Après Waterloo : pourquoi dans le second monde il est venu d'ouvrir la guerre entre l'Angleterre et la France

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 00:05

La France et la Grande-Bretagne sont entrées dans la Seconde Guerre mondiale dans le même camp. Ces deux puissances ambitieuses ont été ralliées par la menace de l'Allemagne nazie. Par conséquent, peu de gens pouvaient même imaginer qu'à l'été 1940, les alliés d'hier se retrouveraient dans un état de guerre réelle les uns contre les autres. Des affrontements de tir ont eu lieu, il en est même venu à l'aviation et à l'utilisation de cuirassés lourds. Une bataille navale majeure entre les Britanniques et les Français a coûté la vie à plus de 1 200 marins et a entraîné la rupture des relations diplomatiques.

Aucune raison de croire

Le 22 juin 1940, la capitulation de la France est enregistrée, qui devient l'aboutissement de la défaite des troupes franco-britanniques lors de l'opération offensive des troupes allemandes "Gelb". A cette époque, la France pouvait se vanter de posséder la quatrième marine la plus puissante du monde. Le traité de paix franco-allemand prévoyait l'arrivée de navires de guerre français dans les ports d'Hitler pour un désarmement ultérieur. Le commandant de la marine a garanti que les navires français ne serviraient pas l'Allemagne, garantissant la neutralité envers les ex-alliés. Mais les Britanniques ont refusé de se fier à la confiance.

L'Union soviétique et les États-Unis n'étaient pas encore entrés en guerre contre les nazis, la France venait de se retirer de l'alliance et les Italiens s'opposaient aux Britanniques. Londres n'a pas cherché à affronter seuls les nazis, ne voulant à juste titre pas permettre le renforcement de la flotte ennemie aux dépens des Français. Pour cette raison, une opération stratégique appelée « Catapulte » a été développée, destinée à neutraliser la Marine de la soi-disant « République de Vichy ». Les Britanniques s'intéressaient principalement aux navires français dans les ports d'Afrique. D'autres ports étaient également importants, par exemple, la principale base méditerranéenne de la Marine française dans le Toulon d'azur.

ultimatum britannique

Le 3 juillet 1940, les Britanniques capturent avec succès tous les navires français dans les ports britanniques. Les équipages furent internés et ils ne purent se passer d'escarmouches armées, qui au début firent des victimes. L'ultimatum adressé au camp qui s'est rendu aux nazis exposait clairement les revendications. La France a été invitée soit à rejoindre la marine britannique, soit à inonder. En cas de désaccord, les Britanniques menaçaient ouvertement de prendre toutes mesures pour empêcher les navires de passer aux mains des Allemands. Les Français considéraient une telle offre inappropriée, car leur propre flotte leur servait d'atout dans les relations avec la Grande-Bretagne et l'Allemagne, leur donnant la possibilité de négocier. La France s'est simplement retrouvée entre deux feux, mais Hitler la considérait toujours comme un ennemi plus dangereux.

"Catapulte" sans avertissement

Après que les Français ont rejeté l'ultimatum, les Britanniques ont unilatéralement rompu les négociations en cours. Pour éliminer la menace de transfert de la flotte française sous contrôle allemand, les Britanniques ont effectué une opération synchrone « Catapulte » dans les frontières de la Guadeloupe à Alexandrie.

Dans l'après-midi, une escadre britannique ouvre le feu sans sommation. Les Britanniques ont joué sur la surprise, étant entrés dans la bataille avec les Français pour la première fois depuis 1815 à Waterloo. En s'approchant de la mer, les Britanniques avaient un avantage stratégique sans ambiguïté - les Français, bien que prêts pour une éventuelle bataille, étaient trop entassés dans le port. En conséquence, les Britanniques ne pouvaient tirer sur les Français que lorsqu'ils tentaient de quitter le raid.

Plusieurs cuirassés ont explosé ou ont été gravement endommagés, mais un a réussi à s'échapper en pleine mer avec 5 destroyers. Un peu plus tard, des bombardiers torpilleurs ont frappé, achevant les cuirassés restés dans le port. La puissante nouvelle ligne Richelieu est également attaquée. Et seule la phase de puissance de la « Catapulte », supposée en Guadeloupe et à Alexandrie, a été annulée après des négociations fructueuses et une intervention américaine. Les marins désarmèrent volontairement, promettant la neutralité.

Résultats désastreux

L'opération Catapulte a entraîné la mort de près de 1 300 marins français. Immédiatement après l'incident, le gouvernement Pétain rompit tout lien avec la Grande-Bretagne. La marine et toutes les autres forces militaires qui avaient juré allégeance au régime de Vichy considéreraient désormais les Britanniques comme leurs ennemis. Cette position a par la suite entraîné une chaîne d'affrontements armés de deux ans en Indochine, à Madagascar et au Moyen-Orient. Mais militairement, les Britanniques n'ont pas fait grand-chose - pas un seul cuirassé ou croiseur français moderne n'a été coulé. Seuls les dreadnoughts et destroyers obsolètes ont été capturés et détruits. Le reste de la partie prête au combat de la Marine a pu quitter les ports africains et se concentrer à Toulon. Les restes de la flotte étaient là jusqu'à l'occupation effective du territoire français restant par Hitler. Cependant, fidèles au serment et aux promesses de l'Angleterre en 1940, les marins français ont détruit leur propre flotte, empêchant la capture par les Allemands.

Aussi étrange que cela puisse paraître, l'Allemagne a le plus profité de la Catapulte. L'alliance entre la Grande-Bretagne et la France a été rompue, le département naval français a donné le feu vert pour attaquer n'importe quel navire britannique, quel que soit son déploiement. Certes, quelques jours plus tard, le gouvernement collaborationniste Pétain a modifié l'ordre, n'autorisant les attaques que dans une zone de 20 milles par rapport à la côte française. Et même plus tard, une transition s'est opérée vers des actions exclusivement défensives.

Estimations des chercheurs

La Catapulte est restée l'une des opérations les plus paradoxales de la Seconde Guerre mondiale. Se trouvant dans une situation difficile, la Grande-Bretagne a pris des mesures trop extrêmes, de sorte qu'une scission profonde s'est produite même parmi ses élites politiques et militaires. Déjà en 1954, 9 ans après la fin de la guerre, une réunion consacrée à ces événements a eu lieu. Les amiraux britanniques North et Somerville ont montré une attitude négative envers les ordres de leur propre gouvernement en 1940. Les chefs militaires ont convenu qu'il était possible d'aboutir à une issue pacifique de l'affaire, à condition que les négociateurs aient un peu plus de temps.

Soit dit en passant, Napoléon, qui a autrefois combattu activement avec la Grande-Bretagne, sa défaite la plus écrasante n'a pas souffert à Waterloo, comme on le pense communément.