Mieux que Caligula : le divertissement choquant de l'empereur romain Lucius Commode

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 00:05

Le nom de Caligula est devenu synonyme de la débauche et de la violence qui régnaient à la cour de l'empereur. Cependant, dans Empire romain il y avait d'autres dirigeants non moins impitoyables, cruels et vicieux qui, par le nombre de leurs « exploits », pouvaient rivaliser avec Caligula. L'un d'eux était Lucius Aelius Aurelius Commode, célèbre pour la débauche, le détournement du trésor public et l'amour du divertissement. Il est né le même jour que Caligula, le 31 août, mais seulement un siècle et demi plus tard.

Le 31 août 161, un fils est né de l'empereur-philosophe romain Marc Aurèle, qu'ils ont décidé de nommer en l'honneur du co-dirigeant de son père, Lucius Vera. Lucius Commode avait toutes les chances de poursuivre la dynastie des « cinq bons empereurs » qui régnait avant lui: les meilleurs professeurs enseignaient au garçon la philosophie, la littérature, la rhétorique, mais il montrait peu d'intérêt pour ces sciences. Il était beaucoup plus intéressé par les combats de gladiateurs, le chant et la danse. Déjà dès sa jeunesse, les mauvais penchants du caractère de Commode se manifestaient: il était malhonnête, dépravé et cruel. À l'âge de 12 ans, il a exigé de brûler au four le gardien des bains qui, par négligence, a surchauffé l'eau pour se laver.

Jusqu'à la mort de Marc Aurèle, Commode était son co-dirigeant, puis tout le pouvoir lui passa. Monté sur le trône, il abandonna la conquête de nouveaux territoires commencée par son père, fit la paix avec les Daces et les Sarmates, et perdit les terres au-delà du Danube conquises par Marc Aurèle. Au début, sa politique a suscité l'approbation populaire, car il utilisait des méthodes populistes et organisait souvent des vacances à grande échelle. Cependant, il est vite devenu trop évident que le nouvel empereur n'était pas du tout impliqué dans les affaires de l'État, consacrant tout son temps au divertissement. Le trésor se fait vite rare, et ses favoris s'occupent des affaires de l'empire.

Commode s'amusait à l'échelle impériale: dans son harem, il y avait environ trois cents femmes et autant d'hommes. Il aimait, habillé en aurige, conduisant des chars et festoyant avec des gladiateurs. Commode lui-même a participé à plusieurs reprises à des batailles de gladiateurs, bien que la performance de citoyens libres dans l'arène de gladiateurs ait été considérée comme déshonorante. L'empereur a mené 735 batailles, dont il est toujours sorti victorieux - d'une part parce qu'il maîtrisait lui-même l'épée et, d'autre part, les autres gladiateurs n'osaient pas résister à l'empereur. Lorsque Commode sur scène battait un autre adversaire ou tuait des animaux, les sénateurs devaient crier: « Tu es Dieu, tu es le premier, tu es le plus réussi des gens ! Tu es un gagnant et tu seras toujours un gagnant !"

Commode avait un sens de l'humour particulier: il aimait servir des excréments aux invités dans des plats exquis, jouer au docteur, disséquer des personnes vivantes et porter des vêtements de femme. Une fois, il a fait danser le préfet du prétoire Julien nu avec le visage barbouillé devant ses concubines et a battu les cymbales.

Alors que l'empereur se livrait à la débauche et participait à des combats de gladiateurs, Rome était dirigée par le préfet du prétoire Tigidius Perennes. Il encouragea de toutes les manières possibles la débauche de Commode, tout en renforçant son pouvoir. Perennus a calomnié les associés de l'empereur, et il a exécuté tous les suspects de complot. Mais bientôt Perenne lui-même fut accusé d'avoir préparé un attentat contre Commode et exécuté avec son fils.

Le pouvoir impérial s'avéra bientôt insuffisant pour Commode, et il exigea sa déification. Il était un fan des cultes orientaux - il portait une image du dieu Anubis sur sa tête, apparaissant dans la tenue du prêtre d'Isis. Ces dernières années, il s'est identifié à Hercule, le fils de Jupiter, et a ordonné de s'appeler ainsi. En 190, il a déclaré Rome sa colonie personnelle et l'a rebaptisée Commodiana, ou la ville de Commode.

En 193, une nouvelle conspiration mûrit contre Commode, et cette fois elle fut efficace. La maîtresse de l'empereur Marcia tenta de l'empoisonner, mais le poison ne donna pas l'effet escompté, et Commode étrangla l'athlète Narcisse, un esclave avec lequel il se battait. Le Sénat a immédiatement déclaré Commode "l'ennemi de la patrie", plus tard Septime Sever est arrivé au pouvoir, qui a classé son prédécesseur parmi les dieux - afin de s'assurer le soutien de sa puissante famille.

Un autre souverain était célèbre pour non moins de cruauté, dont le nom était envahi par un grand nombre de légendes. Vérité et fiction sur l'empereur Caligula: un fou calomnié ou un meurtrier sadique ?