Chefs-d'œuvre verriers du joaillier du XIXe siècle qui ont servi d'outil scientifique aux écoles et universités

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 00:05

Leopold et Rudolph Blaschka sont peut-être mieux connus pour avoir créé une collection de fleurs en verre pour Harvard. Mais ensemble, ils ont laissé leur empreinte, créant des milliers de modèles d'invertébrés marins qui sont toujours d'une grande valeur pour la plupart des scientifiques modernes d'aujourd'hui.

Dans les années 1860, lorsque le souffleur de verre tchèque Leopold Blaska commença à sculpter des modèles de créatures sous-marines, la révolution industrielle, la croissance démographique et le changement climatique n'avaient pas encore fait de ravages sur la biodiversité marine. Pendant trois décennies, en utilisant des méthodes qui déroutent encore les experts, Léopold et son fils Rudolph ont réalisé plus de dix mille modèles en verre de plantes et d'habitants du royaume sous-marin, exécutés dans les moindres détails. Certains d'entre eux ont été créés spécifiquement à des fins éducatives à l'Université Harvard.

Tous deux appartenaient à une longue dynastie de souffleurs de verre: la famille Blaschka travaillait dans la région depuis le XVe siècle. Léopold lui-même a commencé à fabriquer des bijoux en verre dans le cadre d'une entreprise familiale, mais plus tard ses intérêts ont changé. Son intérêt pour la création de verrerie inspirée des formes du monde naturel aurait commencé lors d'un voyage océanique vers les États-Unis, au cours duquel son navire s'est arrêté dans les îles Azen, où il a vu de nombreuses méduses dans l'eau.

Cela a inspiré l'homme à s'intéresser à la vie marine, et il a commencé à créer des modèles en verre de créatures et de plantes trouvées dans la mer. Son fils Rudolph a ensuite travaillé avec lui sur ces modèles. Avant de rejoindre Harvard, ils ont également fourni à de nombreux musées et universités du monde entier des modèles en verre à des fins éducatives. Par exemple, en Ecosse, le National Museum d'Edimbourg possède actuellement près d'une centaine de modèles en verre. Certaines des œuvres de Blaschk existent également à Glasgow, au Hunter Museum de l'Université de Glasgow et à la Kelvingrove Art Gallery.

Les origines de la popularité des modèles en verre de la famille Blaschk remontent au XIXe siècle, lorsque ces modèles étaient d'une valeur particulière pour la science. Au cours de cette période, il était d'usage dans les musées d'inclure des modèles d'objets, pas seulement des versions survivantes des choses elles-mêmes. À des fins éducatives, certains considéraient les modèles comme tout aussi précieux que les choses réelles, et la demande pour eux a augmenté. Au XVIIIe siècle, les Lumières et la Révolution française détruisent les anciennes institutions sociales et religieuses.

A leur place, la science et l'éducation ont émergé comme de nouveaux feux brillants. Alors que le concept d'un Royaume de Dieu immuable a été remis en question par l'évolution, le monde naturel a été recréé dans la taxidermie et les dioramas dans les musées du monde entier. Zoos, jardins botaniques, aquariums et musées s'affairent à créer leurs propres univers artificiels miniatures.

Cependant, jusqu'à la fin du XIXe siècle, il n'était pas d'usage d'utiliser des modèles en verre pour l'enseignement de la botanique: les plantes étaient soit séchées, soit des modèles étaient créés en papier mâché ou en cire.

Mais le choix du verre de Blaschkoy comme matériau pour ses modèles s'est avéré idéal pour reproduire les formes des créatures marines, notamment les coraux, les méduses, les poulpes, les calmars, les étoiles de mer, les concombres de mer et les céphalopodes.

Le travail de Léopold sur les modèles en verre de la vie marine était également en partie une réponse au besoin de trouver un moyen d'afficher les invertébrés marins à des fins d'étude. Les invertébrés avaient tendance à se décomposer une fois qu'ils n'étaient plus dans leur habitat naturel et ne pouvaient plus survivre hors de l'eau, et les tentatives pour garder les morts ont échoué car ils se décomposent rapidement, même s'ils sont conservés dans l'alcool. De plus, de tels modèles pouvaient montrer les couleurs des créatures, car elles avaient tendance à disparaître rapidement dès que les vraies apparaissaient à la surface.

Les verreries Blaski étaient importantes car elles étaient antérieures à l'ère de la photographie sous-marine, leurs modèles étaient donc la meilleure occasion de voir des images de plantes et de créatures sous-marines. De telles figurines ont été achetées avec empressement par les instituts et les écoles, ainsi que par les collectionneurs passionnés qui souhaitent obtenir telle ou telle créature dans leurs collections.

L'un des plus grands stands d'échantillons de verre (environ six cents pièces) appartient à l'Université Cornell aux États-Unis, où il était jusqu'à récemment presque oublié, caché dans un entrepôt en mauvais état.

Mais au début des années 90 du siècle dernier, en tant que jeune professeur, le Dr Drew Harwell, ayant découvert la « capsule temporelle » de la biologie marine du XIXe siècle, a commencé à cataloguer la collection.

Ces dernières années, les chercheurs ont commencé à comparer le travail marin de Léopold avec la vie marine actuelle pour voir si l'une des espèces autrefois créées par le duo n'existait pas.

Leur monde sous-marin est une occasion unique d'explorer les entrailles de Mère Nature elle-même, qui existait il y a plus d'une douzaine d'années.

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