Quel est le secret de la popularité du retable de Gand, vieux de 600 ans, de Jan van Eyck, qui "a vu le monde en détail"

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 00:05

Le culte de Jan van Eyck à l'Agneau mystique, mieux connu sous le nom de "Retable de Gand", est l'une des peintures les plus populaires de la Renaissance du Nord. Objet à la fois d'imitation et de pèlerinage, l'autel était bien connu dans toute l'Europe du vivant de l'artiste. Lorsque les paroissiens ont vu pour la première fois le retable de Gand en 1432, ils ont été ravis de son naturalisme sans précédent. À propos du secret d'une telle popularité de ce chef-d'œuvre - plus loin dans l'article.

Bien que le retable de Gand soit considéré comme le plus grand chef-d'œuvre de Jan van Eyck, le tableau était en fait une collaboration entre Jan et son frère aîné Hubert. C'est devenu connu quand, en 1823, un poème latin a été trouvé à la base de l'autel avec une inscription indiquant que c'était Hubert qui a commencé à travailler sur l'autel. Malheureusement, Hubert van Eyck est mort avant l'achèvement de la peinture. On pense qu'il a contribué à la conception de la composition, mais Jan van Eyck a peint la majeure partie de la peinture après sa mort.

En raison de son échelle et de sa complexité (350 x 470 cm ouvert), il a fallu six ans pour achever le retable de Gand. Mis en service au milieu des années 1420, il ne fut achevé qu'en 1432. L'autel est l'un des plus grands polyptyques jamais créés et se compose de dix-huit panneaux représentant des portraits réalistes de donateurs (portraits de donateurs / donateurs) ainsi que des figures et des scènes bibliques.

Tous les panneaux ne peuvent pas être vus en même temps, car ce sont des volets qui s'ouvrent et se ferment pendant le rituel de la messe. L'église Saint-Bavon, connue sous le nom d'église Saint-Jean-Baptiste au XVe siècle, est l'église même à laquelle l'autel était destiné, et mis à part le temps consacré à la restauration, l'autel est toujours là aujourd'hui. Le retable de Gand n'ayant été ouvert que pendant la messe, le tableau a donc passé la plus grande partie de sa jeunesse fermé. Lorsque l'autel est fermé, il représente trois scènes principales: des portraits de donateurs, des imitations de statues et une impressionnante scène de l'Annonciation.

Au XVe siècle, les tableaux étaient presque toujours le produit de commandes. Les gens riches ont payé des artistes pour créer et peindre une image, qu'ils ont ensuite donnée à une institution religieuse pour démontrer leur générosité divine. Souvent, la commission a demandé qu'un portrait du donateur soit inclus en signe de gratitude à la personne vertueuse qui a fait don du tableau et qui a probablement payé pour certaines parties du bâtiment de l'église elle-même. Le "Retable de Gand" était à l'origine installé au-dessus de l'autel de la chapelle, commandé par Jos Veidt et son épouse Elisabeth Borluut. Il est également intéressant de noter que Jan van Eyck a peint deux portraits extrêmement réalistes de Jos et Elisabeth, qui ont pris leur place dans l'œuvre de l'artiste. Tous deux sont représentés agenouillés, les mains jointes en prière: la pose la plus courante dans les portraits peints, ce qui démontre leur piété de caractère.

Entre les portraits des donateurs se trouvent deux statues peintes: Jean le Baptiste (à gauche) et Jean l'Évangéliste (à droite). Regardez de plus près à quel point les statues ont l'air réalistes, qui semblent dépasser de leurs socles inscrits. Ce réalisme est en partie dû à l'utilisation par Jan de la grisaille: une méthode de peinture entièrement dans des tons monotones noirs, blancs et gris. La grisaille était le plus souvent utilisée pour imiter la sculpture, comme illustré ici, et se trouvait souvent sur les panneaux extérieurs des autels. En effet, il était d'usage de rendre les panneaux extérieurs de l'autel monochromes, voire de couleur terne, afin de contraster directement avec les panneaux colorés de l'intérieur. Notez que même dans les panneaux de l'Annonciation décrits ci-dessous, la palette de couleurs est limitée, les deux personnages portant des robes blanches.

L'inclusion par Jan de l'Annonciation dans le retable de Gand n'est pas unique. Le moment où l'ange Gabriel dit à Marie qu'elle donnera naissance au Fils de Dieu, Jésus-Christ, a été l'un des épisodes bibliques les plus populaires présentés dans les autels médiévaux et de la Renaissance.

Ici, Yang s'est appuyé sur une tradition manuscrite bien établie consistant à représenter l'épisode dans un espace intérieur, vraisemblablement dans la chambre de la Vierge Marie. Habituellement, la Vierge Marie et Gabriel sont séparés par une sorte de seuil ou de structure architecturale. En effet, la nature fermée ou inaccessible de l'espace de la Vierge Marie était directement destinée à refléter la nature fermée du propre corps vierge de Marie.

Dans ce cas, l'intérieur architectural surplombant la ville peuplée que Jan a créé pour l'Annonciation est impeccable dans son naturalisme et sans précédent dans son souci du détail. Si van Eyck s'inspire de traditions bien établies, son interprétation de l'Annonciation du retable de Gand marque la transition vers le naturalisme dans l'histoire de l'art. Même les cadres en bois renforcent l'illusion de la réalité: ils ont été conçus pour ressembler à de la pierre patinée et projeter des ombres dans les chambres de la Vierge. Les ombres dessinées correspondent à la lumière réelle de la chapelle dans laquelle se trouvait le tableau, illustrant comment Jan considérait l'emplacement prévu de l'autel pendant qu'il peignait afin de ne pas perturber l'illusion de la réalité.

L'"Autel de Gand" ouvert est un véritable miracle. Au moment de la cérémonie et de la représentation, la palette de couleurs terne et presque monochrome des panneaux extérieurs disparaît dans une explosion de couleurs. Une fois ouverts, tous les panneaux inférieurs créent un paysage continu, où des foules de gens du monde entier voyagent pour assister à l'Agneau de Dieu sur l'autel. Il semble y avoir un fort contraste entre les registres inférieur et supérieur de l'autel. Voyez comment la moitié inférieure est composée de vastes étendues de campagne, de paysages urbains lointains et de nombreuses figurines minuscules. En revanche, il y a moins de portraits dans le registre supérieur, tous nettement plus grands, et très peu de détails d'arrière-plan autres que les carreaux ornés du sol.

Peu importe à quel point ces deux moitiés sont différentes, l'œil peut toujours tracer une ligne verticale depuis Dieu le Père, assis sur le trône en haut au centre, jusqu'à la colombe du Saint-Esprit, puis l'Agneau de Dieu (symbolisant le Christ, le fils). La file continue, transportant le sang de l'Agneau sacrificiel jusqu'à la fontaine, où il ruisselle dans une gouttière jusqu'au bas de l'autel. Ce faisant, Yang crée une corrélation directe entre Père, Fils, Saint-Esprit, ainsi qu'un lien entre le sang coloré de l'autel et le sang réel présent sur l'autel en dessous pendant la messe.

Le retable de Gand a été créé précisément pour pendre au-dessus de l'autel et s'ouvrir rituellement pendant la messe pour la consécration publique de l'Eucharistie par un prêtre. L'Eucharistie était au cœur même de la doctrine chrétienne du XVe siècle, expliquant pourquoi de grandes foules se rassemblent autour du miracle en cours. La doctrine catholique déclare que pendant la messe, le pain et le vin consacrés sont transformés (ou transsubstantiés) dans le corps et le sang de Jésus-Christ. En raison de leur lien étroit avec le sacrifice du Christ sur la croix et donc son expiation complète pour l'humanité, le corps et le sang doivent avoir des qualités rédemptrices.

Ainsi, Jan a incorporé une iconographie eucharistique à la fois subtile et explicite dans ses créations. Un agneau debout à côté d'une croix en bois saigne dans un bol eucharistique sur un autel décoré de tissu. L'étoffe et la coupe sont des objets contemporains communs au XVe siècle et ressembleraient probablement à l'autel et aux accessoires de la chapelle indiqués par le tableau.

Les portraits grandeur nature d'Adam et Eve de Jan servent à faire avancer les thèmes de la rédemption mentionnés dans les panneaux ci-dessous. Dans ce cas, deux figures démontrent ce qui a besoin de rédemption: les actes pécheurs. Dans sa main, Eve tient un étrange fruit qu'elle s'apprête à manger, faisant allusion à son rôle dans la Chute de l'Homme. Au-dessus de leurs têtes se trouvent des statues représentant le meurtre d'Abel par son frère Caïn - le premier meurtre de la Bible. En consommant le fruit défendu de l'Arbre de la Connaissance, Adam et Eve commettent ce qu'on appelle le péché originel. Les chrétiens croient qu'à cause de cet acte, tout le monde est désormais né avec le péché originel, et donc le paradis était inaccessible à tout le monde. Le sacrifice du Christ sur la croix expie ce péché, permettant ainsi à quelqu'un d'entrer au ciel et de se réconcilier enfin avec Dieu.

Malgré le fait qu'Adam et Eve soient imprégnés de symbolisme chrétien, ils démontrent également la capacité illusoire de van Eyck, et ce que le spectateur voit ici, ce sont les premiers portraits de nus à grande échelle en Europe du Nord. Faites attention à la jambe d'Adam, un demi-pas: l'illusion de la réalité est si forte qu'il semble sur le point de quitter son monde peint dans le réel.

Jan montre qu'il est capable d'imiter magistralement non seulement les espaces architecturaux et les objets inanimés, mais aussi les moindres détails de l'anatomie humaine. L'illusion de la réalité ne diminue pas à y regarder de plus près, au contraire, elle se renforce. Par exemple, dans ce gros plan extrême de la poitrine d'Adam, nous voyons chacun des poils fins individuels sur ses bras, ainsi que les veines du bras traversant son corps. Juste sous la main d'Adam, on distingue une légère ligne verticale au-dessus de ses côtes. Serait-ce une cicatrice ? C'est peut-être ainsi que l'artiste a fait allusion à une explication biblique de la création d'Ève, qui sait.

L'un des aspects les plus incroyables du retable de Gand est peut-être les musiciens angéliques. Croyez-le ou non, l'attention portée aux détails de Jan est si précise que vous pouvez facilement dire quelles notes jouent sur l'orgue. Les historiens ont également noté qu'il est possible de déterminer lequel des anges chanteurs est soprano, alto, ténor ou basse simplement par leurs expressions dessinées.

Non seulement cela, mais avec très peu de survivants en tant qu'instruments médiévaux, le retable de Gand offre en fait une mine d'informations sur des objets médiévaux qui auraient autrement pu être perdus dans l'histoire. Cependant, les premiers peintres hollandais tels que van Eyck ont parfois inventé des pièces et des intérieurs fantastiques pour mettre en valeur leur créativité et leur capacité artistique. Par conséquent, vous ne devriez pas toujours prendre ce que vous voyez au sérieux.

La conception de l'autel se termine par un portrait céleste de Dieu sur le trône, ou du Christ en majesté, de part et d'autre de la Vierge Marie et de Jean-Baptiste. La main du Christ (ou de Dieu) est levée en bénédiction, et il est orné des vêtements sacerdotaux. Il y a de nombreuses inscriptions sur l'image, dont l'une sur l'ourlet de sa robe rouge, brodée d'or et de perles, contient une citation grecque de l'Apocalypse: « Roi des rois et Seigneur des seigneurs.

Les trois personnages sont richement décorés de draperies brodées d'or et de pierres précieuses étincelantes. Chacune des figures porte un vêtement honorifique en drap d'or. Les textiles de luxe étaient probablement l'article le plus cher à acheter dans l'Europe de la Renaissance, ce qui en fait une toile de fond appropriée pour un portrait céleste.

Depuis 2012, le « Retable de Gand » est en cours de restauration par l'Institut royal du patrimoine culturel de Belgique. Au début du projet, les restaurateurs ont rapidement découvert que près de soixante-dix pour cent de l'autel était constitué de repeints et de couches de vernis qui avaient jauni avec le temps. Comme vous pouvez le voir sur l'image ci-dessus, la peinture s'est miraculeusement transformée et a finalement retrouvé sa splendeur d'origine.

Aucune peinture ne nécessite un aspect aussi détaillé et concentré que Le retable de Gand. Avec son symbolisme sophistiqué combiné à un naturalisme inégalé, le retable de Gand est vraiment un témoignage de l'art de la peinture.

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