Dans la lutte contre la "mort noire": comment le microbiologiste Daniil Zabolotny "a poussé la peste dans un coin serré"

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 00:05

Dans les milieux médicaux, le nom de ce scientifique ukrainien exceptionnel est connu de tous, mais du grand public, il est à peine familier. Daniel Zabolotny est entré dans l'histoire comme l'un des fondateurs de l'épidémiologie moderne, capable d'expliquer les causes des foyers de peste et de trouver les moyens de leur localisation. Dans la lutte contre les épidémies mortelles, il risquait constamment sa propre vie. Comme il l'a dit, il voulait « pousser la peste dans un coin serré, où elle mourrait sous une ovation tonitruante du monde entier », et il a réussi.

Daniil Kirillovich Zabolotny est né en 1866 en Ukraine, dans le village de Chebotarka (aujourd'hui - Zabolotnoe), région de Vinnitsa dans une famille paysanne. Il a perdu son père très tôt et a reçu son éducation grâce aux parents avec lesquels il a été élevé. Il a d'abord étudié à l'Université de Novorossiysk (aujourd'hui Odessa) et a travaillé à la station bactériologique d'Odessa, puis est entré à la faculté de médecine de l'Université de Kiev, qui était le centre d'étude de la bactériologie et de l'épidémiologie.

Après l'obtention de son diplôme, Zabolotny a travaillé à Kamenets-Podolsk, où il a organisé un laboratoire de bactériologie. A cette époque, il étudiait les épidémies de diphtérie, de choléra et de fièvre typhoïde, et à la recherche de sérum contre le choléra, il décida de mener une expérience sur lui-même. Il a bu une culture de choléra vivante et a testé l'action du sérum. Le résultat a répondu à ses attentes et lui a sauvé la vie: le scientifique a jeté les bases de la vaccination orale, prouvant que le choléra peut être sauvé en administrant un vaccin. Depuis lors, les vaccinations préventives contre le choléra ont été largement utilisées dans la pratique.

A la fin du XIXème siècle. le scientifique à l'invitation d'Ilya Mechnikov a travaillé à l'Institut Pasteur à Paris, a reçu l'Ordre français de la Légion d'honneur. Puis il participe à des expéditions pour étudier la peste en Inde, en Arabie, en Perse, en Mongolie, etc. L'agent causal de la peste a été découvert en 1894 - les scientifiques ont prouvé que les rats infectés qui pénètrent dans les navires transportent la peste dans les villes portuaires. Mais la question de savoir pourquoi la peste éclate périodiquement dans certains foyers, y compris dans les zones steppiques, reste ouverte.

Daniil Zabolotny et ses étudiants ont réussi à trouver la cause des "foyers de peste": il a établi qu'ils sont naturels, et que les rongeurs sauvages - gaufres, marmottes, gerbilles, etc. deviennent des distributeurs. Le scientifique a organisé des laboratoires anti-peste dans la steppe et les zones désertiques afin de localiser les foyers de peste. Grâce à ses travaux, le principe de la propagation géographique de la peste sur le globe a été établi.

Ilya Mechnikov a donné un jour à Daniil Zabolotny son portrait avec l'inscription: "À un étudiant intrépide d'un professeur admiré." Le scientifique a vraiment risqué sa propre vie plus d'une fois pour sauver des étrangers. Une fois, il s'est infecté en se piquant avec une aiguille de seringue au contact d'un patient. Zabolotny était bien conscient de ce que cela le menaçait et a même écrit des lettres d'adieu à ses proches. Mais le sérum anti-peste pris à temps lui a sauvé la vie.

Au début du XXe siècle. depuis plus de 10 ans, il combat le choléra en Ecosse, au Portugal, en Mandchourie et en Russie. Lorsqu'en 1918 une épidémie fit rage à Saint-Pétersbourg, touchant jusqu'à 700 personnes chaque jour, Zabolotny travailla dans les hôpitaux de la ville. Il écrit à propos de cette période: « L'utilisation des vaccinations préventives de masse était particulièrement difficile. Le principal obstacle était le manque de verrerie de laboratoire et de milieux de culture pour la préparation des vaccins. Il a fallu chercher et réquisitionner de la gélose dans les pâtisseries, utiliser des flacons d'eau de Cologne comme ustensiles, inventer des dispositifs pour chauffer les thermostats, utiliser des flacons à la place d'ampoules et de tubes à essai, mais tout de même préparer la quantité requise de vaccin et l'utiliser ».

Le fils unique de Zabolotny est décédé prématurément et le scientifique a trouvé du réconfort en aidant les orphelins. Il a adopté 13 enfants et s'est occupé de leur éducation. Zabolotny a publié plus de 200 articles scientifiques consacrés à l'étude de la peste et du choléra. Sa contribution à la science a été reconnue dans le monde entier. L'Institut de microbiologie et de virologie de l'Académie nationale des sciences d'Ukraine, ainsi que les rues de Kiev et d'Odessa, portent le nom de Zabolotny.

La contribution des scientifiques russes à la science mondiale est inestimable, un autre exemple en est l'histoire de comment une microbiologiste soviétique a vaincu le choléra et trouvé un antibiotique universel.