Comment un artiste sans bras ni jambes a peint un portrait de la reine Victoria : "Miracle of Wonders" Sarah Biffen

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 00:05

Quand Sarah Biffen est née, personne ne pensait qu'elle vivrait jusqu'à maturité. Ses parents l'ont vendue à un cirque ambulant - et elle, tout en divertissant le public, a appris à peindre. Sarah Biffen est une petite femme avec une grande volonté de vivre qui a eu l'occasion de peindre des portraits de la famille de la reine Victoria.

Un jour nuageux d'octobre - ou peut-être une nuit sombre d'octobre - en 1784, une fille est née dans une famille d'agriculteurs du Somerset. En regardant leur enfant, au lieu de la joie, les parents ont d'abord éprouvé l'horreur. Le bébé n'avait ni bras ni jambes - seulement des rudiments ressemblant aux nageoires d'un phoque. Cependant, ils étaient chrétiens - et ont décidé de prier pour l'âme d'un bébé, ne sachant pas si la fille durerait même quelques heures. Lorsque la catastrophe de la thalidomide a éclaté au milieu des années 1950, entraînant une phocomélie - un sous-développement des membres dans l'utérus de nombreux enfants, seulement cinquante pour cent d'entre eux ont survécu. A la fin du XVIIIe siècle, même la médecine à la disposition des riches ne pouvait pas aider un tel enfant - et les parents de Sarah n'étaient pas du tout riches ! Mais déjà dans les premiers jours de sa vie, Sarah s'est montrée une vraie battante.

Enfant, elle a démontré des miracles de dextérité, d'endurance et d'esprit vif. Elle a appris à s'occuper elle-même, à raccommoder des vêtements, à serrer le fil dans sa bouche, mais pour sa famille, elle restait toujours un fardeau, car elle ne pouvait pas travailler à la ferme. Quand elle avait douze ans, ses parents ont vendu Sarah à un cirque ambulant dirigé par un certain M. Les soi-disant « cirques monstres » étaient alors au sommet de leur popularité. Au cours de ces années, une personne née avec un handicap évident dans une famille pauvre avait deux voies: la mort et l'humiliation publique. Cependant, ils se sont vite résignés eux-mêmes à leur sort et ont même commencé à en tirer des bénéfices pour eux-mêmes. Certains des "monstres du cirque" ont réussi à économiser de l'argent pour une vieillesse tranquille, quelqu'un a organisé une vie personnelle à l'intérieur du cirque …

La marque de fabrique du cirque Dukes était… la routine. Des jumeaux fusionnés, des personnes couvertes de laine ou de parties déformées du corps faisaient régulièrement du thé, se rasaient, tiraient des pistolets sur des cibles (il n'était pas nécessaire de toucher) - et le public était heureux. Dukes se demandait quel rôle attribuer à la fille sans bras ni jambes ? Et j'ai décidé de lui apprendre… à dessiner. Après tout, le dessin peut être difficile à maîtriser pour des personnes en parfaite santé, et Sarah, selon Dukes, aurait fière allure avec un pinceau dans la bouche - un bébé si inspiré, concentré et charmant. Dans l'Angleterre victorienne, ce n'était pas si facile pour une femme de devenir artiste professionnelle, de vendre ses tableaux, mais l'actrice de cirque a réussi ! Sarah s'est avérée être une élève compétente et a rapidement dépassé son professeur. Elle a dû écrire quelques sketches médiocres, mais Biffen s'est avérée être une vraie perfectionniste et entre les performances, elle s'est entraînée et s'est entraînée, créant de nouvelles œuvres.

Bientôt, les gens ont commencé à payer pour plus que simplement regarder une fille démunie peindre sur une toile. Ils étaient prêts à acheter son travail ! Il y avait de vraies files de clients qui faisaient la queue pour Sarah, et elle a pu augmenter le prix sans perdre la demande. Mais elle a continué à étudier, perfectionnant la technique, la précision et la beauté de la performance. D'esquisses et de croquis, Sarah est passée à d'exquises miniatures, portraits et paysages en ivoire.

Dans l'Angleterre victorienne, les médaillons avec le portrait d'un être cher (parfois, il ne pouvait y avoir qu'un œil habilement peint pour garantir l'anonymat), la ville natale ou l'idole étaient incroyablement populaires. De tels dessins émiettés pouvaient être admirés seuls ou donnés à un proche. Sarah Biffen a choisi le métier difficile, mais stable et plutôt monétaire d'un miniaturiste qui crée des dessins de médaillons. Bien sûr, le fait qu'ils aient été écrits par une femme inhabituelle a ajouté de la valeur à son travail. Biffen a saisi une petite brosse dans sa bouche, concentrée à la limite, a travaillé rapidement et efficacement - et les gens étaient prêts à payer.

En 1808, elle se produit à la foire de la Saint-Barthélemy. Là, elle a été présentée par son entrepreneur comme "un miracle des miracles". Tous ceux qui l'ont vue au travail ont confirmé que la jeune Miss Biffen est vraiment magnifique. Un certain comte de Morton, qui s'intéressait à la publicité, a regardé dans sa tente pour voir le "miracle" même - mais était sceptique. Imaginez sa surprise lorsqu'il a vu non seulement une actrice qui a appris quelques coups de pinceau, mais une véritable artiste ! Le comte était stupéfait. Il a immédiatement affecté Sarah au contenu et lui a trouvé un professeur, l'artiste de la Royal Academy William Craig. Ainsi Sarah, tout droit sortie du cirque ambulant, est devenue l'une des artistes de la Royal Academy.

Ses miniatures ont été très appréciées. En 1821, la Société des artistes de la Royal Academy lui décerne une médaille. La famille de la reine Victoria lui a commandé une série de portraits miniatures. Earl of Morton a aidé Sarah à ouvrir son propre studio de portrait sur Bond Street à Londres, sa renommée a retenti dans toute l'Angleterre et Charles Dickens a été mentionné dans deux de ses romans. Tirages conservés réalisés à partir de ses autoportraits et portraits d'autres artistes - sur eux, elle ressemble à une dame respectable avec de belles boucles, dans des bijoux et des fourrures luxueux.

Cependant, en 1827, Sarah a souffert de chagrin - son bienfaiteur et ami, le comte de Morton, est décédé. Pour Sarah, les temps sont durs, il lui est devenu difficile de travailler, elle se sent trahie - même si elle comprend que le comte ne la quittera jamais de son plein gré. Cependant, la reine Victoria elle-même est venue à la rescousse ! Elle a nommé l'artiste un entretien à vie, et les fans du talent de Sarah Biffen l'ont soutenue avec de l'argent. On sait peu de choses sur les dernières années de la vie de Sarah Biffen. Elle a fermé le studio et a déménagé à Liverpool. Plusieurs de ses œuvres ont survécu sous le nom de Wright, et des références comme "Mrs. Sarah Wright, née Biffen" - peut-être que Sarah a trouvé son amour ? Dans sa retraite, elle n'a jamais cessé d'écrire, quoique peu, et est décédée à l'âge de soixante-six ans.