Pourquoi les samouraïs ont disparu : 12 faits fascinants sur les guerriers intrépides

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 00:05

Les samouraïs étaient parmi les guerriers les plus impressionnants que le monde ait jamais connus. Farouchement loyaux envers leurs seigneurs, ils préfèrent se suicider plutôt que d'être déshonorés. Ces gens étaient des soldats de carrière hautement qualifiés et aguerris qui étaient prêts à se battre à mort en un instant. Ou du moins c'était pendant la période Sengoku. À la fin de la période Edo, beaucoup d'entre eux étaient devenus moins militaristes et plus bureaucratiques. Le déclin et la chute des samouraïs sont venus lentement et à la suite de nombreux petits mouvements qui ont transformé le Japon féodal en un pays plus moderne.

La modernisation progressive et des événements majeurs tels que le soulèvement de Satsuma et la création du Japon Meiji ont finalement annoncé les derniers jours de la culture guerrière et la fin du mode de vie des samouraïs.

1. Mécontentement

Au cours du XIXe siècle, de nombreux samouraïs des classes moyennes et inférieures sont devenus de plus en plus mécontents de la structure de la société japonaise. À l'époque, les samouraïs étaient la classe dirigeante du Japon. La caractéristique déterminante de cette classe était qu'ils étaient des soldats de carrière, bien que dans leurs fonctions, ils effectuaient une variété de tâches courantes, de la bureaucratie à la résolution de problèmes agricoles.

Le clan Tokugawa était en charge, et ils régnaient depuis Edo (aujourd'hui Tokyo) en tant que shogunat Tokugawa. Le shogun, qui régnait depuis 1603, était le chef de la famille Tokugawa, qui était le chef militaire suprême. Des édits étaient passés du shogun aux daimyos locaux (chefs de clans) qui gouvernaient leurs territoires comme des gouverneurs. Les samouraïs individuels recevaient un salaire déterminé par la hiérarchie militaire.

Le statut était déterminé par l'hérédité et le rang, et il y avait une énorme différence de richesse et de statut entre la classe supérieure et les samouraïs de la classe inférieure. Les samouraïs de la classe moyenne manquaient de plus en plus de mobilité. Bien que les samouraïs de la classe inférieure aient eu une certaine mobilité, ils ne pouvaient pas la maintenir de génération en génération.

2. La scission du Japon

Lorsque le commodore Matthew Perry est entré dans la baie d'Edo en 1853, cela a marqué le début d'une série d'événements qui ont changé le Japon à jamais. Perry, accompagné d'une flotte lourdement armée, a été envoyé par le président Millard Fillmore pour ouvrir le commerce entre le Japon et les États-Unis.

Au Japon, un fossé s'est creusé entre ceux qui voulaient maintenir l'isolationnisme et ceux qui voulaient accueillir les étrangers. A cette époque, le shogunat Tokugawa était au pouvoir. L'empereur existait toujours, mais la plupart du temps seulement en tant que figure de proue.

Le shogun Tokugawa Iemochi décide finalement d'ouvrir les ports, mais l'empereur Komei s'oppose au traité. Le shogunat ignora les souhaits de l'empereur et ouvrit quand même les ports. Puis, en 1863, l'empereur Komei rompit avec la tradition d'obéir au shogun en ordonnant « d'expulser les barbares ».

3. La révolte du clan Choshu

Ignorer le seul désir d'isolationnisme de l'empereur n'était pas suffisant pour mettre fin au shogunat Tokugawa, mais cela irrita de nombreux samouraïs, en particulier dans le clan Choshu. Le clan était situé dans la partie sud-ouest de Honshu, relativement loin du pouvoir du shogun à Edo. Dans le clan Choshu, le pouvoir passa aux samouraïs, qui étaient mécontents du shogunat et cherchaient à l'éliminer. Ils étaient opposés aux étrangers et favorisaient donc l'empereur.

Des unités militaires du clan Choshu ont été formées dans le but de chasser les envahisseurs étrangers. Les soldats ont été recrutés à la périphérie de la classe des samouraïs, ce qui a affaibli la hiérarchie traditionnelle des samouraïs au sein du clan.

Le mécontentement du clan atteint son paroxysme en 1864. En plus de combattre les étrangers pour tenter de « chasser les barbares », Choshu s'est rebellé aux portes d'Hamaguri.

Les samouraïs du clan tentèrent de s'emparer de Kyoto (la résidence de l'empereur) et de restaurer le pouvoir politique de l'empereur, mais furent repoussés par les forces du shogunat. En représailles à l'attaque, le shogunat a tenté de se venger du clan Choshu.

4. Clan Satsuma

Le clan Satsuma finit par s'allier à Choshu contre le shogunat. Il y avait en effet un large soutien pour l'empereur, mais contrairement à Choshu, le clan Satsuma avait des éléments moins radicaux.

En conséquence, le mouvement loyaliste au sein du clan Satsuma s'est transformé en une tentative de restaurer le pouvoir de l'empereur par des moyens politiques. En 1866, des éléments loyalistes prirent le contrôle du clan Satsuma et rejoignirent Choshu dans une alliance contre le shogunat.

La même année, les deux clans s'unirent pour vaincre la deuxième chevauchée des shoguns afin de se venger de Choshu. Cela a entraîné une perte de pouvoir importante pour le shogunat. Cependant, peu de temps après la mort de l'empereur Komei et du shogun Tokugawa Iemochi, ils sont remplacés par l'empereur Meiji et le shogun Tokugawa Yoshinobu.

5. La fin du shogunat

En 1867, le shogun Tokugawa Yoshinobu démissionna officiellement, abdiquant effectivement le pouvoir de l'empereur. Cette action faisait partie d'un effort pour maintenir le clan Tokugawa dans une position importante dans le nouveau gouvernement.

Puis, le 3 janvier 1868, un coup d'État a eu lieu à Kyoto et l'empereur a été rétabli en tant que pouvoir suprême au Japon à la suite d'un événement appelé la restauration Meiji. Pendant cette période de transition, le gouvernement Meiji a continué à coopérer avec le gouvernement Tokugawa. Cela a bouleversé les partisans de la ligne dure des clans Choshu et Satsuma, qui ont persuadé la congrégation de Meiji de révoquer le titre du shogun et de confisquer les terres de Yoshinobu.

6. Une nouvelle ère

Le serment des cinq articles était le document statutaire de la restauration Meiji de 1868. Ce court document marquait un tournant dans la politique impériale, témoignant surtout d'une ouverture à la communauté internationale. Ceci est important, étant donné que l'un des points de départ de la division entre l'empereur et le shogun était la résistance de l'empereur à l'influence étrangère.

Le document a également souligné que les gens du commun devraient être autorisés à poursuivre leur propre vocation afin qu'il n'y ait pas de mécontentement. En d'autres termes, les murs entre les classes sociales ont commencé à s'effondrer lentement.

7. La guerre de Boshin

La guerre de Boshin a été menée entre deux factions de samouraïs. L'ancien shogun Tokugawa Yoshinobu était indigné que lui et son clan aient été expulsés du nouveau gouvernement Meiji et, en fait, a décidé d'abandonner son abdication. Cela a conduit à une confrontation entre les forces impériales Meiji, y compris Satsuma et Choshu, et les forces fidèles au shogunat.

La guerre débute le 3 janvier 1868 par un coup d'État à Kyoto.

Yoshinobu s'est déplacé vers le sud à Osaka. Puis, le 27 janvier, les troupes du shogun marchent vers l'alliance impériale Satsuma-Choshu à l'entrée sud de Kyoto. Les forces du shogunat étaient en partie entraînées par des conseillers militaires français et étaient trois fois plus nombreuses que les forces impériales. Malgré cela, les forces impériales étaient bien équipées en armes modernes, notamment des obusiers d'Armstrong, des fusils Minier et plusieurs mitrailleuses Gatling.

Après une journée de combats infructueux, les forces de Satsuma-Choshu ont reçu le drapeau impérial, officiellement reconnu par l'empereur par l'armée impériale. Cela a causé la défection d'autres clans importants. Le Yoshinobu démoralisé s'enfuit d'Osaka à Edo, et les forces du shogunat se retirèrent.

Lorsque les forces impériales ont pris le dessus, elles ont pu capturer Edo. À ce stade, Yoshinobu a été placé en résidence surveillée. L'Alliance du Nord a continué à se battre au nom du shogunat, mais a finalement été vaincue lors de la bataille finale d'Hakodate à Hokkaido.

8. Priver les samouraïs du pouvoir

La fin du shogunat marque également la fin de la féodalité au Japon et une restructuration massive du gouvernement. Pendant la restauration Meiji, l'empereur a adopté un certain nombre de concepts occidentaux tels que le gouvernement constitutionnel. Vers la fin de la guerre de Boshin, des efforts étaient déployés pour éliminer complètement le système de castes qui existait depuis le XIIe siècle et le remplacer par un gouvernement impérial centralisé.

À la fin de la guerre de Boshin, le Conseil impérial se composait principalement de samouraïs des clans Satsuma et Choshu, avec quelques représentants d'autres clans importants. En 1869, les daimyo ont été démis de leurs fonctions et en 1871, les anciennes possessions ont été transformées en préfectures.

L'abolition des possessions n'était pas une mince affaire, et le plan nécessitait le soutien de nombreux samouraïs éminents. Cependant, cette décision a provoqué des frictions entre le nouveau gouvernement impérial et certains samouraïs. Les tensions ont augmenté lorsque l'empereur a déclaré toutes les classes égales (une idée empruntée aux Occidentaux nouvellement arrivés), et la classe des samouraïs a été systématiquement privée de privilèges et de statut.

9. Une autre menace

Le gouvernement Meiji a effectivement mis fin au monopole des samouraïs sur le service militaire. Jusqu'à ce point, les armées de samouraïs étaient directement fidèles au daimyo local. Avec l'abolition des daimyo et de leurs territoires, il était nécessaire de former une armée impériale nationale. Cela s'est produit en 1872, lorsque le gouvernement Meiji a introduit le service militaire universel. Chaque homme, samouraï ou non, devait faire trois ans de service militaire. Cela sapait le but même de la classe des samouraïs. De nombreux samouraïs qui ont aidé à renverser le shogunat et à restaurer l'empereur sont désormais menacés.

10. Retrait des épées

Il y avait plusieurs édits dirigés contre la classe des samouraïs, mais l'édit d'Haitorei était particulièrement douloureux. Après son adoption en 1876, il était interdit aux samouraïs de porter des épées.

L'épée était le symbole déterminant du samouraï. En 1588, le shogun Toyotomi Hideyoshi adopta le katana-gari, qui interdisait à quiconque, à l'exception des samouraïs actifs, de porter des épées. A cette époque, les épées étaient chez les kokujins (samouraïs en ruine), les ronin (samouraïs qui ont perdu leur maître), ainsi que chez les pauvres. La perte d'armes a provoqué la colère de beaucoup, et certains d'entre eux ont utilisé leurs épées désormais illégales pour déclencher un soulèvement armé.

11. Le dernier combat

Le clan Satsuma a joué un rôle déterminant dans le renversement du shogunat et la restauration du pouvoir impérial, mais la désintégration rapide de leur mode de vie a semblé changer d'avis sur le nouveau gouvernement. En 1877, les samouraïs étaient prêts au combat.

Sur l'île de Kyushu, un petit groupe de samouraïs rebelles dirigé par Saigo Takamori a assiégé le château de Kumamoto. Ils ont été contraints de battre en retraite lorsque l'armée impériale est arrivée, et après plusieurs défaites mineures, ils ont été encerclés sur le mont Enodake. Ils ont réussi à s'échapper vers leur forteresse de Kagoshima, mais leurs forces ont été réduites de trois mille à quatre cents. Maintenant, ces samouraïs sont confrontés à une armée impériale de plus de trente mille personnes.

Après avoir occupé la colline de Shiroyama à l'extérieur de Kagoshima, les samouraïs se sont préparés pour leur bataille finale. Ils étaient encerclés par une armée impériale dirigée par le général Yamagata Aritomo, qui ordonna à ses troupes de creuser des tranchées pour empêcher les rebelles de fuir à nouveau.

À trois heures du matin le 23 septembre, les forces impériales ont attaqué avec de l'artillerie soutenue par des navires de guerre du port voisin. Les samouraïs rebelles armés d'armes traditionnelles telles que des épées et des lances ont engagé les forces impériales armées. A six heures du matin, il ne restait plus que quarante insurgés. Saigoµ a été grièvement blessé. Un ami l'a aidé à se rendre dans un endroit calme où il a effectué le seppuku. Les samouraïs restants ont ensuite lancé une dernière attaque suicide et ont été détruits par les mitrailleuses Gatling.

12. Le dernier samouraï

L'histoire de Saigo Takamori illustre la nature complexe des événements qui ont conduit à la mort des samouroï. Il a commencé sa carrière comme ambassadeur du clan Satsuma, où il a passé plusieurs années à Edo auprès du shogun. Après une purge qui a éliminé les opposants à la politique du shogun, dont Saigoµ, il a fui Edo. Il fut exilé sur l'île d'Amami Oshima, où il passa trois ans, se maria et devint père de deux enfants. Malheureusement, sa femme était une roturière, donc sa famille a dû rester quand Saigoµ a été rappelé pour continuer à servir le clan Satsuma.

Saigoµ a dirigé la première expédition du shogunat contre Choshu. Plus tard, lorsque Satsuma s'est allié à Choshu, il a joué un rôle dans la restauration de l'empereur, qu'il a fermement soutenu. Malheureusement, sa décision d'essayer d'arrêter la rébellion contre le shogun, qu'il considérait comme imprudente, a été mal interprétée et il a été accusé de trahison. Il a ensuite été gracié et a participé à la restauration de Meiji, devenant conseiller de l'empereur.

Après que le nouveau gouvernement a commencé à adopter des lois contre les samouraïs, Saigoµ a estimé que le nouveau gouvernement trahissait les principes sur lesquels il avait été fondé. L'occidentalisation et l'ouverture accrue aux étrangers contrastent fortement avec le mouvement « honorer l'empereur, chasser les barbares » qui a déclenché la révolution.

Alors qu'il collaborait aux décisions d'abolition des exploitations et d'imposition de la conscription, Saigoµ a tracé une ligne dans l'ordonnance Haitorei. Il a dirigé la rébellion de Satsuma et est mort de manière démonstrative, devenant le dernier vrai samouraï.

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