Ce que 1,5 km d'empreintes anciennes ont été racontées aux scientifiques : une découverte mystérieuse aux États-Unis

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 00:05

Il y a plus de 10 000 ans, une fille (ou peut-être un jeune garçon) et un tout-petit se sont lancés dans un voyage fastidieux à travers ce qui est aujourd'hui le parc national de White Sands au Nouveau-Mexique. Ils s'arrêtèrent et l'homme posa brièvement l'enfant au sol pour qu'il se repose, après quoi ils reprirent leur chemin. Quelques heures plus tard, le voyageur revenait déjà, mais sans enfant. Où sont allés les peuples anciens et que s'est-il passé ? Les scientifiques tentent de percer ce mystère de la plus longue lignée d'empreintes anciennes.

Découverte d'un kilomètre et demi

Comme décrit dans une nouvelle étude publiée dans Quaternary Science Reviews, la piste se compose de plus de 400 empreintes humaines (elles s'étendent sur près d'un mile), y compris plusieurs minuscules traces de bébé.

« Il s'agit de la plus longue lignée d'empreintes humaines de cette période jamais trouvée. Je n'ai jamais rien vu de tel ! Dit Kevin Hatala de l'Université de Chatham, un biologiste évolutionniste qui ne faisait pas partie de l'équipe de recherche.

Les empreintes ont été découvertes grâce à une observation attentive du directeur du programme de ressources du parc, David Bustos. Les empreintes de fossiles peu profondes ne sont pas faciles à repérer - elles ne peuvent être vues que lorsqu'il y a de légers changements d'humidité qui provoquent des changements subtils dans la couleur de la surface.

En 2016, Bustos a parlé des pistes à un certain nombre d'experts, dont le premier auteur de la nouvelle étude, Matthew Bennett, géologue à l'Université de Bournemouth en Angleterre. Depuis lors, Bennett et ses collègues se sont rendus à White Sands à de nombreuses reprises, capturant de nombreuses empreintes dans diverses parties du parc, à la fois humaines et animales.

Les empreintes de pas de cet article sont incrustées dans du sable fin et une fine croûte de sel est tout ce qui les maintient en forme.

L'équipe a minutieusement fouillé jusqu'à présent 140 empreintes de pas, en utilisant un pinceau pour révéler des structures subtiles. Cependant, ces formes fragiles se désintégrant rapidement après la découverte, les scientifiques ont donc enregistré chaque empreinte digitale sous la forme d'une série de photographies pour construire un modèle tridimensionnel - une technique connue sous le nom de photogrammétrie 3D. En analysant la forme, la structure et la distribution des traces, les scientifiques ont pu pour reconstituer une image des événements.

Que s'est-il passé pendant la marche antique ?

Le sol était boueux et glissant, il pleuvait, ses jets, apparemment, fouettaient les voyageurs au visage. Le «créateur» principal de la piste pourrait être soit une fille de plus de 12 ans, soit, éventuellement, un jeune homme (la taille des pistes est petite). Dans le même temps, au moins trois points du chemin vers les pistes "principales" sont ajoutés avec des empreintes de petits pieds, indiquant un enfant de moins de trois ans.

À en juger par la distance entre les pistes, l'homme se déplaçait à une vitesse d'environ 3,8 milles à l'heure. Bien qu'il ne s'agisse pas de jogging, il reste assez rapide, compte tenu de la boue sous les pieds et du poids important qu'il fallait transporter. Le voyageur était pressé. À certains endroits, les marches étaient inhabituellement longues, comme s'il enjambait ou sautait par-dessus un obstacle.

"Cela aurait pu être des flaques d'eau ou des excréments humides d'un mammouth", explique l'auteur de l'étude Sally Reynolds, paléontologue à l'Université de Bournemouth.

L'enfant, quant à lui, n'a été porté que dans un sens. Sur le chemin vers le nord, les empreintes de pas gauches sont légèrement plus profondes, ce qui pourrait être dû au fait que le bébé est porté sur la hanche gauche. Parmi les pistes qui courent vers le nord, il y a celles où les orteils glissent sur une surface boueuse et un pied traîne (l'empreinte ressemble à une banane). Mais en se déplaçant dans la direction opposée, la différence de taille des traces des deux jambes n'est pas tracée et le glissement se produit beaucoup moins souvent, ce qui indique que le marcheur n'était plus chargé de rien. Tous ces faits parlent d'une chose: en route vers le nord, un homme a porté un enfant et est reparti sans lui.

Le fait même que le bébé ait été porté n'est pas surprenant et, comme le notent les scientifiques, cela montre seulement que tous les animaux ont toujours porté leur bébé sur eux-mêmes, et c'est ainsi que les gens anciens l'ont fait, et cette pratique sera à tout moment. Oui, les hommes préhistoriques étaient comme nous.

Se déplaçant le long du chemin des peuples anciens, à un endroit, une équipe de scientifiques a découvert les empreintes d'un mammouth et d'un paresseux géant, qui ont traversé les traces humaines après le passage des voyageurs. Le mammouth, apparemment, n'était pas particulièrement inquiet du fait qu'il puisse y avoir des gens à proximité, mais le paresseux géant, apparemment, y a prêté attention: à en juger par les empreintes, juste à l'endroit où l'homme et l'enfant sont passés, il s'est arrêté et se tenait sur deux pattes - peut-être pour renifler, comme les ours modernes se comportent.

"Cela nous donne une idée des gens dans leur ancien écosystème et indique la conscience évidente du paresseux de la présence de personnes à proximité", explique Sally Reynolds. « Vous ne pouvez pas obtenir ce genre d'informations à partir de vos os. Les empreintes fossiles sont un véritable cadeau pour les scientifiques.

Les traces d'animaux ont aidé l'équipe à déterminer l'intervalle de temps: après avoir voyagé vers le nord, un mammouth et un paresseux géant ont enjambé une nouvelle trace humaine, tandis qu'en se déplaçant vers le sud, les traces ont suivi la surface des traces d'animaux. Cette superposition montre que toutes les impressions ont été appliquées en quelques heures - avant que la saleté ne soit complètement sèche. La présence de ces créatures maintenant éteintes près des humains suggère que l'ancienne aventure a eu lieu il y a au moins 10 000 ans.

Une grande partie de cette histoire ancienne reste un mystère. Où la personne a-t-elle transporté l'enfant? À qui l'a-t-il donné et pour quelle raison a-t-il même dû se séparer du bébé ?

- L'ancien voyageur, apparemment, connaissait bien la route. L'homme marchait sans problème, sachant avec certitude qu'il ne se perdrait pas, - dit Reynolds, - Peut-être a-t-il suivi le chemin menant au camp d'une autre famille ou d'un groupe de chasseurs.

Cependant, la destination finale du voyage, hélas, reste inconnue, car les empreintes sont envoyées à l'endroit où se trouve désormais la base de missiles de White Sands, et les chercheurs, bien sûr, n'ont pas accès à son territoire.

L'équipe de recherche poursuit ses travaux dans le parc national de White Sands, dans l'espoir de reconstituer plus en détail la chaîne des événements.

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