Comment le Cotton King est devenu célèbre et quel rôle il a joué dans le monde de l'art : James Simon

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 00:05

De son vivant, Henry James Simon a créé une immense collection d'art privée, dont un buste de Néfertiti, et a fait don de plus de dix mille trésors d'art aux musées berlinois. On raconte aussi que le collectionneur a donné un tiers de son revenu total aux pauvres. A propos de ce qu'était vraiment le "roi du coton", portant les titres d'entrepreneur, de philanthrope et de bienfaiteur social - plus loin dans l'article.

Henry est né le 17 septembre 1851 à Berlin dans la famille d'un grossiste en coton. À l'âge de vingt-cinq ans, il a commencé à travailler pour l'entreprise de son père, qui est rapidement devenue un leader mondial du marché. À l'origine, "The Cotton King" était un surnom pour le père de James, son propre succès en tant que grossiste en coton lui a valu ce surnom plus tard. En tant que grossiste en coton, Henry devient l'un des industriels les plus riches d'Allemagne. Avec sa femme Agnès et ses trois enfants, il a vécu une vie riche à Berlin. Le jeune entrepreneur a utilisé sa richesse nouvellement acquise pour sa passion de collectionner l'art et de le rendre accessible aux gens. Ainsi, au tournant du siècle, l'un des hommes les plus riches de Berlin est devenu l'un des plus grands mécènes de l'art.

À cette époque, il a rencontré le Kaiser Wilhelm II et leur connaissance est devenue une amitié basée sur des intérêts communs et des passe-temps pour les reliques anciennes et l'art. Il y avait une autre figure importante dans la vie d'Henry - Wilhelm von Bode, directeur des musées de Berlin. En étroite collaboration avec lui, il a conduit la Deutsche Orient-Gesellschaft (DOG) à fouiller des trésors d'art en Égypte et au Moyen-Orient. DOG a été fondée en 1898 pour stimuler l'intérêt du public pour les antiquités orientales. James a fait don de beaucoup d'argent à diverses expéditions que l'organisation a menées.

L'une de ces expéditions a valu à James une renommée mondiale, comme ce fut le cas plus tard avec les musées de Berlin: les fouilles de Ludwig Borchardt à Tell el-Amarna près de la capitale égyptienne Le Caire. C'est là que le pharaon Akhénaton, vers 1340 av. Cette campagne de fouilles a été extrêmement fructueuse.

Les principaux objets de nombreuses découvertes étaient des portraits de têtes de divers membres de la famille royale d'Akhenaton, en plâtre, et un buste en calcaire peint exceptionnellement bien conservé de Néfertiti, qui était l'épouse principale du pharaon. Comme James était le seul financier et qu'il avait signé un contrat avec le gouvernement égyptien en tant que particulier, la part allemande des découvertes passa en sa possession personnelle. Il est donc devenu l'heureux propriétaire d'un buste de Néfertiti.

Malgré le fait que James soit principalement associé à la découverte du buste de Néfertiti, sa propriété recèle une myriade de trésors. Quelques années avant la découverte du buste de Néfertiti en 1911, la maison de l'entrepreneur juif s'est transformée en une sorte de musée privé. À l'époque de Wilhelm, les collections d'art privées étaient considérées comme une opportunité d'acquérir et de représenter une valeur sociale. Comme beaucoup d'autres nouveaux riches, James a saisi cette opportunité. Lorsque l'homme d'affaires juif acquiert son premier tableau de Rembrandt van Rijn, il n'a que trente-quatre ans.

L'idée de collectionner de l'art afin de le rendre accessible à d'autres personnes a toujours été essentielle pour James. Cette pensée sous-tend aussi les dons qu'il fait aux musées berlinois depuis 1900. Dans un nouveau projet de musée, le collectionneur de 49 ans a fait don de sa collection Renaissance aux collections publiques de Berlin. En 1904, le musée Kaiser-Friedrich a été ouvert, qui s'appelle aujourd'hui le musée Bode. Le musée a été la préoccupation centrale de Wilhelm von Bode pendant de nombreuses années et a été promu par le Kaiser Wilhelm II comme un prestigieux projet prussien.

Pour James, en tant que collectionneur et patriote prussien, il était très important de s'impliquer dans cette campagne. Sa collection Renaissance a non seulement complété les collections existantes, mais a également été exposée dans une pièce séparée appelée Simon's Study. À la demande de James, la collection a été présentée dans la variété habituelle - un peu comme la collection privée de sa maison. C'est ce motif de la présentation artistique qui a été repris en 2006, près de cent ans plus tard, lors de la réouverture du musée Bode après rénovation.

Le buste de Néfertiti a été offert aux musées de Berlin par James, avec une grande partie de sa collection en 1920. Cela s'est produit sept ans après que le buste et d'autres trouvailles de Tell el-Amarna ont trouvé leur place dans sa collection privée. Ensuite, de nombreux invités, en particulier Guillaume II, ont admiré les nouvelles vues. Le jour de son 80e anniversaire, James a été honoré d'une grande inscription dans la salle Amarna du News Museum.

Sa dernière apparition publique était une lettre au ministre prussien de la Culture, dans laquelle il faisait campagne pour le retour du buste de Néfertiti en Égypte. Cependant, cela ne s'est jamais produit. Le buste de Néfertiti est toujours celui d'une "Berlinoise", comme l'a appelé l'auteur Dietmar Strauch le trésor dans son livre sur James Simon. En 1933, après le début de la dictature antisémite des nationaux-socialistes en Allemagne et avant la Seconde Guerre mondiale, l'inscription ci-dessus a été supprimée, ainsi que toutes les autres références à ses dons. Aujourd'hui, un buste en bronze et une plaque commémorative sont dédiés au saint patron.

James était un grand bienfaiteur de l'art. Au total, il a fait don d'une dizaine de milliers d'œuvres d'art aux musées berlinois et les a donc mises à la disposition de tous. Cependant, l'entrepreneur juif était bien plus qu'un simple philanthrope de l'art. James était également un bienfaiteur social, car il soutenait non seulement les arts et la science, mais dépensait également une grande partie de son argent - un tiers de son revenu total pour des projets sociaux. Dans une interview avec la chaîne de télévision allemande Deutschlandfunkkultur, l'auteur Dietmar Strauch explique cela par le fait que cela a quelque chose à voir avec la fille de Simon:.

La raison pour laquelle peu de gens sont conscients des obligations sociales de James est qu'il n'y a jamais beaucoup réfléchi. Sur une plaque dans le quartier de Zehlendorf à Berlin, vous pouvez lire l'inscription que James a dit: « La gratitude est un fardeau que personne ne devrait peser. Il est prouvé qu'il a fondé de nombreuses associations caritatives, ouvert des bains publics pour les travailleurs qui ne pouvaient pas se permettre un bain hebdomadaire. Il a également créé des hôpitaux et des maisons de repos pour enfants et a aidé les Juifs d'Europe de l'Est à commencer une nouvelle vie en Allemagne et plus encore. Simon a également soutenu directement un certain nombre de familles nécessiteuses.

L'historien de l'art Wilhelm von Bode a toujours été un conseiller important du jeune collectionneur d'art. Au fil des ans, les deux hommes ont créé une collection privée soigneusement sélectionnée et de haute qualité avec des objets de différents genres d'art. Outre l'Antiquité, Simon s'est particulièrement passionné pour la Renaissance italienne. Pendant une vingtaine d'années, il a amassé une collection de peintures, sculptures, meubles et monnaies du XVe au XVIIe siècle. Tous ces trésors étaient conservés dans la maison privée de James. Sur rendez-vous, les visiteurs avaient la possibilité de venir y voir ses affaires.

Entrepreneur, collectionneur d'art, philanthrope et bienfaiteur social, tout tourne autour de James Simon. C'était une personne connue et socialement reconnue dans le cadre de ce qui était possible avec l'antisémitisme latent de l'époque. Des amis et des collègues l'ont décrit comme extrêmement poli, très réservé et s'efforçant toujours de séparer le personnel du professionnel. James a reçu des titres et des honneurs, qu'il a également acceptés afin de n'offenser personne. Il fit tout cela avec une satisfaction sereine, mais évitait toute cérémonie publique. James est décédé juste un an après avoir été honoré dans la salle Amarna du Neuss Museum à l'âge de quatre-vingt-un ans dans sa ville natale de Berlin. Son domaine a été mis aux enchères en 1932 par la maison de vente aux enchères de Rudolf Lepke à Berlin.

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