Comment les Britanniques ont équipé trois expéditions au Groenland pour « l'or des fous »

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 00:05

En explorant les mers du nord, le corsaire anglais Martin Frobisher a apporté à sa reine des montagnes de roches inutiles au lieu d'or. Dans le même temps, il a réussi à écrire son nom dans l'histoire du monde et à recevoir le titre de chevalier.

Sous le règne d'Élisabeth I (1558-1603), pour les jeunes aristocrates anglais, le service maritime, ou plutôt corsaire, était l'option la plus intéressante pour faire carrière. Martin Frobisher, un parent d'un riche marchand londonien, ne faisait pas exception. Issu d'une vieille famille écossaise, Martin s'est retrouvé sans père très tôt et a été élevé par son oncle, qui envisageait de faire de lui un marin.

Jeunes pirates

En 1553, Frobisher, dix-huit ans, à l'instigation de son oncle, monta à bord du navire et s'embarqua pour un voyage en Guinée. Le brave jeune homme fit immédiatement bonne impression sur le capitaine. Et lors du deuxième raid en 1554, Martin est resté volontairement dans la tribu africaine, dont le chef a exigé en signe de sérieux des intentions de laisser l'otage.

Par la volonté du destin, Frobisher est passé des Africains aux Portugais, mais même là, il a réussi à faire ses preuves. Avec le pirate Strangueis, il a essayé de prendre une forteresse en Guinée, mais a échoué. Ce n'est qu'en 1559 que Frobisher a été libéré de prison, où il a participé à un raid de pirates.

En 1563, Martin devient capitaine du Mary Flower. Le navire appartenait à un marchand anglais qui a acheté une lettre de marque, qui donnait le droit de voler les navires des Français. Martin a aimé cette affaire. En mai 1563, il captura et ramena cinq navires français au port de Plymouth. En 1564, dans la Manche, Frobisher captura le navire Catherine, qui livrait des tapis à Madrid pour le roi Philippe II. Afin de ne pas se quereller avec l'Espagne, les Britanniques ont mis le capitaine impudent en prison, mais bientôt Frobisher a repris la mer dans son "Mary".

En 1565, Martin lui-même a acheté une lettre de marque, signée par les chefs des huguenots français - le prince de Condé et l'amiral de Coligny. Selon ce document, son propriétaire avait le droit de voler les navires des catholiques français. En 1569, Frobisher obtint un témoignage similaire du prince hollandais Guillaume d'Orange et commença à chasser les navires de la couronne espagnole. L'insatisfaction des Espagnols et des Français à l'égard du pirate impudent était telle que les Britanniques furent contraints de mettre Frobisher derrière. barres à nouveau. Mais encore une fois, pas pour longtemps.

Chemin vers l'ouest

L'idée fixe de l'époque était la recherche d'une route maritime vers la Chine. L'idée de trouver le passage du Nord-Ouest de l'Atlantique à l'océan Pacifique a hanté Frobisher pendant plus d'une décennie. Cependant, une telle expédition nécessitait des fonds énormes, dont il ne disposait pas. De nombreuses tentatives pour persuader de riches armateurs de financer son entreprise ont échoué. Martin a été aidé par le frère aîné du favori de la reine, Robert Dudley, Ambrose Dudley, comte de Warwick. Il présenta le projet de Frobisher aux membres du Conseil privé et, fin 1574, ils recommandèrent fortement aux marchands anglais de la Moscow Company de prendre Frobisher sous leur aile. Mais les marchands, qui avaient le monopole du commerce avec la Russie et, par conséquent, étaient intéressés à se déplacer vers l'est, pas vers l'ouest, ont refusé.

Alors le Conseil Privé leur a ordonné soit d'équiper leur expédition, soit d'accorder une licence à ceux qui peuvent le faire. En pensant, le chef de la société moscovite, Michael Locke, a néanmoins décidé de soutenir Frobisher et a ordonné aux commerçants de participer. Dix-huit membres de la société ont contribué 875 £, et Lock lui-même a fait don de 700 £ pour organiser l'expédition. Bientôt, une barque de 20 tonnes Gabriel a été construite pour Frobisher.la barque de 25 tonnes "Michael" et les pinas de 10 tonnes (un petit bateau à voile et à rames pour la reconnaissance et les petites expéditions) ont été achetés. L'équipe d'expédition était composée de 35 personnes. Le 7 juin 1576, les navires quittent Ratcliff et, lors du passage de Greenwich, la reine Elizabeth I elle-même leur fait signe de la main et leur souhaite bonne chance.

Le 11 juillet 1576, la côte du Groenland apparaît par dessus bord, mais la neige et le brouillard rendent le mouillage risqué. Frobisher a abandonné cette idée et a continué. Un jour plus tard, une violente tempête a dispersé les navires. Pinas a coulé et la barque Michael a disparu de l'horizon. Après avoir perdu le mât, "Gabriel", son capitaine et 23 marins poursuivent leur périlleux voyage. Le 28 juillet 1576, les Britanniques aperçoivent la côte de l'île Resolution et, le 18 août, Frobisher atteint la côte de la terre de Baffin, la plus grande île de l'archipel canadien.

"Gabriel" entra dans une baie étroite, que Martin prit pour le détroit désiré et présomptueusement appelée par son nom (elle s'appelle encore aujourd'hui Frobisher's Bay). Bientôt, le navire des Britanniques a été entouré de bateaux isolés des indigènes - selon les descriptions des témoins oculaires, les Britanniques les ont pris pour des Asiatiques, mais c'étaient des Esquimaux inuits.

Au début, les indigènes ont accueilli les Européens avec amabilité, offrant des fourrures et de la nourriture à échanger. Mais lorsque cinq marins sont allés à terre pour se ravitailler, les Esquimaux les ont traîtreusement kidnappés. Frobisher a équipé une expédition de sauvetage, mais les Esquimaux n'ont pas pu être retrouvés. Les Britanniques n'en ont capturé qu'un seul. Mais un marin apporta au capitaine plusieurs pierres noires entrecoupées de grains de sable jaune. Pour Frobisher, qui a entendu d'un marin qu'il y avait beaucoup de telles pierres sur la côte, cela signifiait une chose - il avait trouvé de l'or. Bientôt, la barque partit de la côte et se dirigea vers l'Angleterre.

Faux par nature

A son retour, le capitaine a remis les pierres avec le "minerai d'or" au parrain de l'expédition, Michael Lock. Et il les envoya se faire contrôler par des bijoutiers et des alchimistes. Trois experts ont conclu que les pierres contenaient de la pyrite, mais le maître italien Angelo a rapporté qu'il a obtenu trois grains d'or à partir du minerai. C'était suffisant pour le printemps 1577, la nouvelle "Compagnie Katayskaya" a équipé une autre expédition pour l'or. Et Elizabeth I, imitant les monarques espagnols - les patrons de Colomb, a décerné à Frobisher le titre de "chef amiral de toutes les mers, lacs, terres et îles, pays et lieux, nouvellement découverts".

Le 17 juillet 1577, l'expédition atteint l'île Hall dans la baie Frobisher. Après avoir déclaré la terre nouvellement découverte propriété de la couronne britannique, les Britanniques ont commencé à extraire de l'« or ». Dans le même temps, les indigènes, espérant s'emparer de trophées de valeur, leur tiraient constamment des flèches. Un mois plus tard, Frobisher remplit les cales de minerai "d'or" et, le 23 août, quitte la côte froide. Lorsque les navires retournèrent en Angleterre en septembre 1577, Martin Frobisher devait avoir une audience personnelle avec la reine. Les alchimistes de la cour, examinant le minerai, en vinrent à la conclusion qu'il contenait réellement de l'or. En mai 1578, la compagnie envoya Frobisher dans une troisième expédition vers le Nord, lui ayant attribué quinze navires. Les marins devaient s'établir sur la côte « aurifère », équiper les mines et organiser l'expédition du minerai. Le 2 juillet 1578, les navires s'approchent de la baie Frobisher, où la glace n'a pas encore fondu. Au cours d'un blizzard, l'écorce Dennis 100 tonnes a été percée et a coulé. Un autre navire est revenu en Angleterre et le reste s'est dispersé.

Treize navires de l'expédition atteignirent néanmoins la côte « dorée ». Certes, Frobisher n'était plus en mesure d'y construire une colonie et une mine. Après avoir réparé les navires, il chargea 1 300 tonnes d'« or » dans les cales et retourna en Angleterre en octobre. Seulement un mois plus tard, à la suite de nombreuses expériences, les alchimistes sont arrivés à la conclusion que le minerai de Frobisher est de la pyrite de fer, communément appelée "l'or des fous". Et il n'y a pas vraiment d'or dedans.

Malgré le fiasco, Frobisher n'a pas perdu la confiance de la reine et a même inscrit son nom dans l'histoire. Il n'a jamais trouvé le passage du Nord-Ouest vers l'océan Pacifique (seul Roald Amundsen l'a franchi pour la première fois en 1906). Mais il a ouvert une nouvelle baie et lui a donné son nom. De plus, Frobisher a été parmi les premiers à explorer la côte du Groenland.

Il a également conclu que les icebergs ne sont pas le produit du gel des eaux marines. Après tout, ils sont insipides. Par conséquent, ils prennent naissance sur terre et glissent ensuite dans la mer.

Martin Frobisher a été fait chevalier et pendant de nombreuses années, il a fidèlement servi la couronne britannique, couvrant son nom d'une gloire éternelle. Il est mort, comme il sied à un noble corsaire, des suites de blessures de combat. En 1594, une escadre commandée par Frobisher assiégea le fort de Crozon en Bretagne. Au cours de cette bataille, Frobisher est grièvement blessé et transporté à Plymouth, où il meurt le 22 novembre.