Quels secrets sont gardés par la plus ancienne rotonde de Grèce avec des mosaïques dorées, et pourquoi s'appelle-t-elle le Petit Panthéon de Grèce

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 00:05

Au centre de la deuxième plus grande ville grecque de Thessalonique se dresse une puissante structure ronde en brique avec un toit conique - l'ancienne rotonde de Galeria. Bien que son apparence soit impressionnante, le véritable trésor réside dans les mosaïques byzantines dorées qui se cachent à l'intérieur. Ce bâtiment a été témoin de plus de dix-sept siècles d'histoire de la ville et a accueilli des empereurs romains et byzantins, des patriarches orthodoxes, des imams turcs puis à nouveau des grecs. Chacun de ces peuples a laissé son empreinte, que l'on peut voir aujourd'hui dans la Rotonde.

1. Les origines romaines de la Rotonde

La rotonde de Thessalonique aurait été construite au début du IVe siècle, probablement vers 305-311 après JC. e., par l'empereur romain Guy Galerius Valerius Maximian. La première date est l'année où Galère est devenu l'août de la première tétrarchie romaine, et la seconde est la date de sa mort. La principale raison pour laquelle la Rotonde est attribuée à Galère est sa proximité et son lien avec l'ensemble du palais, datant certainement de l'époque de cet empereur. Cependant, une autre théorie attribue le bâtiment en question à l'époque de Constantin le Grand.

2. La fonction originelle du bâtiment

Bien que la chronologie du bâtiment soit plus ou moins claire, sa fonction originelle se perd dans le brouillard du temps. Sur la base de la forme cylindrique et de la similitude typologique avec les mausolées de l'Antiquité tardive, une théorie suggère qu'il s'agit de la tombe de Galère, mais le fait qu'il ait été enterré en Romulien dans la Serbie moderne contredit cela. Certains chercheurs ont suggéré qu'il s'agissait du mausolée prévu de Constantin le Grand, construit vers 322-323. n.m. e., lorsque l'empereur considérait Thessalonique comme sa nouvelle capitale. Cependant, l'hypothèse la plus courante est que la Rotonde est un temple romain dédié soit au culte impérial, soit à Jupiter et Kabir.

3. Petit Panthéon Galère

La forme ronde de la Rotonde rappelle le monument antique bicentenaire de Rome - le célèbre Panthéon d'Hadrien. Malgré sa taille plus petite, la Rotonde fait encore près de vingt-cinq mètres de diamètre et trente mètres de haut. Les similitudes entre les deux bâtiments ne sont pas aussi frappantes aujourd'hui qu'elles auraient dû l'être à la fin de l'Antiquité, mais elles étaient suffisamment évidentes pour les Romains instruits. Bien sûr, les similitudes n'étaient pas accidentelles. Dans son aspect d'origine, le bâtiment rappelait beaucoup le Panthéon - un temple rond avec un porche monumental à colonnes et une architrave triangulaire sur le côté sud. Cependant, contrairement au Panthéon, à l'intérieur de la Rotonde, il y avait huit niches de cinq mètres de profondeur, avec de grandes fenêtres au-dessus d'elles.

Les similitudes étaient également évidentes à l'intérieur. Entre chacune des niches profondes se trouvaient de petites niches dans le mur, avec deux colonnes et un fronton triangulaire ou en arc semblable à ceux du Panthéon. Probablement, chacun d'eux avait autrefois une sculpture en marbre. Les murs étaient tapissés de marbre multicolore, comme dans d'autres édifices publics romains, mais la ressemblance la plus frappante se voyait au plafond. Au centre du dôme, il y avait un grand trou rond - l'oculus. Il n'a pas survécu à ce jour, mais son existence est attestée par les détails de la structure du dôme et un drain rond au milieu du sol, conçu pour recueillir l'eau de pluie du trou. L'existence de l'oculus indique que le toit conique était également un ajout ultérieur, et donc le dôme aurait dû être visible de l'extérieur, comme dans le Panthéon.

4. Piété impériale et conversion à l'Église

Encore aujourd'hui, les scientifiques se disputent sur la date exacte de la transformation de la Rotonde en église. Alors que certains ont spéculé sur les premières décennies du 6ème siècle, le changement s'est très probablement produit à un moment donné entre les 4ème et 5ème siècles. L'opinion répandue associe la transformation de la Rotonde à Théodose le Grand, qui était étroitement associé à Thessalonique et les a visités à plusieurs reprises. Il y vécut de janvier 379 à novembre 380, puis de nouveau en 387-388, sans compter d'autres séjours plus courts. En 388, Galère célébra sa décence, c'est-à-dire dix ans de son règne, et épousa la princesse Galle à Thessalonique. Cet empereur était un vrai croyant qui a proclamé le christianisme comme religion officielle de son empire. En effet, il est fort probable que c'est Théodose Ier qui fit de la Rotonde une église, vraisemblablement pour l'utiliser comme chapelle du palais. Pour adapter l'ancien temple romain à son nouveau rôle, il ordonna de vastes reconstructions et rénovations.

5. Rotonde comme église de palais

Lors de la conversion de la Rotonde en église chrétienne, l'oculus a été fermé et la niche sud-est a été agrandie pour créer une vaste salle liturgique avec une abside semi-circulaire éclairée par des fenêtres supplémentaires. Sept autres niches ont été ouvertes pour le relier au vaste couloir circulaire de huit mètres de large entourant désormais le bâtiment principal. La structure entière avec cette extension avait cinquante-quatre mètres de diamètre, le même que le Panthéon. À ce stade, il y avait deux entrées avec vestibules sur les côtés sud-ouest et nord-ouest. Une chapelle ronde et une extension octogonale ont été ajoutées à la première d'entre elles.

Ce dernier servait probablement de salle à la suite impériale ou de baptistère. De plus, l'intérieur a subi quelques changements importants. Les petites niches entre les grandes étaient fermées, les arcades aveugles à la base du tambour étaient ouvertes et les fenêtres de la zone médiane étaient agrandies pour compenser l'absence de l'oculus comme source lumineuse. La datation de cette étape est principalement basée sur des preuves de tampons en brique et de mosaïques byzantines anciennes, qui seraient contemporaines de la fermeture du dôme.

6. Mosaïques byzantines

La décoration des voûtes en berceau des niches et des fenêtres plus petites à la base du dôme est purement décorative et largement dépourvue de signification théologique plus profonde. Parmi les objets représentés figurent des oiseaux, des corbeilles de fruits, des vases de fleurs et d'autres images empruntées au monde naturel. Cependant, la plupart de cet espace est recouvert de motifs géométriques. Aujourd'hui, seules trois mosaïques byzantines anciennes dans des voûtes en berceau ont survécu; le reste s'est détérioré lors de divers tremblements de terre au cours des siècles. La décoration des petites fenêtres est très similaire en termes de motifs, mais la palette de couleurs utilisée est différente.

Alors que les couleurs vives telles que l'or, l'argent, le vert, le bleu et le violet dominent les mosaïques inférieures, les lunettes ont des couleurs pastel plus foncées telles que le vert, le vert-jaune, le citron et le rose sur un fond de marbre blanc. Ce contraste a été créé dans un but précis: les mosaïques supérieures avaient un contact constant et direct avec la lumière du soleil en raison de leur proximité avec les fenêtres, et donc les couleurs devaient être plus sombres, tandis que les mosaïques inférieures n'avaient qu'une réflexion indirecte.

La mosaïque de la niche sud est unique. Le décor est une croix latine dorée aux extrémités légèrement évasées. Il est représenté sur un fond argenté-verdâtre, entouré d'étoiles disposées symétriquement, d'oiseaux avec des rubans autour du cou, de fleurs et de fruits. La croix était représentée dans cette niche, probablement parce qu'elle menait à l'entrée latérale du palais et de son empereur vénéré.

7. Mosaïque du dôme: un trésor de l'art byzantin ancien

Les mosaïques byzantines du dôme se composaient de trois zones concentriques, dont seule la plus basse a été assez bien conservée, mais l'habileté de leurs créateurs est inégalée même dans les célèbres mosaïques de Ravenne. C'est aussi la partie la plus large et la seule qui était déjà visible avant les travaux de conservation de 1952 et 1953.

La zone la plus basse de la mosaïque byzantine de la Rotonde est connue sous le nom de "Frise des Martyrs". La scène principale de chaque image était placée sur une toile de fond architecturale dorée élaborée, rappelant la toile de fond des scènes de théâtre romain, des scènes frons. Il existe quatre types de structures, disposées de manière à ce que le bâtiment au-dessus de la niche orientale soit presque la même structure que celui au-dessus de la niche sud. Le panneau nord-est correspond au sud-ouest, et le nord à l'ouest. De plus, le panneau nord-ouest était censé correspondre à celui du sud-est, mais la mosaïque au-dessus de l'abside a été détruite et à sa place un artiste italien nommé S. Rossi a peint une imitation de l'original en 1889. Les mosaïques sont disposées par paires symétriquement le long d'un axe marqué par une abside et une entrée nord-ouest dédiée aux cérémonies de l'église.

Devant l'arrière-plan architectural se trouvent quinze (à l'origine vingt) personnages masculins identifiés par des inscriptions comme martyrs. Leurs images sont idéalisées. Par exemple, les saints appelés ermites sont aussi élégants et dignes que les évêques. Les saints sont représentés de cette manière, mettant l'accent sur leur force spirituelle, leur paix et leur beauté, car ils ne sont plus préoccupés par les affaires terrestres, mais vivent dans la ville dorée de Jérusalem céleste, et leurs corps sont célestes et non terrestres. Leur apparence reflète leur beauté intérieure, leurs valeurs et leur excellence aux yeux des premiers chrétiens.

Malheureusement, la zone médiane de la mosaïque en forme de dôme est presque complètement perdue et les seuls vestiges qui subsistent sont de l'herbe courte ou des arbustes, plusieurs paires de sandales et les bords de longs chiffons blancs. Ils appartenaient à peut-être vingt-quatre à trente-six figures en mouvement, groupées par trois. Ils ont été identifiés de diverses manières comme des prophètes, des saints ou, plus probablement, comme les vingt-quatre Anciens ou anges ornant le Christ.

Ces merveilleuses mosaïques byzantines ont été réalisées en petites tesselles, c'est-à-dire des cubes de verre ou de pierre de différentes couleurs. En moyenne, il occupe environ 0,7-0,9 cm2, et l'ensemble du programme du dôme couvre environ 1414 m2. Étant donné qu'un cube de mosaïque pèse environ 1 à 1,5 g, on estime que l'ensemble de la mosaïque en forme de dôme pesait environ dix-sept tonnes (!), dont environ treize tonnes étaient en verre.

8. Médaillon en forme de dôme

La dernière partie de la décoration en mosaïque, située tout en haut du dôme, est un médaillon tenu par quatre anges, et entre eux se trouve un phénix - un ancien symbole de la résurrection. Le médaillon est relativement bien conservé et se compose de: (à l'extérieur) un anneau arc-en-ciel, une riche bande de végétation avec des brindilles et des feuilles de plantes diverses, et une bande bleue avec quatorze étoiles survivantes. À l'intérieur de ce cercle, il y avait une image d'un jeune Christ tenant une croix. Seule une partie du halo, les doigts de la main droite et le sommet de la croix ont survécu.

Heureusement, la pièce manquante contient un dessin au fusain qui servait autrefois aux mosaïstes. Aujourd'hui, ce croquis permet de recréer la mosaïque. L'image théologique générale des premières mosaïques du dôme byzantin est l'image du ciel avec la ville dorée de Jérusalem céleste, connue depuis l'Apocalypse, puis plus haut dans la hiérarchie céleste se trouvent les anges ou les Anciens, et au centre se trouve le Christ lui-même.

9. Peinture de l'abside

A l'époque byzantine moyenne, vers le IXe siècle, après l'iconoclasme, la scène de l'Ascension est peinte dans la demi-maison de l'abside. Le tableau est divisé en deux zones horizontales. En haut - Le Christ est assis à l'intérieur d'un disque jaune, soutenu par deux anges vêtus de vêtements brillants. La Vierge Marie se tient juste sous le Christ, les mains levées en prière. Elle est entourée de deux anges et apôtres. Au-dessus d'eux se trouve une inscription avec le texte de l'Evangile. Cette composition est typique de Thessalonique byzantine et répète probablement la même scène du dôme de la cathédrale Sainte-Sophie de Thessalonique, une cathédrale locale qu'il ne faut pas confondre avec la cathédrale Sainte-Sophie de Constantinople.

10. Occupation et libération

En 1430, Thessalonique fut envahie par l'Empire ottoman et nombre de leurs églises furent converties en mosquées. En 1525, ce sort fut partagé par la cathédrale Sainte-Sophie, quittant le rôle de centre épiscopal de Rotonde. Cette situation n'a duré que jusqu'en 1591, date à laquelle, sur ordre du cheikh Hortchla Suleiman Efendi Suleiman Efendi, elle a été transférée à l'Ordre des derviches musulmans en tant que mosquée. Au cours de cette période, un mince minaret a été érigé, le seul qui a survécu à la prise de la ville par les Grecs en 1912 et qui a survécu à toute hauteur à ce jour.

Il est à noter que la mosaïque inférieure du dôme avec le thème chrétien de la Jérusalem céleste n'a pas été recouverte par les Turcs lors de la construction de la mosquée, contrairement à la fresque de l'abside. En 1912, la rotonde a été reconvertie en église après plus de trois cents ans, mais son nom byzantin d'origine était déjà oublié et le temple prit le nom de Saint-Georges, qu'il porte encore. En 1952 et 1953, puis à nouveau en 1978, les mosaïques ont été reconstruites après le fort tremblement de terre qui a frappé Thessalonique. Actuellement, la Rotonde est accessible aux visiteurs en tant que site du patrimoine de l'UNESCO, mais sert également d'église orthodoxe chaque premier dimanche du mois.

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