Comment est née la première perle parfaitement formée : Kokichi Mikimoto et son grand rêve japonais

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 00:05

"Je couvrirai toutes les femmes du monde de perles !" - dit-il, mais il a consacré tous ses ouvrages à un seul, celui qu'il a perdu si tôt. Il est passé d'un marchand de nouilles à un "roi de perles", était un scientifique, un homme d'affaires, un bijoutier, il a exploité le hasard et fait des miracles contrôlables. Kokichi Mikimoto est le père des perles de culture, qui ne sont ni inférieures ni même supérieures aux perles "naturelles".

Kokichi Mikimoto est né en 1858 dans une famille pauvre. Il a grandi sur la côte et dès l'enfance a été fasciné par les secrets de l'origine des perles. C'est dans ces régions que les huîtres perlières ont été trouvées, cachant des perles d'une incroyable beauté dans leur ventre - mais l'énorme échelle de l'extraction des huîtres a mis cette espèce au bord de la destruction. Dans sa jeunesse, le futur "père des perles" a dû quitter l'école pour aider son père - il vendait des nouilles à la taverne Avako. Et Kokichi lui-même était parti pour une carrière vertigineuse en tant que vendeur de nouilles ou de légumes.

Mais Mikimoto a eu la chance de se marier - à l'âge de dix-sept ans, il a épousé une fille d'une famille aisée. Au début, il n'a pas pensé à abandonner sa vie habituelle, il a fait du commerce dans un magasin, mais les choses allaient mal. Après avoir consulté sa femme, il a décidé de démarrer une nouvelle entreprise. Sa dot a permis à Mikimoto d'acquérir une ferme ostréicole. Et même alors, il a réfléchi à la façon de rendre le processus de création de perles plus efficace et contrôlable. Aujourd'hui, les perles artificielles semblent aller de soi, mais dans la seconde moitié du XIXe siècle, on croyait que des perles parfaitement rondes ne pouvaient pas être créées de manière « non naturelle ». De nombreux scientifiques et agriculteurs ont lutté contre ce problème - en vain. En Chine, ils ont réussi à faire pousser des perles de rivière artificielles, mais pas de haute qualité. Les perles sont sorties… peu importe - mais pas parfaitement rondes. Mais cette perle en particulier était particulièrement précieuse !

À l'âge de trente ans, Mikimoto s'est lancé dans ses propres expériences, choisissant deux emplacements pratiques: la baie de Shimmei dans la baie d'Ago et l'île d'Ojima. Dans ces années-là, à la foire aux huîtres, il rencontre un biologiste qui lui donne de précieux conseils sur la culture des perles. Kokichi a utilisé des millions de grains de sable de différentes formes, tailles et compositions pour faire pousser les bonnes perles aux huîtres exigeantes. Les huîtres n'étaient pas d'accord. Des observations ont montré qu'ils rejettent obstinément les corps étrangers. Pendant la marée rouge (un phénomène naturel étonnant mais dangereux - l'accumulation d'algues) de nombreuses huîtres de Mikimoto sont mortes… Et il a dû repartir de zéro.

Mais finalement, en 1893, les efforts de Kokichi Mikimoto portent leurs fruits. Il a reçu des perles artificielles semi-circulaires. Il a fallu trois années entières pour obtenir un brevet - le fait est que Mikimoto a été le premier Japonais à posséder une "invention biologique". La ferme perlière de Mikimoto a fourni un revenu stable et la création d'emplois dans la région. Mais il n'allait pas s'arrêter là. La poursuite de la perle parfaite a continué, la perfection inaccessible. En 1897, la femme de Kokichi, qui l'accompagna fidèlement sur ce chemin difficile, tomba gravement malade. Les médecins étaient impuissants à l'aider. Au chevet de Mikimoto mourante, il jura qu'en sa mémoire il créerait la plus belle perle du monde…

Dès qu'il s'est remis de la perte de sa bien-aimée, une nouvelle tragédie s'est abattue sur lui. En 1905, une autre marée rouge annula toutes les œuvres de Kokichi. Mais il ne pouvait pas abandonner. De quelque part, invisiblement, une femme le regardait, qu'il rêvait de saupoudrer de perles de la tête aux pieds - ce qui signifie qu'il n'avait pas le droit d'abandonner son rêve. Et en 1908, l'une des huîtres lui a offert un cadeau tant attendu - une luxueuse perle de teinte rose pâle. La technologie de sa culture était incroyablement complexe, mais maintenant elle pouvait être répétée. Les perles de Mikimoto n'étaient pas inférieures aux perles naturelles les plus rares pour lesquelles l'Inde et Ceylan étaient célèbres, et les perles mêmes que les plongeurs dans son Japon natal ont risquée leur vie. Certes, seulement cinq pour cent des perles étaient de haute qualité, ce qui signifie qu'il était nécessaire d'augmenter la production.

La ferme perlière de Mikimoto a transformé la terre où il a passé son enfance. Là où il courait autrefois pieds nus le long de la côte, où il vendait des nouilles maison et des légumes pourris, quelque chose de beau était maintenant en train de se créer. De nombreux bâtiments, ateliers, salles de tri et boutiques, comme des champignons après la pluie, font leur apparition sur l'île. Les infrastructures ont changé, Mikimoto a contribué à l'émergence de nouvelles autoroutes et voies ferrées, a supervisé la plantation de jardins et la construction de nouveaux bâtiments. Des restaurants et des spectacles aquatiques y ont également été ouverts. L'île a maintenant reçu un nouveau nom - Tatokujima, l'île des grands bienfaits. Maintenant, les marées rouges ne représentaient aucun danger pour les huîtres - Mikimoto a inventé un panier spécial qui protège les délicates créatures marines des terribles algues. Aujourd'hui, l'utilisation de tels paniers est omniprésente dans les parcs à huîtres.

Mais se reposer sur nos lauriers n'était pas dans la nature de Kokichi Mikimoto ! Bientôt, il a commencé à réfléchir à la façon de trouver un usage pour ses perles. Il commença à collectionner chez eux, comme chez un constructeur, des ornements et des bibelots de composition - des statues et des temples de Bouddha, des oiseaux et des papillons. C'est ainsi que Mikimoto est passé d'une ferme ostréicole à une marque de bijoux. Et le plus vendu au monde ! Les boucles d'oreilles de la marque aux perles blanches incrustées de diamants sont adorées par la reine Elizabeth II de Grande-Bretagne. La technologie consistant à « incruster » un diamant dans une perle était également innovante.

Aujourd'hui, Mikimoto est un véritable empire de la perle, où la science et l'art sont étroitement liés, et les boutiques de la marque sont dispersées dans le monde entier. Kokichi Mikimoto lui-même a vécu pendant près de cent ans - et jusqu'à son dernier souffle, il n'a pas quitté le travail. Chez lui, un monument lui a été érigé - une statue de bronze face à la mer. Depuis 1951, le musée Mikimoto a été ouvert dans la ville de Toba, où les monarques et les touristes ordinaires aiment visiter. Il abrite des chefs-d'œuvre de bijoux Mikimoto, des photographies d'archives, des vidéos et les plus belles perles de la ferme.