A quoi ressemblaient les ancêtres de l'Homo sapiens : Qui n'a pas pu passer la sélection naturelle, et avec qui tout n'est pas si simple

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 00:05

La transformation de l'australopithèque en un homme de type moderne ne s'est bien sûr pas réalisée du jour au lendemain - le processus a pris des centaines de milliers, voire des millions d'années. Tout s'est passé, comme on le sait maintenant, extrêmement lentement, et aux premiers stades de l'anthropogenèse beaucoup plus longtemps qu'aux suivants. Voici ce qui est intéressant: outre les maillons de la chaîne des "transformations" en Homo sapiens, il y avait d'autres "proches" de lui - qui n'avaient pas passé la sélection, mais n'avaient pas non plus sombré dans l'oubli. Ce sont des sortes d'"oncles" des gens modernes qui ont transmis certains de leurs gènes à leurs descendants.

Du singe à l'ouvrier

Pratiquement rien sur l'évolution humaine ne peut être dit avec certitude - des millions d'années d'histoire n'ont laissé que peu de preuves matérielles concernant le passé de ce genre - Homo, qui comprend de nombreuses espèces éteintes et une seule existante - Homo sapiens. Néanmoins, la science avec ses capacités dans l'étude du génome a fait un tel pas en avant au cours des dernières décennies que même sur la base de maigres faits et découvertes, il est possible de construire des théories fiables du développement de l'homme en tant que genre. Les traces génétiques conservées dans les restes de fossiles, ainsi que d'autres données anthropologiques, aident à construire une chaîne évolutive et à distinguer différents types d'humains.

Pendant des dizaines de millions d'années, rien n'est arrivé aux ancêtres animaux de l'homme - et pourtant, les scientifiques ici aussi parviennent à faire la distinction entre les différents types d'orangs-outans anciens et leurs homologues singes. L'australopithèque est considéré comme l'ancêtre immédiat de l'homme moderne. Une variante très développée de celui-ci était un homme qualifié - dans l'ensemble, incapable de faire quoi que ce soit, mais néanmoins, comme on le pense, utilisait pour ses besoins des outils de galets hachés primitivement. Les personnes de cette espèce habitent la Terre depuis un demi-million d'années, les tout premiers individus, selon les scientifiques, sont apparus il y a environ 2, 8 millions d'années.

Un homme qualifié (homo habilis) était petit - environ 120 centimètres de haut, avait un nez plat et des mâchoires saillantes, et le premier orteil, contrairement à ses prédécesseurs, n'était plus mis de côté, mais était situé avec le reste des orteils - il était temps de se déplacer sur deux membres. L'une des variétés d'homme habile (ou même une espèce humaine distincte) était l'homme Rudolph, il a été découvert en 1972 dans la région du lac kenyan Rudolph. Il existe une ambiguïté que la science n'a pas encore pu éclaircir: l'homme Rudolf est soit l'ancêtre des êtres vivants, soit leur « oncle », c'est-à-dire une branche sans issue de l'évolution.

La prochaine étape du développement humain et le prochain ancêtre direct de l'homme moderne était l'homme ouvrier (homo ergaster). Le plus complet des squelettes conservés à cette époque appartient à un adolescent qui a été enterré sur le territoire du Kenya actuel il y a environ un million et demi d'années. Il est intéressant de noter qu'au début, seul l'os frontal du crâne a été découvert et que quelques années plus tard, il a été possible de trouver d'autres parties du squelette.

Les conclusions suivantes ont été tirées concernant la personne qui travaille: les personnes de cette espèce étaient assez grandes (jusqu'à 180 centimètres de hauteur), elles ont peut-être inventé un hachoir à double tranchant et pouvaient utiliser le feu. Cependant, la chasse n'apportait pas la principale quantité de nourriture à la personne qui travaillait - ces personnes mangeaient principalement des charognes et des plantes.

De l'Homo erectus à l'Homo sapiens

L'une des prochaines étapes de l'évolution fut l'émergence de l'Homo erectus, qui maîtrisait déjà assez bien la fabrication d'outils en pierre et utilisait des lances à longue pointe en bois pour la chasse. Le fait de la locomotion bipède a été établi à partir d'os retrouvés en 1891 - alors ce type d'homme fossile a été nommé Pithécanthrope. L'homo erectus cherchait constamment de la nourriture pour lui-même, alors qu'il était établi que ces personnes vivaient dans de grandes communautés, prenaient soin de leurs compatriotes qui avaient perdu leur capacité de travail.

L'homme d'Heidelberg, proche de l'homme erectus, a été identifié comme une espèce distincte. Comme les peuples du passé se sont installés sur un vaste territoire, les espèces sont souvent liées à des noms géographiques. L'homme de Heidelberg tire son nom du fait que les restes d'un squelette de cette espèce ont été trouvés près de la ville allemande de Heidelberg au début du siècle dernier. Cet ancêtre de l'Homo sapiens, très probablement indirect, est apparu pour la première fois en Afrique il y a environ 800 000 ans et s'est installé en Asie et en Europe.

Un proche parent d'Homo sapiens, mais toujours pas son ancêtre direct, était l'homme de Néandertal. Les vestiges les plus anciens ont environ 500 000 ans et cette espèce tire son nom de la découverte d'un crâne dans la vallée de Neandertal en Allemagne. Les Néandertaliens ont coexisté simultanément avec les ancêtres des humains modernes de l'espèce sapiens et ont donc transmis un certain nombre de gènes. Selon des études, environ deux pour cent d'entre eux ont un ADN de personnes modernes (à l'exception des Africains - dans ce cas, nous parlons d'un nombre inférieur). Certains scientifiques, cependant, soutiennent que ces gènes pourraient avoir été transmis à l'humanité moderne non pas par l'homme de Néandertal, mais par un ancêtre commun avec lui.

Ces "parents" étaient déjà, à bien des égards, supérieurs aux plus anciennes espèces humaines. Ils fabriquaient des outils de travail - déjà sans aucune réserve ni aucun doute, ils avaient des connaissances primitives sur les plantes médicinales et les utilisaient, ils maîtrisaient peut-être quelque chose comme la parole. Les mérites des Néandertaliens comprennent également la création du premier instrument de musique connu des historiens - une flûte en os à quatre trous. Il semble assez injuste à cet égard que le fait qu'au 19ème siècle il ait été proposé de donner à cette espèce le nom d'"homme stupide", lui donnant une place dans l'évolution entre les singes et les premiers hommes.

Les Néandertaliens ont cessé d'exister il y a environ 40 000 ans, et les raisons en sont différentes. C'était peut-être le changement climatique, ou l'affaiblissement du champ magnétique terrestre et l'exposition accrue au rayonnement solaire, ou certaines maladies qui ont conduit à l'extinction de l'espèce. Une autre raison probable est la concurrence avec les Cro-Magnons - les premiers représentants de l'homme moderne.

Cro-Magnons (du nom de la grotte de Cro-Magnon en France, où les restes de ces anciens peuples ont été découverts) sont apparus bien plus tard que les Néandertaliens: il y a 130 à 180 mille ans, ils ont commencé à migrer du continent africain. Les Cro-Magnons ont fait un grand pas en avant par rapport à tous leurs autres "parents". Leur structure corporelle leur permettait de courir plus vite, de dépenser moins de calories que les Néandertaliens, et en plus, en peu de temps, cette espèce humaine maîtrisait quelque chose qui n'était pas familier et inaccessible à ses prédécesseurs.

Les Cro-Magnons s'adaptaient beaucoup mieux aux conditions naturelles, ils construisaient des relations assez complexes au sein de leurs communautés, la technologie de fabrication d'outils permettait non seulement d'équiper la vie, mais aussi de chasser efficacement, sans risquer d'être mutilé ou tué directement dans un combat avec animaux, mais en utilisant des armes de jet comme une lance… Les Cro-Magnon communiquaient beaucoup entre eux, utilisant un semblant de langage, ils avaient tendance à valoriser les objets d'art, les morts étaient enterrés dans le respect des rites funéraires. La domestication du chien remonte à l'époque de Cro-Magnon; cette espèce est appelée l'ancêtre de tous les homo sapiens modernes. Il y a 20 000 ans, Cro-Magnons habitait déjà toute l'Europe.

Des branches d'évolution sans issue ?

Le schéma de l'évolution humaine dans les premiers stades du développement de la science semblait assez simple, mais il s'agit maintenant d'un "arbre généalogique" complexe, dont de nombreuses branches restent insuffisamment étudiées ou pas ouvertes du tout. L'anthropologie est pleine de mystères: par exemple, les scientifiques ne peuvent pas encore identifier avec certitude les restes de personnes trouvés sur l'une des îles d'Indonésie en 2003. Plusieurs squelettes, dont l'âge est estimé entre 60 000 et 100 000 ans, appartenaient autrefois à des personnes de très petite taille - pas plus d'un mètre. Cette espèce distincte possible a été appelée par l'homme le Floresian, et sa découverte a donné lieu à de nombreuses versions différentes.

Du fait que la découverte contenait un seul crâne, l'espace pour la recherche était extrêmement limité, et pour l'interprétation, au contraire, il était large. L'homme floresien a reçu le surnom de "hobbit" - à cause de sa taille, et pourquoi ces personnes étaient tellement plus basses que leurs contemporains - est-ce lié au fait qu'ils vivaient dans des conditions particulières, était-ce une pathologie, ou est-ce encore à propos de certains que sous une forme distincte - seulement à découvrir. L'un des "arrière-grands-pères" possibles d'Homo sapiens est l'homme Idaltu, ses derniers représentants ont vécu sur Terre il y a environ 150 000 ans. Qu'il ait été l'une des branches sans issue de l'évolution ou qu'il ait contribué à la formation du génome humain moderne n'est toujours pas clair.

Pendant longtemps, les représentants du genre Homo ont changé, lentement mais de manière irréversible: le volume du crâne et du cerveau a augmenté, la structure de cet organe humain le plus important est devenue plus complexe, les capacités de locomotion bipède ont été améliorées, ce qui a coûté aux représentantes des difficultés accouchement, le tibia a été allongé, ce qui a permis d'améliorer les compétences du chasseur. À partir de fragments de mâchoires ou même de dents, de parties du crâne et d'autres os du squelette, retrouvés dans la même couche historique avec des animaux éteints ou préhistoriques, les scientifiques ont conclu à la découverte d'une nouvelle espèce ou à l'approfondissement des idées sur celles déjà découvertes.

En même temps, malgré le nombre déjà conséquent d'espèces "cousins" et "cousins au second degré", cela reste indéniable: les hommes modernes n'ont pas de différences biologiques qui permettraient de diviser l'espèce d'homo sapiens en sous-espèces. De ce point de vue, l'homme moderne est monotone, contrairement à beaucoup de ces espèces humaines qui naissaient et disparaissaient autrefois.

Mais comment les scientifiques distinguer les outils préhistoriques des peuples anciens des pierres ordinaires.