L'Amérique rurale dans les tableaux du professeur Pollock, ou quel est le secret de la réussite de l'inimitable Thomas Hart Benton

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 00:05

Thomas Hart Benton était un peintre américain connu pour son style de peinture fluide et distinctif. Il est considéré comme l'un des fondateurs du régionalisme américain, avec Grant Wood et John Stuart Curry. Les peintures et les peintures murales de Benton sont très reconnaissables et capturent l'essence de la vie américaine. Il a privilégié un thème rural du Midwest, mais a également produit des œuvres présentant des scènes plus urbaines de son séjour à New York. Bien qu'il soit principalement un artiste régionaliste, il a également incorporé des éléments de synchronicité dans son travail et a continué à créer jusqu'à la fin de ses jours.

1. Il a été nommé d'après son grand-père

Thomas a été nommé d'après son grand-oncle, Thomas Hart Benton. Le père de Benton, le colonel Metzenas Benton, était également un homme politique et avocat démocrate. Il a été élu représentant des États-Unis à quatre reprises, de 1897 à 1905. Thomas connaissait bien la politique depuis son enfance et son père s'attendait toujours à ce qu'il suive ses traces.

Sa mère, Elizabeth Wise Benton, s'intéressait à l'art et à la culture, ce qui a permis à Thomas d'explorer ses capacités artistiques dès son plus jeune âge. Elle l'inscrit à des cours d'art pendant leur séjour à Washington DC à la Corcoran Gallery. Les cours étaient basés sur le dessin de formes géométriques, ce que Benton trouvait très ennuyeux. Adolescent, il travaille comme dessinateur pour le journal américain Joplin.

2. Parisienne

En 1906, à l'âge de dix-sept ans, Thomas rêvait d'aller à l'école des beaux-arts, mais son père n'aimait pas beaucoup cette idée, mais néanmoins, il accepta de lui permettre d'entrer à l'Art Institute of Chicago si Benton terminait un an à l'école militaire. à Alton, Illinois. Thomas a tenu trois mois. Son père a même reçu une lettre de quelqu'un à l'école disant que ce n'était pas le bon endroit pour lui. Thomas a commencé des cours dans un institut d'art et a constaté qu'il ne s'intégrait pas très bien avec les autres étudiants.

En conséquence, il a été expulsé une fois pour une bagarre en classe. Peu de temps après, il est de nouveau accepté, mais l'institut et les études l'ennuient rapidement et il décide de poursuivre ses études ailleurs. En 1908, il décide de s'installer à Paris pour étudier à l'Académie Julien. Benton a estimé que les autres artistes qu'il a rencontrés à l'école le traitaient comme une classe inférieure, mais cela ne l'a pas empêché de passer du temps en dehors de l'école dans la ville lumière. De passage à Paris, il assiste à l'éclosion du fauvisme et ne s'y intéresse pas. Cela a renforcé sa détermination à peindre des images de la réalité. Il retourne dans son pays d'origine en 1911.

3. Sans fioritures

Lorsque l'Amérique est entrée dans la Première Guerre mondiale, Thomas a été directeur de la People's Gallery et a enseigné à la Chelsea Neighbourhood Association à New York. Il s'est enrôlé en 1918 et a été envoyé à la base navale de Norfolk, en Virginie. Son travail consistait à faire des dessins de ce qu'il voyait autour de la base, ce qui lui permettait d'accéder à de nombreuses zones où il pouvait observer les gens au travail. Il poursuit son attachement au réalisme et cherche à montrer l'ouvrier sans chercher à l'idéaliser. Des aquarelles, créées par lui pendant son service dans la Marine, ont été exposées dans les galeries de Daniel à New York. Après avoir été licencié en 1919, il retourne à New York.

4. Amitié avec Jackson Pollock

Alors qu'il enseignait à New York, le jeune Jackson Pollock entre dans la classe de Thomas Hart Benton en 1930. Ils sont devenus amis lorsque Benton a pris Pollock sous son aile, lui apprenant la peinture classique avec laquelle Pollock n'était pas familier. Jackson a été témoin de la montée en popularité de Benton alors que de plus en plus de gens ont commencé à prêter attention à son travail et ont même écrit à son père à ce sujet. Pollock a passé beaucoup de temps avec la famille Benton, est même venu les voir en vacances à Martha's Vineyard. En 1934, Pollock a posé pour le tableau de Benton La ballade des jaloux de Lone Green Valley en tant que personnage jouant de la harpe à lèvres.

Thomas a finalement déménagé de New York à Kansas City, et Pollock a commencé à expérimenter l'abstraction, un style d'art que Benton détestait. Alors que la popularité du régionalisme diminuait et que l'intérêt pour l'abstraction commençait à monter en flèche, Pollock est devenu l'un des artistes américains les plus célèbres de l'époque et Benton a été poussé dans les coulisses. Interrogé sur l'influence de Benton sur lui, Pollock a affirmé que le célèbre artiste lui avait appris quelque chose contre lequel il s'était rebellé.

5. École

En 1935, Thomas est invité à diriger le département de peinture du Kansas City Art Institute. Il a accepté ce poste et a déménagé sa femme et son fils de New York à Kansas City. La ville et l'école étaient ravies de son arrivée. Tout en enseignant à l'école, il a réalisé de nombreux chefs-d'œuvre tels que Hollywood et Perséphone. Ces célèbres peintures de Thomas Hart Benton peuvent être vues en bonne place au Nelson-Atkins Museum of Art de Kansas City, Missouri. Son temps à l'école était court, seulement six ans. En 1941, il a été licencié après avoir fait plusieurs remarques homophobes au sujet du personnel du Nelson-Atkins Museum of Art, qui était étroitement associé au Kansas City Art Institute. Bien qu'il ait été licencié, il est resté à Kansas City et a continué à y travailler pour le reste de sa vie.

6. Hollywood

Dans les années 30, Thomas est approché par deux publications majeures: Time magazine en 1934 et Life magazine en 1937. En 1934, Hart devient le premier artiste à figurer en couverture du magazine TIME. Un article à son sujet était intitulé "La scène américaine" et couvrait son implication dans le mouvement artistique régional. Il a été publié le 24 décembre 1939. En 1937, le magazine Life a commandé à Benton une grande photo d'Hollywood, lui payant même un voyage l'été de cette année-là. Son célèbre tableau Hollywood a été achevé en 1938. Lorsque le magazine Life a vu ce travail pour la première fois, ils l'ont immédiatement désapprouvé et ne voulaient rien avoir à faire avec cela, mais la popularité du travail a changé d'avis et ils l'ont inclus dans la série sur Hollywood. En 1969, le magazine Life publie un article de Michael McWhirter sur l'artiste américain vieillissant.

7. Histoire sociale de l'Indiana

Thomas a été chargé de créer une grande fresque pour l'Indiana en 1932, et elle a été exposée à l'Exposition universelle de Chicago en 1933. Une histoire sociale de l'Indiana se compose de vingt-deux grands panneaux couvrant un total de deux cent cinquante pieds, représentant l'Indiana, et pour lesquels il a reçu des honoraires de seize mille dollars. Il a passé du temps à voyager dans l'Indiana pour interviewer des résidents de l'État avant de se lancer dans un grand projet. Thomas a été surpris d'apprendre des conversations auxquelles il ne s'attendait pas, par exemple, sur l'importance du Ku Klux Klan dans l'Indiana et la grève des mineurs appelée "Terre Hot".

Il a décidé d'inclure ces choses dans sa peinture murale. L'inclusion du Ku Klux Klan et des grévistes a suscité de vives critiques lors de l'exposition de la peinture murale à l'Exposition universelle, mais cela ne l'a pas empêché de devenir l'une des expositions les plus populaires. Les habitants du Midwest étaient ravis de voir leur reflet dans l'art.

8. Il a créé une peinture murale pour le bâtiment du Capitole de l'État du Missouri

En 1935, il a été chargé de créer une peinture murale pour le salon du Missouri State Capitol Building. Comme la plupart des autres œuvres de Thomas, la peinture murale n'était pas exempte de la désapprobation du public. Cette fresque comprenait des personnages du Missouri tels que Jesse James, Frankie et Johnny de la chanson populaire de l'époque, et Huckleberry Finn. L'un des personnages de sa fresque ressemblait au tristement célèbre patron politique corrompu de Kansas City, Tom Pendergast. Quelques années après l'achèvement de la peinture murale, lorsque Pendergast a été arrêté pour fraude fiscale, quelqu'un s'est permis d'ajouter son numéro de prison au dos de la figure en question.

9. Musique

Outre la peinture, l'une des nombreuses passions de Thomas était la musique folklorique. En 1933, il commence à apprendre à jouer de l'harmonica et à lire la musique. Il a même créé un nouveau système de tablature pour enregistrer la notation harmonique, qui est devenu plus tard la norme. Il a beaucoup voyagé à travers le pays, faisant des croquis et des notes pour divers travaux. Thomas aimait aussi jouer de la musique avec sa famille et a même enregistré un album en 1941 intitulé Saturday Night at Tom Benton's avec son fils, qui jouait de la flûte. Par conséquent, le lien avec la musique est évident dans la plupart de ses peintures, et une impressionnante collection d'albums folkloriques et de partitions est toujours conservée dans sa maison.

10. Maison et atelier

Thomas a déménagé dans sa maison de la rue Bellevue en 1939 et y a vécu jusqu'à sa mort. L'un des éléments les plus importants de la maison était le hangar à voitures à côté. La pièce a été convertie en un atelier où il pourrait travailler paisiblement sur ses chefs-d'œuvre. Le soir du 19 janvier 1975, Benton retourna dans son atelier dans l'après-midi pour poursuivre le travail qu'il avait commencé. Au bout d'un moment, sa femme Rita s'est rendu compte que son mari travaillait trop tard et l'a poursuivi. Benton était mort, allongé sur le sol à côté d'une chaise face à sa dernière fresque.

La maison et le studio ont survécu lorsque Benton les a quittés en 1975. Cette propriété a été déclarée monument historique d'État en 1977 et est administrée par le ministère des Ressources naturelles du Missouri. Les visiteurs peuvent visiter la maison et l'atelier et même se procurer une copie de la célèbre recette de spaghetti de Rita. Beaucoup de ses peintures originales ont survécu à ce jour, et même certaines sculptures sont dispersées dans toute la maison.

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