Un exploit au nom de la science : comment des scientifiques au prix de leur vie ont sauvé une collection de graines pendant le siège

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 00:05

Les scientifiques du All-Union Institute of Plant Industry (VIR) N. I. Vavilovs a réalisé un exploit exceptionnel lors du siège de Leningrad. VIR possédait un énorme fonds de cultures céréalières et de pommes de terre de valeur. Pour préserver le précieux matériel qui a aidé à restaurer l'agriculture après la guerre, les sélectionneurs travaillant à l'institut n'ont pas mangé un seul grain, pas un seul tubercule de pomme de terre. Et eux-mêmes mouraient d'épuisement, comme le reste des habitants de Leningrad assiégé.

Du grain pour le poids de la vie

L'éminent généticien Nikolai Ivanovich Vavilov rassemble une collection unique d'échantillons génétiques de plantes depuis plus de vingt ans. Il a visité différentes parties du monde et a apporté de partout les cultures les plus rares et les plus insolites. Aujourd'hui, une collection de centaines de milliers d'échantillons de céréales, d'oléagineux, de racines et de baies est estimée à des milliards de dollars. Ce fonds est resté intact jusqu'à la fin de la guerre, grâce à l'exploit des employés du VIR. Le nombre exact de personnes qui travaillaient à l'institut à cette époque est encore inconnu. Comme le reste des employés, ils recevaient 125 grammes de pain par jour.

Affaiblis par le froid et la faim, les scientifiques ont protégé jusqu'au dernier le fonds d'amorçage inestimable des voleurs et des rats. Les rongeurs se sont dirigés vers les étagères et ont jeté des boîtes de conserves avec des grains de là, ils se sont ouverts du coup. Les employés de l'institut ont commencé à connecter plusieurs boîtes avec des cordes - il est devenu impossible de les jeter ou de les ouvrir.

Pour éviter que les graines ne se gâtent, il fallait maintenir la température dans les pièces au moins à zéro et allumer des poêles faits maison. Seules les plantes thermophiles - bananes, cannelle et figues - n'ont pas survécu au blocus. Les deux tiers du grain qui est stocké à l'institut aujourd'hui sont les descendants de ces graines qui ont été conservées pendant le blocus.

Conservateur en chef de la collection

Après le départ du premier groupe de scientifiques du VIR pour évacuation, Rudolf Yanovich Kordon, qui était en charge des cultures de fruits et de baies, a été nommé gardien en chef du fonds d'amorçage. Il a créé une routine stricte pour visiter le caveau. Toutes les portes des salles contenant du matériel scientifique étaient fermées à clé avec deux serrures et scellées avec de la cire à cacheter, il n'était possible d'y entrer qu'en cas d'urgence.

Il y avait des légendes sur la résilience du gardien en chef. Dans le groupe d'autodéfense de l'institut (MPVO), les gens changeaient constamment - ils étaient malades, fatigués et mouraient de faim. Tout le monde était invariablement remplacé par Cordon. Rudolf Yanovich est resté à l'institut jusqu'à la libération même de Leningrad. Après la guerre, il poursuit son activité. Les jardiniers connaissent bien sa variété de poire Kordonovka, qui survit même dans le climat humide de Leningrad.

Mort de faim dans les armoires à semences

La collection du dépôt de l'institut contenait des graines de près de 200 000 variétés végétales, dont près d'un quart étaient comestibles: riz, blé, maïs, haricots et noix. Les réserves étaient suffisantes pour aider les éleveurs à survivre aux années de famine du blocus. Mais aucun d'eux n'a profité de cette opportunité. La collection remplissait 16 pièces dans lesquelles personne n'était seul.

Lorsque le siège s'est prolongé, les employés du VIR ont commencé à mourir les uns après les autres. En novembre 1941, Alexander Shchukin, qui étudiait les graines oléagineuses, mourut de faim juste à son bureau. Ils ont trouvé un sac avec un échantillon d'amandes à la main.

En janvier 1941, le gardien du riz, Dmitry Sergeevich Ivanov, est décédé. Son bureau était rempli de boîtes de maïs, de sarrasin, de mil et d'autres récoltes. La gardienne d'avoine Lydia Rodina et 9 autres travailleurs du VIR sont également décédés de dystrophie au cours des deux premières années du blocus.

Plantations de pommes de terre près du Champ de Mars

Au printemps 1941, à Pavlovsk, les employés de VIR ont planté des pommes de terre à partir d'une collection de 1200 échantillons d'Europe et d'Amérique du Sud, y compris des variétés uniques que l'on ne trouve nulle part ailleurs dans le monde. Et en juin 1941, alors que les troupes allemandes étaient déjà près de Pavlovsk, la précieuse collection devait être sauvée de toute urgence. Dans les premiers mois de la guerre, l'agronome et éleveur Abram Kameraz passe tout son temps libre à la gare de Pavlovsk: il ouvre et ferme les rideaux, imitant la nuit des pommes de terre sud-américaines.

Les tubercules européens devaient être récoltés dans le champ déjà incendié et amenés à l'entrepôt de la ferme d'État de Lesnoye (Datcha de Benois). L'onde de choc a renversé Cameras, mais il n'a pas cessé de travailler. En septembre, Abram Yakovlevich est allé au front et a transféré ses fonctions à un couple marié de scientifiques - Olga Aleksandrovna Voskresenskaya et Vadim Stepanovich Lekhnovich.

Chaque jour, les conjoints affaiblis et épuisés venaient à l'institut pour vérifier les joints et chauffer la pièce - la sécurité du matériel scientifique unique dépendait de la température dans le sous-sol. L'hiver était rigoureux et pour chauffer le sous-sol, il fallait constamment chercher du bois de chauffage. Lekhnovich a collecté des chiffons et des chiffons dans tout Leningrad pour fermer les trous de la pièce et empêcher les échantillons de mourir. La nourriture comprenait les mêmes 125 grammes de pain, de gâteau et de durand. Ils n'ont pas pris un seul tubercule de pomme de terre, malgré la faiblesse et l'épuisement.

Au printemps 1942, il était temps de planter le matériel récupéré dans le sol. Des parcelles de terre à planter étaient recherchées dans les parcs et les squares. Les fermes d'État et les résidents locaux se sont joints à l'œuvre. Tout au long du printemps, les époux ont appris aux citadins comment obtenir rapidement une récolte dans des conditions difficiles, ils ont eux-mêmes contourné les jardins près du Champ de Mars et aidé les Leningraders qui travaillaient dans les parterres. L'objectif a été atteint - en septembre 1942, les résidents locaux ont récolté une récolte de pommes de terre. Les scientifiques ont conservé quelques échantillons importants à des fins scientifiques, et le reste a été donné aux cantines municipales.

Olga Voskresenskaya est décédée le 3 mars 1949. Vadim Lekhnovich a continué à travailler au VIR et a écrit plusieurs livres sur le jardinage, décédé en 1989. Dans une interview, il a déclaré: « Ce n'était pas difficile de ne pas manger la collection. Pas du tout! Parce qu'il était impossible de le manger. L'œuvre de sa vie, l'œuvre de la vie de ses camarades… ».

En 1994, une plaque commémorative a été installée dans le bâtiment VIR - un cadeau de scientifiques américains qui ont admiré l'acte de leurs collègues soviétiques qui ont sacrifié leur vie pour préserver la collection unique Vavilov pour les générations futures.

Et ce berger illettré a réussi à éliminer un tas d'Allemands pendant la guerre.