"Clever Hans": Comment était le destin du cheval, dont l'intellect au siècle dernier était assimilé à l'homme

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 00:05

Il était considéré comme un animal de génie et était assimilé à un homme intelligent. Les journaux ont écrit à son sujet, des gens du monde entier sont venus le voir. Hélas, la gloire n'a pas été longue, et l'exposition a suivi. Dans les dernières années de sa vie, il est voué à l'oubli. On ne sait pas si les chevaux sont capables de ressentir de la même manière que les humains, mais si c'est le cas, alors le cheval, surnommé Clever Hans, ne pouvait que sympathiser.

Un cheval est un génie ?

À la fin du XIXe siècle, le professeur de mathématiques à la retraite Wilhelm von Austin s'enflamme avec l'idée alors à la mode de développer l'intelligence chez les animaux. Au début, il a essayé d'apprendre aux chats à compter l'arithmétique, mais en vain. Puis il reprit l'ours, mais aussi en vain. Alors Austin a décidé d'essayer de former le cheval.

En 1888, le vieil homme a acheté un poulain de la race de trotteur Oryol, qui était considéré comme le plus contact et le plus facile à dresser parmi les cavaliers.

Austin a nommé l'animal de compagnie Hans et a commencé ses études, et s'est comporté de manière très irritable dans les « leçons ». Il criait souvent sur son cheval et le battait même. Et soudain, un miracle s'est produit: lors d'un de ces cours, le vieil homme a écrit le chiffre "trois" au tableau, et le cheval en réponse a frappé le sabot trois fois. Austin était content. À partir de ce moment, Hans a commencé à démontrer des capacités incroyables au propriétaire. Quelle que soit la demande du propriétaire (qu'il s'agisse d'un problème d'arithmétique ou d'une date sur le calendrier), le cheval a répondu correctement à tout, en tapant du sabot le nombre de fois requis.

Von Austin a commencé à jouer avec Hans devant le public de la rue, et à chaque fois, ces performances ont fait sensation. Le cheval calculait des exemples avec des fractions, pouvait deviner le nom d'une personne dans la foule, distinguer des couleurs, des dénominations de pièces de monnaie, des visages de personnes, et pouvait même distinguer un accord musical pur d'un accord dissonant. Étonnamment, Hans a répondu correctement non seulement aux questions orales, mais aussi aux questions écrites, ce qui signifiait qu'il pouvait lire l'allemand.

Les rumeurs d'un cheval extraordinaire se sont répandues dans toute l'Allemagne. Cependant, Austin voulait non seulement une renommée populaire, mais aussi une reconnaissance au niveau officiel. Mais voici comment attirer l'attention du gouvernement? Et puis le vieil homme a trouvé un coup intelligent.

À l'été 1902, il annonce dans un journal militaire: « Un bel étalon à vendre. Il distingue dix couleurs, lit, connaît quatre opérations arithmétiques, etc. Naturellement, Austin n'avait pas l'intention de vendre Hans, mais son astuce a fonctionné: dès le lendemain, des officiers de cavalerie ont frappé à sa maison. En fait, ils sont venus plus par curiosité, et en même temps par envie de rire de l'excentrique, qui pense à son cheval, on ne sait quoi. Cependant, après qu'Austin ait démontré les capacités uniques de Hans aux officiers, le désir de plaisanter a immédiatement disparu et ils ont laissé une énorme impression.

Bientôt, toute l'armée parlait déjà des capacités du cheval, et l'information est même parvenue au ministère de l'Éducation, sans parler des journalistes étrangers. Le New York Times a même écrit à propos de Hans, cependant, son titre sonnait quelque peu ironique: « Merveilleux cheval de Berlin ! Il peut tout faire, mais il ne parle tout simplement pas !"

Pour enquêter sur le phénomène du cheval, une commission spéciale d'"experts" a été créée, composée de 13 personnes. Parmi eux se trouvaient un vétérinaire, un entraîneur de cirque, un officier de cavalerie, le directeur du zoo de la capitale, et même plusieurs instituteurs. La commission était dirigée par un psychologue faisant autorité, Karl Stumpf. Après plusieurs mois de "recherche", un verdict a été rendu: aucun signe de fraude n'a été révélé de la part du propriétaire, et son animal donne vraiment les bonnes réponses à lui seul avec une probabilité de près de 90 %.

Exposition

Karl Stumpf, en tant que personne très instruite, n'en croyait pas ses yeux, mais il a personnellement fait les recherches ! Pour s'assurer qu'il n'était pas fou, Stumpf a demandé à son élève Oskar Pfungst d'étudier plus en détail le phénomène du cheval.

Hans a de nouveau été soumis à des expériences qui ont eu lieu dans la cour de l'Université de psychologie de Berlin. Selon les méthodes développées par son professeur, Pfungst a diversifié les conditions dans lesquelles le cheval était interrogé. Par exemple, Hans a répondu aux questions d'Austin lui-même et d'étrangers, sans la présence du propriétaire. Il a également "travaillé" à la fois seul et en présence d'autres chevaux. Au cours d'un autre bloc d'expériences, ses yeux étaient même fermés, exigeant qu'il tape aveuglément son sabot.

Le cheval était extrêmement épuisé par des recherches sans fin et refusait parfois de travailler. Plusieurs fois, il a même donné des coups de pied aux expérimentateurs avec son sabot, mais ils étaient catégoriques.

Enfin, Pfungst a réussi à identifier un modèle intéressant. Le cheval répondait toujours correctement si le propriétaire lui-même lui posait une question et si Hans le voyait. Si Hans n'a entendu que la voix du vieil homme, son intellect humain a disparu sans laisser de trace. De plus, dans les cas où le propriétaire proposait à l'animal de résoudre un problème dont il ne connaissait pas la réponse, Hans ne pouvait répondre correctement que dans 6% des cas. La même chose s'est produite en travaillant avec des étrangers: Hans n'a fait face à la tâche que s'il a vu « l'examinateur » et s'il a connu la réponse à sa question.

Des recherches ont montré que Hans est un cheval ordinaire, exceptionnellement sensible et rusé. Après chaque claquement de sabot, il surveillait de près la réaction de la personne, saisissant quand s'arrêter. Ni les expressions faciales, ni l'expression des yeux, ni la posture n'ont échappé à son attention. Il s'est avéré que si une personne connaît la réponse à sa question, elle se trahit involontairement, même si elle essaie de paraître impartiale.

Pour consolider le résultat, Pfungst a enseigné avec succès la même technique à sa chienne Nora, puis il a lui-même appris à « lire dans les pensées ».

Dans son rapport « Smart Hans. Contribution à la psychologie expérimentale de l'animal et de l'homme Pfungst a dit qu'après avoir étudié le comportement d'un cheval, il peut maintenant, à volonté, susciter n'importe quelle réaction de Hans, même sans poser la question appropriée, mais seulement à l'aide de son facial expressions et certains mouvements.

Pendant ce temps, Austin lui-même était très offensé pour son cheval et ne croyait pas aux conclusions de Pfungst, les qualifiant de "blague scientifique". Pendant quelque temps, il tourna encore avec Hans dans les villes allemandes, puis partit pour la Prusse, où il mourut bientôt.

Le sort ultérieur de Hans était triste. Un riche joaillier s'intéresse à lui, qui décide néanmoins de prouver que le cheval est un génie. Il a pris Hans pour lui, l'a mis dans une stalle avec deux autres chevaux et a "testé" les animaux pendant des heures.

Depuis 1916, personne n'a entendu parler de Hans. La rumeur disait que pendant la Première Guerre mondiale, il était utilisé "aux fins prévues" - attelé à des chariots, le forçant à transporter des munitions. Et son incroyable capacité à capter la réaction d'une personne dans la communauté scientifique s'appelait « l'effet Hans intelligent ».

Et dans notre siècle, l'animal le plus intelligent a été reconnu gorille Coco, qui connaissait mille mots.