Pourquoi l'empereur de Byzance s'est battu avec les Bulgares, pourquoi il a régné pendant 65 ans et d'autres faits fascinants sur Vasily II

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 00:05

Basile II était sans doute l'un des plus grands empereurs de l'Empire byzantin. Son règne fut le plus long de tous les empereurs, et au cours de ses 65 ans sur le trône, ses réalisations furent nombreuses. Il a étendu l'empire au maximum en quatre siècles, tout en stabilisant le trésor et en créant un excédent impressionnant. Il a non seulement vaincu deux énormes soulèvements qui menaçaient de le renverser, mais a également réussi à contenir le pouvoir des grands aristocrates orientaux, ce qui l'a presque conduit à la chute. Après sa mort, Basile II a laissé un empire beaucoup plus prospère et redoutable qu'il ne l'était avant son règne pendant plusieurs siècles.

1. Naissance

Né en 958 par l'empereur Romain II et sa seconde épouse Théophano, Basile II était considéré comme un porphyrogénétique ou "né en violet" (un autre sens est violet) - en fait, cela signifiait qu'il était né lorsque son père était empereur. L'origine de ce terme est probablement due au fait que les empereurs byzantins portaient la pourpre impériale, une peinture luxueuse obtenue à partir d'escargots de mer.

Parce que le colorant était extrêmement difficile à fabriquer et donc très coûteux, il est devenu un symbole de statut social pendant la période romaine. Au Xe siècle, les lois sur le luxe de l'Empire byzantin interdisaient à toute personne autre que la cour impériale de porter cette couleur.

Porphyrogenet avait aussi un sens plus littéral. Dans le palais impérial, une chambre était réservée à l'impératrice, revêtue de porphyre, une roche ignée d'un rouge-violet profond. En particulier, cette pièce était utilisée par les impératrices régnantes pour l'accouchement, ce qui signifiait que les enfants nés de l'empereur régnant étaient littéralement « nés en pourpre ».

2. Les intrigues de palais

Pour assurer la continuité, le père de Basile, Roman II, a couronné son fils de deux ans co-régent en avril 960. Cela s'est avéré être une décision délicate, car Roman est décédé subitement en mars 963 à l'âge de seulement vingt-quatre ans. Certains historiens spéculent que sa mort peut avoir été le résultat d'un poison et que sa femme Théophano était probablement le coupable.

Quoi qu'il en soit, Basile II et son jeune frère Constantin étaient trop jeunes pour régner, le Sénat les a donc approuvés au statut d'empereur avec leur mère comme régente légale, bien qu'en pratique le pouvoir soit entre les mains de parakoimomen (une position comparable au premier ministre de l'empire) Joseph Wring. Cependant, le règne de Vring fut de courte durée, car le commandant populaire Nikifor Phocas, qui venait de conquérir victorieusement la Crète, fut proclamé empereur par son armée. Vringa s'enfuit de Constantinople et Phoca s'installa dans la ville. Le peuple l'accueillit et, en août 963, il fut couronné empereur.

Pour légitimer son règne, Foca épousa la mère de Basil, Théophano, devenant probablement le parrain du jeune co-dirigeant et de son frère. Cependant, cette nouvelle stabilité ne dura pas longtemps, puisque Nicéphore lui-même fut tué dans une conspiration conçue par Théophane en 969. Le neveu de Phoca, Jean Tzimiskes, monta sur le trône, exilant le rusé Théophano au monastère. Lorsque Jean mourut finalement en janvier 976, Basile put prendre le pouvoir en tant qu'empereur doyen de Byzance.

3. Surnom

Le surnom assez impressionnant de Basile (Bolgar-fighter) vient de son conflit long et violent avec le plus redoutable ennemi européen de Byzance - le Premier Empire bulgare. Le roi bulgare Samuel possédait de vastes territoires s'étendant de l'Adriatique à la mer Noire, dont certains appartenaient autrefois à Byzance.

Samuel a même réussi à capturer Mésie (une zone le long de la côte de la mer Noire), tandis que Basile II a été distrait par des soulèvements internes. Dans les années 990, les troupes bulgares attaquaient profondément le territoire byzantin, même jusqu'au centre de la Grèce. La situation était insupportable, et vers 1000, Vasily avait supprimé les désaccords internes et a finalement pu se concentrer sur la menace externe qui pesait sur le règne du roi bulgare.

Basé dans la ville de Thessalonique en 1000, Basil s'est lancé dans une série de campagnes qui ont capturé l'ancienne capitale bulgare Veliki Preslav en 1000 et les villes de Vodena, Verroia et Servia dans le nord de la Grèce en 1001. En 1002, les Byzantins occupèrent Philippopolis, bloquant les routes est-ouest et coupant Mésie de la Macédoine, cœur de l'empire bulgare de Samuel. Après la capture de Vidin par Vasily, Samuel a entrepris un raid surprise à grande échelle qui a capturé la principale ville byzantine d'Andrinople. L'armée bulgare de retour a été interceptée par Basile et vaincue, conduisant au retour des trésors pillés d'Andrinople.

Après ce revers, Samuel a été contraint de prendre une position défensive, et l'avancée de l'Empire byzantin a été lente au cours des dix années suivantes de conflit. Rassemblant ses ressources, Vasily II lance en 1014 une offensive grandiose visant à écraser enfin la résistance bulgare. Le 29 juillet 1014, il déjoua et anéantit complètement l'armée de Samuel à la bataille de Claydion. Ce sont ses actions après la bataille qui ont renforcé sa réputation d'"assassin bulgare" - Vasily a aveuglé près de quinze mille prisonniers bulgares, épargnant une personne sur cent afin qu'il puisse ramener ses camarades à leur roi. Samuel a été tellement choqué par ce spectacle terrible qu'il a subi un accident vasculaire cérébral et est décédé deux jours plus tard. En 1018, les Bulgares se sont finalement soumis à Basile et Byzance a retrouvé son ancienne frontière du Danube.

4. Armée et campagnes

Contrairement à beaucoup de ses prédécesseurs qui ont regardé les campagnes militaires depuis la sécurité de Constantinople, comme son grand-père Constantin VII, Basile II était un empereur actif. Il passa la majeure partie de son règne à accompagner et à commander personnellement les armées byzantines.

Il a non seulement voyagé avec ses troupes, mais a également partagé leurs difficultés, mangeant des rations de soldats standard pendant les campagnes militaires. En outre, il a mis de côté des provisions pour les personnes à charge des officiers décédés, en prenant soin de leurs enfants, en leur donnant abri, nourriture et éducation. En conséquence, les armées de Basil étaient généralement très loyales et il était extrêmement populaire auprès des soldats.

La taille réelle de l'armée byzantine sous Basile n'est pas connue, mais certaines estimations suggèrent qu'il pourrait y avoir un peu plus de cent mille hommes, sans compter les unités de la Garde impériale, les Tagmata, basées à Constantinople.

5. Rébellion

Au début de son règne, le jeune et inexpérimenté empereur Basile II fait face à une grave menace pour son autorité. À l'Est, de puissantes familles byzantines ont créé pendant plusieurs siècles de vastes domaines et ont fonctionné efficacement comme des seigneurs féodaux, exerçant une énorme influence sur leurs territoires et dans l'ensemble de l'empire. La plus grande de ces familles avait le pouvoir et la richesse indépendants de lever la bannière de la rébellion contre l'empereur lui-même.

En 976, c'est exactement ce que la famille Scleroi a fait - le commandant expérimenté et couronné de succès Bardas Skleros, qui était un conseiller de confiance de l'ancien empereur Jean Ier, a soulevé une rébellion après avoir été démis de ses fonctions militaires les plus élevées de l'empire. Faisant équipe avec des dirigeants arméniens, géorgiens et musulmans, Bardas a utilisé ses partisans pour capturer la majeure partie de l'Asie Mineure. Pour faire face à la menace, Basile s'est souvenu de l'exilé Vardus Fock, le général qui s'est rebellé contre Jean Ier.

Foka réussit son voyage vers l'est et s'entendit avec David III Kuropalat Tao, avec le prince géorgien, qui avait promis à Foka douze mille cavaliers. Scleros a immédiatement marché contre Foka et le 24 mars 979, les troupes sont entrées dans la bataille - deux généraux se sont personnellement battus en combat singulier et Foka a réussi à blesser son adversaire à la tête. Bien que Skleros ait fui, la nouvelle de sa mort a mis son armée en fuite et sa rébellion a commencé à se désintégrer.

Cependant, la menace des grands clans orientaux ne s'est pas arrêtée avec la défaite de Bardas Skleros. Parakimomenus Vasily Lakapin, qui a lui-même acquis de grands domaines à l'est, a conspiré avec Phocas et Skleros en exil pour se révolter et renverser Basile. Leur incapacité à influencer l'énergique Basile, combinée à ses tentatives pour freiner le pouvoir des familles orientales, les a incités à se révolter ouvertement.

La révolte de Phocas était très similaire à la révolte de Scleros - le général rassembla ses forces en Asie Mineure en 987 et assiégea Abydos sur l'Hellespont avec l'intention de bloquer les Dardanelles et l'accès à Constantinople. Vasily II a pu rassembler des troupes pour lutter contre cette menace en mariant sa sœur Anna au grand-duc de Russie Vladimir le Grand - le dirigeant russe a non seulement envoyé une grande armée de six mille Varègues, mais a également accepté de se convertir au christianisme.

Les troupes de Basil se dirigent lentement vers Foka, qui devient de plus en plus désespérée à mesure que ses lignes de ravitaillement sont coupées et que les alliés commencent à l'abandonner. Au début de 989, les troupes de Basile s'approchaient rapidement d'Abydos et Phoca préparait ses troupes pour la bataille, mais fut vaincu et mourut le 16 mars avant que les deux parties ne puissent se rencontrer. Après sa mort, la rébellion de Phoca a rapidement pris fin et le règne de Basile a été assuré.

6. Challenge et nouvelles règles

Au fil des siècles, les grandes familles orientales d'Anatolie n'ont cessé d'augmenter leurs possessions foncières, achetant des terres à de petits agriculteurs et propriétaires terriens. Dans l'Empire byzantin à l'époque médiévale, la propriété foncière s'accompagnait d'un impôt annuel ou d'une obligation civique, ce qui obligeait de nombreux propriétaires fonciers à vendre leurs biens en période de ralentissement économique.

Les attaques des grandes familles orientales ont non seulement blessé les Byzantins de la classe inférieure et moyenne à l'est, mais ont également constitué une menace pour l'empereur, car ces grands propriétaires terriens étaient suffisamment puissants pour agir efficacement en tant que dirigeants semi-indépendants. Les empereurs précédents ont introduit des lois foncières pour tenter de freiner la croissance de ces grands domaines, et Basile II ne faisait pas exception. En janvier 996, il promulgua un décret selon lequel tous les propriétaires terriens qui achetaient un terrain depuis le règne de Romain Ier devaient prouver qu'il avait été obtenu légalement et sans coercition - si le propriétaire du domaine ne pouvait pas fournir de preuves, les propriétaires originaux de la terre avait le droit de la rendre.

De plus, en 1002, Basile a imposé une taxe sur l'Allelengion, qui a obligé les riches propriétaires terriens (dinatos) à payer des frais supplémentaires pour compenser les déficits des contribuables les plus pauvres. Bien que les actions de Basile étaient clairement impopulaires parmi la riche aristocratie de l'est de Byzance, il était bien connu des villageois d'Anatolie. En outre, ces actes ont considérablement augmenté la trésorerie de l'empire.

7. Vachily a élargi au maximum les frontières de Byzance

Entre les révoltes qui le poursuivent au début de son règne, sa vendetta contre le roi bulgare et ses nombreuses campagnes à l'étranger, Basile II est presque toujours en guerre tout au long de son règne. Lors des soulèvements de Bard Skleros et de Bard Phocas de Fatimide, le califat a saisi l'opportunité de s'emparer du territoire à l'est conquis par les prédécesseurs de Basile lorsqu'en 994 le calife Al-Aziz Billah a attaqué l'émirat hamdanide d'Alep (protectorat byzantin) et a vaincu les forces impériales sous le commandement de l'Antiochemian a personnellement conduit l'armée à Alep. Attrapant l'armée du calife par surprise, les Fatimides se retirèrent, permettant à Basile d'occuper Tartous. En 1000, une trêve de dix ans est signée entre les deux parties.

Les hostilités ont éclaté dans les montagnes du Caucase en 1015 et 1016, lorsque le prince géorgien George Ier a envahi Tao avec l'intention de reconquérir des territoires autrefois contrôlés par le prince David III de Tao (qui, il y a de nombreuses années, a aidé Basile II dans sa guerre contre le rebelle Bard Skleros).

En 1021, Basile lança une offensive complète, occupant la majeure partie du territoire géorgien après avoir vaincu George et ses alliés arméniens, avant de se retirer en Asie Mineure pour l'hiver. En décembre 1021, le roi arménien Senekerim, souffrant des raids des Seldjoukides, céda son royaume à Basile. Au début de 1022, Vasily a repris son offensive, battant George à la bataille de Svindax et forçant le prince à transférer son royaume.

Pendant les années de son règne, Basile a connu un succès considérable, devenant l'un des souverains byzantins les plus vénérés. Mais, malheureusement, après sa mort, tout le travail accompli par lui a commencé à décliner et a finalement échoué.

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