Gengis Khan et les hordes de moustiques : comment les insectes ont détruit l'empire mongol invincible

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 00:05

Au cours de l'été et de l'automne 1241, la plupart des troupes mongoles se reposèrent dans les plaines hongroises. Bien que les années précédentes aient été exceptionnellement chaudes et sèches pour la saison, le printemps et l'été de 1241 ont été exceptionnellement humides, avec plus de précipitations que d'habitude, transformant les prairies magyares auparavant sèches d'Europe de l'Est en une tourbière marécageuse et un véritable champ de mines de moustiques du paludisme qui ont marqué l'histoire.

Les hautes steppes et prairies inhospitalières et reculées du plateau rude et venteux de l'Asie du Nord étaient occupées par des clans tribaux en guerre et des groupes à deux visages, et les alliances étaient aussi capricieuses et fantaisistes dans leurs actions et leurs décisions qu'un vent en rafales. Temujin est né dans cette région impitoyable en 1162 et a grandi dans une société clanique qui tournait autour des raids tribaux, du pillage, de la vengeance, de la corruption et, bien sûr, des chevaux. Après la capture de son père par des clans rivaux, le garçon et sa famille se sont retrouvés dans une extrême pauvreté, et il ne leur restait plus qu'à ramasser des fruits et des herbes sauvages, ainsi que se nourrir de cadavres d'animaux morts, chassant parfois des marmottes. et petits rongeurs. Et la mort du père de Temujin a joué un rôle important dans l'avenir du garçon. Et malgré le fait que son clan ait perdu du prestige et de l'influence dans les grandes alliances et arènes politiques du pouvoir tribal mongol, en ce moment de désespoir, Temujin ne pouvait même pas imaginer que, grâce à la situation actuelle, il deviendrait bientôt célèbre, riche, et un nouveau nom qui fera peur dans le cœur de ses ennemis et de ses rivaux.

Tentant de restaurer l'honneur de sa famille de toutes ses forces, Temujin, quinze ans, a été capturé lors d'un raid mené par les anciens alliés de son père. Ayant réussi à échapper à l'esclavage, il a juré de se venger de tous ceux qui l'ont trahi. Malgré son obstination et son refus de partager le pouvoir, le garçon a compris et reconnu le fait que le pouvoir et le prestige les plus élevés (tels qu'enseignés par sa mère dans l'enfance) reposaient sur de nombreuses alliances fortes et stables. Dans sa quête pour unir les factions belligérantes, Temujin a rompu avec la tradition mongole. Au lieu de tuer ou d'asservir ceux qu'il a conquis, il leur a promis protection et butin de guerre contre les conquêtes futures. Les nominations militaires et politiques supérieures ont commencé à être basées sur le mérite, la loyauté et l'intelligence plutôt que sur l'affiliation clanique ou le népotisme.

L'ascension de Gengis Khan

Cette ingéniosité sociale renforça la cohésion de sa Confédération, inspira la loyauté de ceux qu'il conquit et augmenta sa puissance militaire tout en continuant à inclure les clans mongols dans son alliance de plus en plus puissante. En conséquence, en 1206, Temujin a uni les tribus belligérantes des steppes asiatiques sous son règne et a créé une force militaire et politique formidable et cohésive qui a finalement annexé l'un des plus grands empires de l'histoire. En fin de compte, il a réalisé le rêve d'Alexandre de relier les "extrémités de la terre" de l'Asie à l'Europe, associées aux moustiques. Cependant, les moustiques hantaient ses propres visions de grandeur et de gloire, tout comme ils hantaient Alexandre il y a 1 500 ans.

A cette époque, ses sujets mongols donnèrent à Temujin un nouveau nom - Gengis Khan, ou "Grand souverain". Après avoir terminé leur coalition de tribus mongoles rivales et guerrières, Gengis Khan (ou Gengis) et ses archers à cheval qualifiés ont commencé une rafale de campagnes militaires rapides en plein air pour sécuriser leur espace de vie. L'expansion mongole sous Gengis Khan était en partie le résultat d'une mini période glaciaire.. Ce changement climatique au mercure a considérablement réduit les pâturages qui soutenaient leurs chevaux et un mode de vie nomade qui, pour les Mongols, a commencé à s'étendre et à disparaître en même temps. La vitesse étonnante de l'avancée mongole était due aux capacités militaires de Gengis Khan et de ses généraux, à une structure de commandement et de contrôle militaires d'une cohésion impressionnante, à des techniques de flanquement étendues, à des arcs à poulies spécialisés et, surtout, à leur compétence et agilité inégalées en tant que cavaliers.

En 1220, l'empire mongol s'étendait de la côte pacifique de la Corée et de la Chine vers le sud jusqu'au fleuve Yangtze et aux montagnes de l'Himalaya, atteignant l'Euphrate à l'ouest. Les Mongols étaient les vrais maîtres de ce que les nazis appelèrent plus tard la blitzkrieg ou la « guerre éclair ». Ils ont entouré leurs malheureux ennemis d'une vitesse et d'une férocité époustouflantes et inégalées.

En 1220, Chingiz a divisé son armée en deux parties et a réalisé ce qu'Alexandre ne pouvait pas faire - unir les deux moitiés du monde connu. Pour la première fois, l'Est a officiellement rencontré l'Ouest, quoique dans des circonstances violentes et hostiles. Le grand Mongol a dirigé l'armée principale vers l'est à travers l'Afghanistan et l'Inde du Nord jusqu'en Mongolie. La deuxième armée, composée d'environ trois cent mille cavaliers, s'est frayé un chemin vers le nord à travers le Caucase et en Russie, pillant le port de commerce italien de Kaffa (Feodosia) sur la péninsule de Crimée en Ukraine. Dans toute la Russie européenne et les États baltes, les Mongols ont vaincu la Russie, les Kieviens et les Bulgares. La population locale a été ruinée, tuée ou vendue en esclavage, et partout où l'armée du Grand Khan est apparue, elle a entraîné la mort, balayant tout sur son passage. Les Mongols ont exploré la Pologne et la Hongrie pour recueillir des renseignements avant de se retirer rapidement vers l'Est à l'été 1223 et de rejoindre la colonne de Chingiz en direction de la Mongolie.

Les hordes mongoles envahissent l'Europe

Sous le fils et successeur de Chingiz Ogedei, les Mongols ont lancé une offensive effrénée dans le sens inverse des aiguilles d'une montre contre l'Europe entre 1236 et 1242. Les hordes mongoles ont rapidement traversé la Russie orientale, les pays baltes, l'Ukraine, la Roumanie, les terres tchèques et slovaques, la Pologne et la Hongrie, atteignant Budapest et le Danube à Noël 1241. De Budapest, ils ont poursuivi leur route vers l'ouest à travers l'Autriche avant de se diriger vers le sud et finalement de revenir vers l'est, traversant les Balkans et la Bulgarie.

Les moustiques sauvent l'Europe

Mais comme vous le savez, toutes les bonnes choses ont une fin tôt ou tard. En raison d'une forte humidité en 1241, la tourbière et la nappe phréatique ont privé les Mongols des pâturages nécessaires à leurs innombrables chevaux, qui étaient l'essence de leurs prouesses militaires. L'humidité inhabituellement élevée a également fait tressaillir les arcs mongols. La colle tenace refusait de s'enrouler et de sécher dans l'air humide, et la tension décroissante et l'expansion avec la chaleur de la corde de l'arc annulaient l'avantage des archers mongols dans l'augmentation de la vitesse, de la précision et de la distance. Ces lacunes militaires ont été exacerbées par la population croissante de moustiques anophèles attaquant sans pitié l'armée.

Alors que les Mongols et les commerçants qui les accompagnaient, tels que Marco Polo, ont finalement uni l'Est et l'Ouest, l'invasion de moustiques a contribué à empêcher une conquête complète de l'Ouest en chassant la horde mongole hors d'Europe. Continuant vers l'est, les Mongols quittèrent l'Europe en 1242, pour ne jamais revenir. Les Mongols invincibles, comme il s'est avéré plus tard, ne pouvaient tout simplement pas résister aux moustiques.

Winston Churchill a écrit sur cette retraite apparemment impulsive et inattendue.

Il reste encore un mystère pourquoi les Mongols ont effectivement décidé de quitter l'Europe. Il est largement admis que les derniers coups de cette campagne ne devaient être guère plus que des missions de reconnaissance pour une future invasion à grande échelle de l'Europe. Les historiens ont également suggéré que la décision de reporter l'invasion était basée sur l'affaiblissement de l'armée mongole du paludisme qui avait éclaté dans le Caucase et le long des systèmes fluviaux de la mer Noire, exacerbé par près de vingt ans de guerre constante.

On sait que Chingiz lui-même souffrait à cette époque d'attaques habituelles de paludisme. La théorie la plus généralement acceptée est que sa mort à l'âge de soixante-cinq ans était le résultat de blessures tenaces et purulentes causées par un grave affaiblissement de son système immunitaire à la suite d'une infection palustre chronique. Le grand guerrier est mort en août 1227 et, selon les normes culturelles, a été enterré sans fanfare ni marqueur. La légende raconte qu'un petit groupe funéraire a tué tous ceux qu'ils ont rencontrés en chemin pour cacher sa dernière demeure, a détourné la rivière au-dessus de la tombe ou, au contraire, l'a marquée dans l'oubli historique en faisant courir des chevaux. Comme dans le cas d'Alexandre, le corps du grand khan a été perdu dans les légendes et les traditions. Toutes les tentatives et expéditions pour retrouver sa tombe se sont soldées par une déception.

Le paludisme a dévasté les armées

Alors que les moustiques aspiraient leurs rêves de conquérir l'Europe, les Mongols, dirigés par Kublai Khan, le petit-fils de Gengis, ont commencé leur première campagne en Terre Sainte en 1260, ajoutant un autre rival aux croisades en cours mais mourantes. Leur entrée dans cette compétition s'est produite dans l'intervalle entre la septième (1248-1254) et la huitième (1270) croisades. Au cours des cinquante années suivantes, qui ont vu quatre invasions mongoles majeures, les alliances entre les musulmans, les chrétiens et les factions mongoles ont changé et les loyautés ont été régulièrement reconstruites et modifiées. En fait, dans bien des cas, les branches de chaque pouvoir s'alignaient de part et d'autre, car le désordre interne irritait et détruisait la cohésion des trois groupes dominants.

Bien que les Mongols aient connu un succès limité, notamment de brefs arrêts à Alep et à Damas, ils ont été contraints à plusieurs reprises de battre en retraite face au paludisme, à d'autres maladies et à de puissantes coalitions défensives. Le général Anopheles, gardien de la Rome chrétienne, a également mis en garnison la Terre Sainte pour l'Islam. Comme lors des campagnes chrétiennes précédentes, y compris la troisième croisade de Richard Cœur de Lion, elle a contribué à arrêter la menace mongole contre le Levant. La Terre Sainte et sa ville consacrée Jérusalem sont restées aux mains des musulmans.

Rejeté par les moustiques en Europe et au Levant, Khubilai a cherché à contrer ces revers en conquérant les derniers vestiges indépendants de l'Asie continentale à l'est de l'Himalaya. Il a déchaîné toute sa puissance sur le sud de la Chine et l'Asie du Sud-Est, y compris la puissante civilisation khmère ou l'empire d'Angkor. Depuis sa création vers 800, la culture angkorienne s'est propagée rapidement à travers le Cambodge, le Laos et la Thaïlande, atteignant son apogée au début du XIIIe siècle. L'expansion agricole, la mauvaise gestion de l'eau, le changement climatique, les fréquentes moussons sévères et les inondations ont créé une zone idéale pour les moustiques. propagation transmise, la dengue et le paludisme. Au cours de ses campagnes au sud commençant en 1285, Khubilai a négligé les tactiques habituelles de retrait de ses troupes vers le nord non paludéen pendant les mois d'été. En conséquence, ses colonnes de marche d'environ quatre-vingt-dix mille personnes ont été accueillies par une horde de moustiques. Le paludisme a dévasté ses armées dans tout le sud de la Chine et du Vietnam, infligeant de lourdes pertes et le forçant à abandonner complètement ses plans dans la région en 1288.

Des forces dispersées et morbides, ne comptant que vingt mille survivants, se sont déplacées vers le nord en Mongolie. Ce retrait de l'Asie du Sud-Est et l'effondrement correspondant de la puissante civilisation hindoue-bouddhiste khmère ont été provoqués par le moustique. En 1400, la civilisation khmère avait été emportée, ne laissant que des fragments de ruines impressionnantes et majestueuses, dont Angkor Wat et Bayon, comme un rappel de la sophistication et de la splendeur khmères autrefois florissantes. Asie du Sud-Est, vaste Le royaume mongol s'est effondré, s'est brisé et s'est effondré au cours du siècle suivant, devenant politiquement et militairement sans importance en 1400. À cette époque, les conflits politiques, les victimes de la guerre et le paludisme avaient épuisé l'empire mongol autrefois invincible. Les vestiges des provinces mongoles ont duré jusqu'en 1500, et l'un des backwaters de la péninsule de Crimée et du Caucase du Nord a boité jusqu'à la fin du XVIIIe siècle.

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