de la Jungle ». Ici, le dictateur a érigé trois grands palais aux façades de marbre, un motel de 100 chambres géré par la famille Mobutu, un aéroport avec une vaste piste d'atterrissage assez longue pour accueillir le Concorde. De plus, un bunker nucléaire a été construit ici, pouvant accueillir plus de 500 personnes. La station de communication par satellite fournissait la télévision couleur et les communications téléphoniques. Il y avait des écoles modernes, d'excellents hôpitaux et même une usine d'embouteillage de Coca-Cola.

Le palais du dictateur contenait de nombreuses œuvres d'art splendides. Il y avait de nombreux tableaux, sculptures, meubles dans le style Louis XIV. Tout était revêtu de marbre de Carrare en Italie. La résidence possédait deux immenses piscines entourées de haut-parleurs d'où jaillissaient ses chants grégoriens préférés et sa musique classique. Le palais a accueilli des réceptions à grande échelle et d'innombrables soirées lumineuses avec du champagne Taittinger, du saumon et d'autres plats gastronomiques servis sur des tapis roulants en mouvement par des chefs congolais et européens.

Mobutu a accueilli de nombreux dignitaires internationaux dans sa résidence privée, dont le pape Jean-Paul II, roi de Belgique, le président français Valéry Giscard d'Estaing, le secrétaire général de l'ONU Boutros Boutros Ghali, l'empereur autoproclamé de la République centrafricaine Jean-Bedel Bocassa. Ses 8 invités à divers moments comprenaient l'évangéliste de la télévision américaine Pat Robertson, le baron du pétrole David Rockefeller, l'homme d'affaires Maurice Tempelsman et même le directeur de la CIA William Casey.

Tout au long de la guerre froide, Mobutu a aidé l'Union soviétique à rester à l'écart des fabuleuses richesses naturelles de l'Afrique. Mais après la fin de la guerre froide et l'effondrement de l'Union soviétique, les États-Unis et les puissances occidentales ne voulaient plus financer Mobutu. Au lieu de cela, ils ont commencé à faire pression sur Mobutu pour qu'il démocratise le régime. L'administration Bush lui a même refusé un visa lorsqu'il a tenté de se rendre à Washington. Le dictateur a alors déploré: « Je suis la dernière victime de la guerre froide, dont les États-Unis n'ont plus besoin. La leçon est que mon soutien à la politique américaine ne veut rien dire. »

En 1996, atteint d'un cancer, Mobutu se rend en Suisse pour se faire soigner. Lorsqu'il rentra chez lui, les rebelles prirent les armes et, avec l'aide d'une alliance avec les États voisins, renversèrent Mobutu. Son armée offrit peu de résistance. Mobutu a fui son pays au Togo puis au Maroc, où il est décédé à l'âge de 66 ans. Les palais de Mobutu à Gbadolita ont été détruits et pillés par les rebelles. Ils ont brisé les meubles luxueux, arraché les beaux rideaux de soie et volé tout ce qui avait de la valeur. De nombreux bâtiments n'ont même pas de toit maintenant. L'usine d'embouteillage de Coca-Cola, qui employait autrefois 7 000 personnes, s'est arrêtée et a été transformée en base logistique de l'ONU. Le bâtiment inachevé du ministère des Ressources en eau s'est transformé en école de fortune. Gbadolite est devenu l'ombre de lui-même. « La jungle a envahi le pays. Des colonnes de style romain dépassent maintenant des arbres, d'énormes vases flanquant le lac ornemental étaient entrelacés de vignes et des piscines à plusieurs niveaux remplies d'asticots verts », a noté le documentariste Robin Barnwell.

Le magnifique motel cinq étoiles Nzekele est maintenant abandonné et fonctionne, mais toujours ouvert aux affaires. La salle de cinéma vide a des sièges déchirés et des trous à la place du projecteur. L'aéroport ne fonctionne pratiquement pas. Seuls deux ou trois petits avions partent de l'ONU par semaine.

Le dictateur "brutal" Mobutu a toujours des partisans. Sa maison en ruine est entretenue par une poignée de fidèles qui offrent volontiers aux visiteurs une visite guidée pour de l'argent. « Je tiens à cet endroit parce qu'il nous appartient. Bien que Mobutu soit mort, il nous l'a laissé », a déclaré l'un des soi-disant gardiens. François Cosia Ngama, dont la grand-mère a enseigné à la mère de Mobutu, se souvient des jours glorieux du passé de Gbadolite, lorsque le palais employait de 700 à 800 chauffeurs, cuisiniers et autres domestiques, ainsi que plus de 300 soldats. « Quand je suis arrivé ici, je me sentais comme au paradis. C'était merveilleux. Tout le monde a mangé autant qu'il voulait », se souvient Ngama rêveusement. « Les gens étaient pauvres, mais nous ne l'avons pas remarqué à l'époque », poursuit-il. « Nous pensions que ça allait. L'armée était organisée et bien payée. Il y avait des vêtements des Pays-Bas et les femmes avaient de l'argent pour les acheter. Dans l'éducation, les enseignants recevaient de bons salaires et ne se plaignaient pas. Certains avaient besoin de gros sacs pour transporter tout l'argent à chaque fois qu'ils recevaient un salaire. La plupart des enseignants avaient leur propre moyen de transport. Ce n'est plus comme ça maintenant."

Elias Mulungula, un ancien ministre resté fidèle à Mobutu, a déclaré: « Le président Mobutu était un dictateur positif, pas négatif. Il savait quelles méthodes utiliser pour maintenir l'unité, la sécurité et la paix pour son peuple. On pouvait se sentir chez soi n'importe où au Congo sous le régime de Mobutu. Il n'y a pas de liberté sans sécurité. Il a compris ce dont les gens avaient besoin. » Même les opposants à Mobutu conviennent que Mobutu était plus utile que certains de ses successeurs. Et certainement préférable à l'actuel président, Joseph, le fils de Kabila, accusé de corruption, de violations des droits de l'homme et de tentatives pour se maintenir au pouvoir au-delà de son mandat. «Mobutu était un dictateur, mais nous avions un État avec lui. Aujourd'hui, nous n'avons pas d'État - c'est une jungle. Kabila tue plus que Mobutu. Kabila est trois fois plus riche que Mobutu. Mobutu était respecté dans la communauté internationale. Kabila se comporte de manière sauvage et violente », a déclaré Iosif Olengankoy, qui a été arrêté à 45 reprises par le régime de Mobutu.

Beaucoup se plaignent également de la destruction insensée de Gbadolite. Mobutu n'était pas seulement un dictateur, c'était un grand bâtisseur. Sa maison a été meublée par des artistes locaux. Il était généreux et leur a permis de devenir célèbres dans le monde entier. « Mais après sa mort, les gens détruisent, pas préservent. Aujourd'hui, la ville n'est plus qu'une ombre, et la nature a repris ses droits. Si j'y retournais aujourd'hui, je me sentirais désespéré », explique Olengankoy.

Maintenant, il est impossible de regarder la ville sans larmes. Elias Mulungula, traducteur de Mobutu depuis quatre ans, partage cet avis: « Si je vais à Gbadolite aujourd'hui, je ne peux m'empêcher de pleurer comme Jésus a pleuré en regardant Jérusalem. Mulungula, 52 ans, était ministre dans le gouvernement Mobutu, mais admet: « Je suis toujours plus fier quand les gens me saluent comme 'seigneur traducteur' que lorsqu'ils disent 'ancien ministre'. Travailler comme traducteur pour Mobutu était un privilège. C'était un chef très gentil, un gentleman. Il ne pouvait pas manger sans s'assurer que d'autres personnes avaient déjà mangé. Il était ouvert et aimait plaisanter."

Seulement 18 ans se sont écoulés et Xanadu est devenu une excuse pitoyable, une parodie de la richesse insensée de Mobutu. Une porte brune et dorée délabrée se dresse toujours au bord d'un grand domaine en face d'un groupe de petites maisons construites en argile, en bois et en herbe séchée. Mami Yonou, 26 ans, qui vit là-bas, déclare: « Nous n'étions pas satisfaits de ce que Mobutu a dépensé lorsque les habitants ont souffert, même s'il nous a donné des cadeaux, des vêtements et de l'argent.

Les enfants ramassent des morceaux de ferraille rouillés pour laisser passer les voitures, la végétation, les fourmilières et le panneau de contrôle où le personnel de sécurité vérifiait autrefois les visiteurs. Sur une route sinueuse d'une longueur de près de trois kilomètres, elle est désormais vide. Au loin, vous pouvez voir une fontaine de style Versailles à plusieurs niveaux qui jouait de la musique instrumentale. Maintenant, la piscine est sèche, le revêtement est fissuré et les mauvaises herbes y poussent.

Mobutu peut être traité de plusieurs manières. Mais tout cela appartient à l'histoire. Le dictateur n'est plus en vie. Toute cette splendeur doit rester propriété de l'État. L'erreur de ce pays est qu'ils ont tout détruit et tout pillé. Ils ont fait cela pour effacer la mémoire de Mobutu, mais l'histoire doit être préservée. L'histoire peut être positive ou négative, mais elle reste notre histoire, et nous devons la transmettre d'une génération à l'autre. Le palais de Gbadolite est l'acte de décès de mémoire.

C'est triste quand cela se produit dans un monde moderne, apparemment civilisé. Mais, malheureusement, cela arrive. Lisez notre article sur un autre État, dont l'histoire est triste, mais en même temps instructive comment vivent les gens aujourd'hui dans un pays dont l'histoire s'apparente à la parabole des exécutions bibliques: le Somaliland non reconnu.