Comment un creuseur autodidacte est devenu le père de l'égyptologie : les anciens labyrinthes, temples et momies découverts par Flinders Petrie

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 00:05

Dans l'histoire de l'égyptologie, le nom de William Flinders Petrie est inscrit en lettres d'or - parce qu'il a empêché la destruction barbare des antiquités et a développé les méthodes scientifiques du travail archéologique, parce qu'il a fait des centaines et des milliers de trouvailles et de découvertes précieuses, parce que, dans à la fin, il découvrit la première mention d'Israël sur une ancienne stèle égyptienne. Mais le nom de sa femme Hilda a eu un rôle beaucoup plus modeste, ainsi que les noms d'autres femmes qui ont soutenu ces découvertes, et cela demande à être repensé.

Appel depuis l'enfance

Formellement, il n'a pas reçu d'éducation archéologique, mais ce n'était pas quelque chose d'extraordinaire: pas si peu de scientifiques de la seconde moitié du XIXe siècle étaient autodidactes, d'autant plus que l'enseignement à domicile dans la famille Petrie était maintenu à un niveau élevé. niveau. William Flinders Petrie est né à Charlton, Kent en 1853. Il était d'ailleurs le petit-fils du célèbre capitaine Matthew Flinders, le voyageur et explorateur de l'Australie, qui a donné ce nom au continent. Enfant, Petrie se distinguait par une mauvaise santé, mais une forte passion pour l'apprentissage, en particulier pour l'histoire du monde antique.

Il croyait lui-même qu'il était archéologue depuis l'enfance. L'incident qui a stimulé l'intérêt de Petrie pour l'étude des preuves matérielles des civilisations passées était la discussion des invités de la famille sur l'excavation d'une ancienne villa romaine. Enfant, Petrie a été choquée de voir à quel point des artefacts historiques insouciants et grossièrement inestimables ont été retirés du sol. Dans sa jeunesse, il a eu l'occasion de se plonger plus d'une fois dans le passé: il n'y avait pas si peu de ruines romaines en Bretagne. Et à dix-neuf ans, Petrie a participé à l'étude de Stonehenge avec son père, un ingénieur.

Non sans l'influence et l'aide de son père, la première expédition de Petrie en Égypte a eu lieu, où il a analysé l'architecture des pyramides de Gizeh. C'était la première de nombreuses années de voyage - il a eu lieu en 1880. Depuis lors, le jeune archéologue s'est rendu régulièrement en Égypte, menant des fouilles, cherchant des momies et des pyramides, des tombes et des objets religieux, documentant et décrivant soigneusement ce qui a été découvert et développant des méthodes de recherche qui deviendront généralement reconnues - criblage minutieux et approfondi du sol, assurer la sécurité des objets trouvés contre la destruction, la protection contre l'influence du soleil, les changements de température et d'autres facteurs défavorables.

Petrie ne disposait pas de fonds propres pour un travail d'une telle envergure, mais il a reçu le soutien financier d'Amelia Edwards, l'une de ces femmes qui ont rendu possible le succès de l'archéologue. Amelia Edwards, écrivaine, était passionnée par l'Egypte et son histoire, rassemblant une collection d'œuvres d'art égyptien antique, ce qui n'était pourtant pas surprenant, puisque l'Europe de la seconde moitié du XIXe siècle était saisie par l'Egypte. Mais si la plupart des amoureux de l'antiquité étaient guidés par des motivations de consommation - trouver, apporter, vendre (ou décorer leur propre salon), Edwards s'intéressait à la préservation des antiquités égyptiennes et au développement des connaissances sur la culture égyptienne, et en cela son point de vue a coïncidé avec la vision du monde Petrie.

Ce que Flinders Petrie a découvert et avec l'aide de qui

Grâce au soutien très financier - de l'écrivain ou des sponsors qu'elle a trouvés - Flinders Petrie a fouillé un site après l'autre, introduisant de nouvelles méthodes de travail pour les archéologues: avant, trop de trouvailles étaient vite perdues - à cause d'une extraction grossière du sable ou d'une mauvaise stockage, manque de fixation des trouvailles et de leur description correcte.

Le nom de Petri est associé aux découvertes du Fayoum, où le temple d'Amenemkhet III, une nécropole, les traces d'un ancien labyrinthe et des dizaines de portraits qui ornaient des momies ont été découverts. Il a effectué des fouilles dans différentes parties de l'Égypte, a trouvé des dizaines de pyramides et de tombeaux des pharaons. Il y avait un autre mérite qui, selon les propres prévisions du scientifique, aurait dû devenir « le plus célèbre de tous ceux qu'il ait trouvés »: il s'agit d'une stèle de granit du temple de Merneptah vieille de plus de trois mille ans, sur laquelle la première mention d'Israël a été trouvé parmi les hiéroglyphes. Cela s'est passé en 1896, à cette époque, Petrie dirigeait déjà la Faculté d'égyptologie de l'Université de Londres, créée par le legs d'Amelia Edwards, récemment décédée. Il occupa ce poste jusqu'en 1933.

Parmi les étudiants de Flinders Petrie se trouvait l'archéologue qui, en 1922, découvrit la tombe de Toutankhamon - Howard Carter. Et en l'honneur du soixante-dixième anniversaire du "père de l'égyptologie britannique" a été créée la "Médaille Petrie" - elle a été décernée tous les trois ans à des sujets britanniques qui ont réussi en archéologie. Il est intéressant de noter que parmi les scientifiques exceptionnels reconnus par la communauté scientifique comme dignes de la médaille, il y avait des noms entièrement masculins, et pendant ce temps, le rôle des femmes égyptologues dans l'étude de l'Égypte méritait déjà au moins d'être reconnu au cours de ces années.

Soit Petrie et soit considéré comme le père de l'égyptologie, mais dans ce cas, l'une des « mères » de cette science pourrait bien être considérée comme sa femme, Hilda Petrie, née Ulrin. Hilda se contentait du rôle d'épouse avec un mari exceptionnel, et pendant ce temps-là, elle faisait presque un excellent travail lors des expéditions en Égypte, auxquelles elle participait constamment. L'exception était la période où elle a élevé un jeune fils et une fille, mais même alors, Hilda a travaillé comme secrétaire au London College, donnant des conférences, écrivant des livres.

Il y avait quelque chose à lui écrire - et il ne s'agissait pas seulement d'apprendre à connaître Petrie et de se marier. Hilda Ulrin a rencontré l'archéologue lorsqu'elle est venue le voir pour faire des croquis de vêtements égyptiens antiques pour une publication scientifique. Après un certain temps, ils se sont mariés et, dès le lendemain du mariage, les jeunes mariés sont partis en expédition en Égypte. Là, Mme Petrie, comme son mari, est descendue dans les mines, a exploré les tombeaux, fait des dessins et dressé des catalogues. L'un des sarcophages retrouvés lors de la fouille contenait vingt mille hiéroglyphes gravés dessus - tous ont été soigneusement esquissés par Hilda Petrie - sur le terrain, gisant sur le sol, avec parfois le risque d'effondrement d'anciennes structures.

L'importance du travail de Petrie et la distribution de la reconnaissance

Hilda était à la tête de ses propres fouilles - à Abydos, où elle était accompagnée d'autres femmes archéologues - elles étaient déjà nombreuses au début du 20e siècle. L'une de ces chercheuses était l'étudiante de son mari, la féministe Margaret Murray, qui n'a suivi un cours d'égyptologie qu'à l'âge de trente ans, mais a néanmoins fait une brillante carrière, même selon les normes actuelles, en menant des fouilles indépendantes et en donnant des conférences à Oxford.

Flinders Petrie a été fait chevalier en 1923 pour ses services dans le domaine de l'égyptologie. A Londres, le Musée d'archéologie égyptienne porte son nom. Petrie a développé une méthode pour dater les céramiques, a établi de nouvelles normes scientifiques, et des milliers d'antiquités qu'il a trouvées peuvent être trouvées dans des dizaines de musées à travers le monde; le nombre de livres écrits par le scientifique approche la centaine. Dans ses écrits, il n'oublie pas de rendre hommage à la contribution de sa femme au développement de la science.

À partir de 1926, Petrie a vécu et travaillé en Palestine - avec sa femme. À l'âge de quatre-vingts ans, il prend sa retraite du poste de professeur et s'installe finalement à Jérusalem, où il meurt au plus fort de la Seconde Guerre mondiale, en juillet 1942. Selon le testament de Petrie, son corps a été enterré dans le cimetière local et sa tête (cerveau) a été donnée à la science, le Royal College of Surgeons. À l'occasion du centenaire de la naissance de Petrie, sa veuve a créé une bourse pour les étudiants talentueux, leur permettant de voyage en Egypte.

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