Pourquoi le général britannique a refusé de se battre avec la Russie : « The Last Knight » Charles Gordon, qui a libéré la concubine du harem

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 00:05

Charles Gordon a consacré trente ans de sa vie à l'art de la guerre. La guerre de Crimée, la révolte des Taiping en Chine et le soulèvement au Soudan - le général a triomphé partout. Mais, comme vous le savez, vous ne pouvez pas entrer deux fois dans la même rivière. Gordon a décidé de retourner au Soudan et ce fut son erreur fatale.

Militaire, pas le choix

Charles Gordon était un militaire héréditaire. Quatre générations de Gordon ont fidèlement servi la couronne britannique, il n'avait donc pas le choix. Charles est né à Londres en 1883, mais son enfance s'est déroulée hors de Grande-Bretagne. Le fait est que mon père changeait souvent de lieu de service et déménageait toujours dans un nouveau avec toute sa famille.

Grâce à l'influence de sa sœur aînée Augustine, Charles s'engage dans la religion. C'est la foi qui l'a aidé à survivre au terrible drame qui s'est produit lorsque Gordon n'avait que dix ans - son frère et sa sœur bien-aimée Emily sont morts de maladie. Quand Charles a grandi, son père l'a affecté au service militaire. Mais avec ce métier, il a développé, disons, une relation tendue. Gordon, grâce à l'influence de son père, était un homme raisonnable, juste et, bien sûr, fier. Ces traits de caractère ont vraiment gêné, car Charles refusait de suivre les ordres stupides (à son avis) des commandants, entrait souvent dans des escarmouches verbales avec eux et remettait constamment en question leur point de vue. Et bien que ses études aient pris deux ans de plus que ses camarades, Charles a réussi à s'imposer comme un militaire talentueux. Il réussit notamment à réaliser des cartes topographiques de la région et toutes sortes de fortifications. Cela a prédéterminé son chemin ultérieur. Gordon est devenu un ingénieur royal, ou, comme on les appelait aussi à l'époque, un « sapeur ».

Dès le début de la guerre de Crimée, Gordon a tenté d'obtenir son transfert au front. Mais ça n'a pas marché. En tant que lieutenant à part entière, il a participé à la fortification d'installations stratégiques au Pays de Galles. Et bien qu'il aimait le travail, ses pensées étaient tournées vers une péninsule flamboyante. Cependant, au Pays de Galles, Charles a finalement lié sa vie à la religion. Les valeurs chrétiennes étaient si importantes pour lui que les militaires n'ont pas fondé de famille, car il croyait que ces deux concepts n'étaient pas compatibles. Il y avait une raison de plus. Charles s'appelait souvent en plaisantant "le mort-vivant" qui tôt ou tard posera sa tête sur le champ de bataille.

En 1855, le rêve de Gordon est devenu réalité. Il est arrivé à Balaklava. Et dès le départ. Le jeune soldat a participé au siège de Sébastopol, est allé plusieurs fois prendre d'assaut la ville. Plus tard, il se rappela qu'il était sûr de sa mort imminente. Mais cela ne s'est pas produit. Gordon, étant sous une pluie de balles, a fait des cartes, où il a placé des objets stratégiques importants. Lors d'une de ces sorties, il est encore grièvement blessé, mais après quelques soins médicaux, Charles retourne au travail. Au total, Gordon a passé plus d'un mois à faire des cartes sous le feu ennemi. Avec cela, il a grandement impressionné ses supérieurs. Et à l'été 1856, il reçut l'Ordre de la Légion d'honneur de France.

Dès la fin de la guerre, Gordon a été inclus dans une commission internationale spéciale qui s'est rendue en Bessarabie pour établir de nouvelles frontières entre la Russie et l'Empire ottoman. De là, il se rend en Arménie, où il poursuit son travail minutieux, qui ne s'achève qu'à la toute fin de 1858.

Charles a rencontré l'année suivante avec le grade de capitaine. Et bientôt, il est allé à une nouvelle guerre - les anglo-français. Cette confrontation n'a pas eu lieu en Europe, mais dans la lointaine Chine. Les deux puissances n'ont jamais été en mesure de répartir pacifiquement leurs sphères d'influence, ils ont dû recourir aux armes pour obtenir de l'aide. Gordon a participé à la construction de fortifications et à la compilation de cartes topographiques. Mais un autre événement important a eu lieu dans le pays - la rébellion des Taiping, qui a décidé que le moment était venu de renverser la dynastie Qing. C'est ainsi qu'a commencé la guerre des paysans. Dans ce document, Gordon a également dû jouer le rôle le plus direct. Et il a combattu aux côtés des troupes gouvernementales. Charles, qui a pris le commandement de l'une des armées, a infligé plusieurs défaites sensibles aux Taiping et a également réussi à capturer la ville stratégiquement importante de Suzhou.

Lorsque la rébellion fut réprimée, les Mandchous (la dynastie Qing était précisément celle des Mandchous) tentèrent de remercier l'Anglais. Mais il a refusé la redevance fabuleuse. Il est difficile de dire pourquoi il l'a fait. Gordon lui-même a écrit dans son journal que la principale récompense pour lui n'était pas la richesse, mais les vies sauvées de civils. Charles a également refusé les cadeaux de l'empereur. L'Anglais savait que par cet acte il insulterait le souverain, mais ne changea pas d'avis. L'empereur fut grandement offensé et Gordon quitta la Chine, sans rien gagner, en fait, que la réputation d'un commandant audacieux, fiable, mais totalement incontrôlable.

Le soulèvement des Taiping a attiré l'attention de la presse du monde entier. Naturellement, les journalistes ne pouvaient s'empêcher d'apprécier le rôle important de l'Anglais dans ce conflit. Les journalistes britanniques dans leurs articles l'appelaient avec admiration Gordon de Chine.

Un court répit et retour au combat

Après la Chine, Charles est retourné en Grande-Bretagne. Il supervisa la construction du fort de la Tamise en cas d'attaque surprise des Français. Et bien que Gordon considérait son travail comme stupide et inutile, cela ne l'empêchait pas de mener une vie calme et mesurée. Après avoir terminé le travail, il a été personnellement remercié par le duc de Cambridge. Mais Charles, comme d'habitude, a réagi à cela, disons, d'une manière particulière. Gordon a dit que son travail était un non-sens, il le pouvait, le fort aurait été construit de toute façon, et en général, l'endroit n'a pas été bien choisi. Le duc, après avoir entendu ce qu'il avait entendu, ne put que partir en silence.

Pendant la construction de Fort Gordon, tout son temps libre, ainsi que ses finances, il a donné aux soi-disant "écoles pour les pauvres" - "Ragget school". Charles a eu la chance de visiter plusieurs de ces « maisons du savoir » et il a été découragé par ce qu'il a vu. Les enfants, déjà issus de familles dysfonctionnelles, étudiaient dans des conditions épouvantables, et le processus éducatif lui-même soulevait de nombreuses questions. Gordon a commencé à enseigner lui-même, a investi presque toute sa fortune dans les écoles et a trouvé plusieurs sponsors. Dans le même temps, il a essayé d'aider les enfants sans abri - il les a nourris, a cherché du travail et les a initiés à la religion. Dans le même temps, il n'a fourni une aide financière que par l'intermédiaire d'amis, car il avait peur de la publicité.

Mais en 1871, Gordon a quitté la Grande-Bretagne. Il est temps de revenir à l'art de la guerre. Il s'est d'abord rendu dans le village roumain de Galati sur le Danube. Charles était tenu d'y établir la navigation. Il consacrait son temps libre à voyager. Ainsi, avec son collègue Hessi, Charles a visité la Bulgarie, qui faisait alors partie de l'Empire ottoman. Selon la légende, les Britanniques ont appris que peu de temps avant leur apparition, les serviteurs du pacha ottoman ont volé une fille d'un village pour un harem. Gordon et Hessi, utilisant leur statut, ont réussi à rencontrer le souverain et à le persuader de libérer la concubine.

L'année suivante, Gordon est promu colonel. Lors d'un voyage d'affaires à Istanbul, il a rencontré le Premier ministre égyptien Ismail Ragib Pacha. Il avait déjà beaucoup entendu parler d'encourager l'Anglais en Chine, alors il lui proposa de se mettre au service d'Ispail Pacha, le Khédive ottoman. La proposition ottomane l'intéressait. Charles a reçu le feu vert du gouvernement britannique et en 1874 a déménagé en Égypte. Les habitants ont été étonnés de la modestie de l'Anglais. Ils ont été impressionnés par ses demandes modestes, inhabituelles pour eux.

Gordon a reçu des instructions claires du Khédive - l'Anglais était tenu d'annexer le territoire du Haut-Nil à l'Égypte. Et au début de 1874, Charles commença, disons, à travailler. Le théâtre des opérations militaires a été déployé sur le territoire du Soudan. Sur ordre de Gordon, les subordonnés ont érigé des défenses et ont également mené une guerre sans compromis avec les marchands d'esclaves. Pour cela, les habitants ont élevé l'Anglais presque au rang d'un dieu vivant, qui est venu à la rescousse après avoir entendu leurs prières.

Charles devient alors gouverneur de la province d'Equatoria. Ici, la guerre contre la traite des esclaves s'est poursuivie et presque toutes les tribus locales se sont rangées avec lui. Utilisant son autorité, Gordon a également mené une œuvre missionnaire. Et il l'a fait avec brio. Les sauvages ont massivement adopté le christianisme, et cela s'est déroulé de manière totalement pacifique.

En outre, Gordon a mené de nombreuses réformes dans l'armée et a également interdit la flagellation et la torture en public. Idéalement, Charles voulait changer complètement le mode de vie de l'Égypte ottomane, mais bien sûr, il ne pouvait pas le faire. Les autorités locales avaient peur de tout ce qui était européen et progressiste, essayant de suivre le cours éprouvé - l'oppression du peuple. Réalisant qu'il est possible de combattre des « moulins à vent » jusqu'à la fin de sa vie, Gordon quitte l'Égypte en 1879 et retourne en Chine. Certes, les attentes et la réalité ne coïncidaient pas. Charles est venu pour un emploi et il a été informé de la nomination au poste de commandant en chef de l'armée chinoise, qui devait déclencher une guerre contre l'empire russe. Gordon a refusé, maudissant que l'idée était stupide, sans aucune chance de succès.

De Chine, Gordon a déménagé en Inde, où il a occupé le poste de secrétaire militaire du gouverneur général local. Et en 1882, Gordon était à la tête des troupes coloniales situées à Calland. Mais comme il était ennuyeux pour un Anglais d'enseigner aux soldats les ficelles de l'art de la guerre, il se trouva bientôt en Palestine. C'est ici que les autorités britanniques le contactent au tout début de 1884. D'eux, Charles apprit qu'un soulèvement mahdiste faisait rage au Soudan. La situation est extrêmement difficile, les rebelles ont assiégé Khartoum, en effet, Gordon a été chargé de sauver la ville et ses habitants. Charles a immédiatement accepté.

La défaite est le chemin de l'immortalité

De retour au Soudan, Charles a été désagréablement surpris - tout son travail minutieux a échoué. La traite négrière prospéra, la torture et la flagellation redevinrent partie intégrante de la vie de la population locale. Le christianisme a également été envoyé aux marges. Il n'y a donc rien d'étonnant à ce qu'il n'y ait pas eu de soulèvement. Mais Gordon a dû se battre aux côtés du gouvernement. Son principal adversaire était Muhammad Ahmad, le chef du soulèvement. Il était soutenu par de nombreuses tribus du Soudan, qui ne pouvaient plus tolérer la tyrannie des autorités turco-égyptiennes. Soit dit en passant, le soulèvement a reçu le nom de "Mahdist" pour la raison qu'Ahmad a pris le nom de "Mahdi".

Mahdi a rapidement réussi à prendre le contrôle de la quasi-totalité du Soudan. La Grande-Bretagne, patronne de l'Égypte, a commencé à reprocher aux autorités locales leur inaction. En réponse, le pacha égyptien a augmenté à plusieurs reprises les taxes sur les navires britanniques passant par le canal de Suez. Les "Trois Lions" se sont essuyés après avoir craché et ont amené des troupes en Egypte, la transformant en leur protectorat. Les rebelles, bien sûr, n'étaient que satisfaits de cette évolution des événements. Ils renforcèrent leur pouvoir et commencèrent à se préparer à la poursuite de la guerre. Mais… les Britanniques ont interdit aux Egyptiens de se battre. Dans la brume d'Albion, ils ont décidé d'envisager un Soudan indépendant. Il restait à résoudre la dernière tâche - sauver les Égyptiens de Khartoum. C'est alors qu'ils se souvinrent de Gordon.

Charles atteint Khartoum au début de 1884. Premièrement, il a essayé de résoudre le conflit de manière pacifique. Il a demandé au Mahdi de libérer tous les Égyptiens de Khartoum, promettant en échange une reconnaissance officielle de son autorité. Certes, Gordon n'allait pas donner Khartoum aux rebelles. C'est devenu la pierre d'achoppement. Mahdi était impatient d'obtenir cette ville. Comme il n'y avait pas le choix, Gordon a commencé la préparation opérationnelle de la ville pour la défense. Cette entreprise était d'abord vouée à l'échec, tant la supériorité des forces était colossale. Mais Charles ne voulait pas reculer. De plus, il espérait l'aide de l'armée britannique. Elle s'est vraiment déplacée vers la ville, seulement elle s'est déplacée très lentement. De plus, en cours de route, les Britanniques ont rencontré des rebelles. Dans une bataille sanglante, ils ont gagné, mais ont perdu près de la moitié de l'armée. Mais Gordon ne savait rien de tout cela.

Fin janvier 1885, Mahdi et son armée commencent l'assaut de Khartoum. Avant le départ, le chef des rebelles a suggéré que Gordon quitte la ville, disent-ils, pas votre guerre, mais le Britannique a donné une réponse négative. Khartoum a bien sûr été capturé. Et Charles Gordon est mort dans cette bataille. L'armée britannique s'est approchée de la ville trop tard. Elle est montée… et est revenue, car il ne servait plus à rien de se battre.

La mort de Gordon a stupéfié la société britannique. Dans la presse, il a été appelé "le dernier chevalier" et "héros national". Autre chose curieuse: Mahdi lui-même n'a pas profité longtemps de son triomphe. Le chef rebelle mourut subitement en juin 1885 à cause du typhus.

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