Comment la zircone cubique est devenue un concurrent du diamant et a changé le marché de la joaillerie

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 00:05

Au début des années soixante-dix, le marché de la joaillerie était agité par un grand nombre de diamants - aucun nouveau gisement n'a été découvert et il n'était pas question d'une augmentation de la production de bijoux. Ce n'est qu'après un certain temps qu'il devint clair qu'il ne s'agissait pas de diamants, mais de zircones cubiques. Ce minéral fait toujours le jeu des fraudeurs - après tout, il n'est pas du tout facile de le distinguer d'un vrai diamant. Mais grâce à la zircone cubique, beaucoup ont désormais la possibilité de porter des bijoux spectaculaires et nobles (bien que seulement en apparence).

Presque un diamant ?

La formule chimique de la zircone cubique est ZrO2, c'est de l'oxyde de zirconium. Il est extrêmement difficile de le trouver sous sa forme naturelle. En 1892, un minéral a été découvert au Sri Lanka, appelé baddeleyite, du nom du géologue George Baddeley, aux mérites duquel appartient la découverte. En Russie, la baddeleyite est extraite dans la région de Mourmansk, sur le territoire du gisement de Kovdor, qui est célèbre pour contenir plusieurs minéraux uniques, comme la rednovite et l'énaite que l'on ne trouve nulle part ailleurs. Une autre variante de l'oxyde de zirconium d'origine naturelle est appelée tazheranite; elle a été trouvée dans les gorges de Tazheran de la région du Baïkal. Une substance ayant la même formule chimique se trouve également dans les roches d'origine extraterrestre - lunaire ou météorite. Mais dans toutes les décorations qui ont été créées durant l'existence de l'oxyde de zirconium, la pierre est artificielle, synthétisée.

À l'œil nu, il n'y a pas de différences entre la zircone cubique et le diamant - la pierre artificielle a un indice de réfraction légèrement inférieur, une dureté, une résistance et une résistance chimique proches du diamant. Seul un spécialiste qui a les appareils nécessaires avec lui peut tirer une conclusion précise sur laquelle des pierres décore la bague - zircone cubique ou diamant. Il n'y a une différence significative qu'entre les deux indicateurs de densité - la zircone cubique est une fois et demie plus lourde. Mais, puisqu'il s'agit d'une pierre dans un serti, si vous ne l'enlevez pas, il est impossible de tirer une conclusion exacte. Dans le même temps, la zircone cubique est extrêmement abordable - son utilisation dans la création de bijoux n'augmente pratiquement pas le coût total, dont l'essentiel est le prix du métal (or ou argent) et le travail d'un bijoutier.

Il semble que l'humanité ait délibérément créé un substitut presque idéal au diamant pour les bijoux à des prix "démocratiques", mais la zircone cubique doit son origine au désir de synthétiser du matériel pour la production de lasers. Et les scientifiques qui ont réussi travaillaient dans l'institut de recherche soviétique et ne savaient pas qu'ils changeaient à jamais le marché mondial des bijoux.

Comment la zircone cubique a-t-elle été obtenue pour la première fois et que s'est-il passé ensuite

Le beau mot "zircon cubique" n'est rien de plus qu'un dérivé du nom de l'institution de développement - l'Institut de physique de l'Académie des sciences de l'URSS, ou FIAN. En 1970, sous la direction de V. V. Osiko dans l'un des laboratoires travaillant à la création d'un laser a synthétisé ce minéral par cristallisation à partir d'un bain de fusion. Dans le processus, la substance est chauffée à des températures supérieures à 2700 degrés Celsius. Les cristaux se développent lors du refroidissement progressif de la masse fondue; l'ensemble du processus prend environ dix heures.

Apparemment, dans le processus de fabrication de la zircone cubique, beaucoup de "ferrailles" ont été synthétisées - des pierres qui ne répondaient pas aux exigences techniques des équipements laser, mais différaient par leur pureté, leur brillance, comparables à celles du diamant. On ne sait pas combien de ces échantillons étaient entre les mains des employés de l'institut de recherche, mais toutes les pierres ne sont pas restées pour décorer les salons comme souvenirs du travail - quelque chose a peut-être été mis en circulation. Avant qu'il ne soit établi quel genre de pierres sont si habilement présentées comme précieuses, de nombreux bijoux en zircone cubique étaient vendus au prix des diamants.

En 1977, des sociétés étrangères ont commencé à produire en masse de la zircone cubique pour la joaillerie, basée sur la technologie soviétique. L'une des entreprises qui a également profité des réalisations des scientifiques de l'URSS était Swarovski. En 1980, le monde avait déjà produit jusqu'à 12 tonnes de zircone cubique par an, et en 1998, ce chiffre avait atteint 400 tonnes. La zircone cubique pouvait être incolore et avoir différentes nuances, obtenues en ajoutant des substances appropriées à la fonte. Par conséquent, des imitations étaient faites non seulement de diamant, mais également de saphir, de topaze, de grenat, d'aigue-marine et d'autres pierres précieuses et semi-précieuses.

Le sort ultérieur de la zircone cubique et du diamant

À un moment donné, on s'attendait à une forte baisse du niveau des prix des diamants taillés - après tout, la zircone cubique bon marché, qui était presque aussi bonne que les diamants chers en termes de propriétés esthétiques, ne pouvait qu'influencer la situation qui s'était développée en la seconde moitié du 20e siècle sur le marché de la joaillerie. Mais cela ne s'est pas produit - le prix du diamant a continué d'augmenter et diverses explications à ce processus sont proposées. Certains se rapportent aux caractéristiques exceptionnelles de ce minerai le plus dur au monde, tandis que d'autres attribuent la principale raison du maintien des prix élevés du diamant à l'influence des monopoles et des façons douteuses de faire des affaires dans l'extraction et la vente de diamants. La zircone cubique dans ce sens est devenue non seulement moins chère, mais aussi un matériau beaucoup plus respectueux de l'environnement pour la production de bijoux: elle n'est associée à aucune oppression des travailleurs ou à des affrontements criminels.

La zircone cubique est utilisée non seulement comme l'un des éléments laser, mais entre également dans la fabrication d'instruments médicaux, en particulier de scalpels, ainsi que de lentilles et de filtres. Mais la grande majorité des cristaux font partie des bijoux. Selon certains rapports, la zircone cubique est désormais un outil de jeu malhonnête: les mauvaises langues disent que s'il y a plusieurs diamants dans une bague ou un collier, peut-être que tous ne sont pas « vrais » - certains d'entre eux sont en fait des zircones cubiques.

Que faire pour distinguer une pierre d'une autre, comment s'assurer que le bijou contient un diamant précieux, et non un oxyde de zirconium démocratique ? Il existe plusieurs moyens qui, cependant, ne donneront pas une confiance totale au propriétaire du bijou. Par exemple, déposez de l'huile végétale sur une pierre et voyez si la goutte s'étale ou non. Dans le premier cas, nous parlons de zircone cubique, tandis que le second résultat est un diamant. Une autre façon est d'essayer de faire de la rayure sur la pierre un vrai diamant. Si cela échoue, le chercheur fait face à un diamant.

A l'étranger, le nom « zircone cubique » n'a pas pris racine, généralement cette pierre est appelée zirconite, parfois zirconium ou zircon, ce qui crée une certaine confusion. Mais ceux qui veulent acheter pour eux-mêmes ou faire don d'un produit avec de la zircone cubique ne diminuent pas.

Voici quelques-uns des bijoux qui ont gagné en notoriété: cinq des bijoux les plus infâmes de l'histoire.