Portraits exquis de l'artiste balte qui peignait au moment où Colomb a découvert l'Amérique : Michel Sittow

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 00:05

L'auto-isolement printanier a montré un schéma intéressant: à la recherche d'inspiration pour créer leurs propres chefs-d'œuvre, les propriétaires des appareils photo les plus modernes se tournent encore vers la peinture des siècles passés. Il est impossible de surpasser ces maîtres disparus depuis longtemps, quelle que soit la vitesse à laquelle le progrès technique avance. En regardant ces œuvres, il est difficile de croire qu'elles ont été créées à une époque où Colomb découvrait tout juste l'Amérique et où l'Angleterre était encore catholique.

Artiste de Reval

Il y a encore pas mal de points blancs dans l'histoire du portrait, tous les artistes qui ont développé ce genre n'ont pas été bien étudiés. Peut-être même faudra-t-il découvrir un nouveau nom - ou plutôt faire revivre l'oubli - comme ce fut le cas avec le nom d'un des artistes de la Renaissance nordique. Il fut un temps où Michel Sittow n'avait pas besoin d'une introduction, tout comme Dürer ou van Eyck, qui d'ailleurs étaient il n'y a pas si longtemps considérés comme les auteurs des peintures de Sittow, n'en ont plus besoin aujourd'hui.

À l'époque où Zittow a eu la chance de créer, cet artiste était extrêmement apprécié - et non pas par les contemporains ordinaires, mais par les personnes couronnées d'Europe - ceux qui étaient connus non seulement comme politiciens, mais aussi comme connaisseurs des beaux-arts. La biographie de Michel Zittov n'est peut-être pas aussi intéressante que l'histoire de sa collaboration créative avec les dynasties européennes régnantes en Europe. Il est né à Reval, aujourd'hui c'est l'Estonien Tallinn, vers 1469. La famille était riche, son père, Claves van der Sittow, tenait un atelier, peignait des tableaux et était sculpteur sur bois. La mère était de la famille d'un marchand suédois. En plus de Michel, la famille avait deux fils cadets.

Michel reçoit ses premières leçons dans l'atelier de son père. En vieillissant, il se rend à Bruges, y étudiant probablement dans l'atelier de Hans Memling, à l'époque l'un des plus grands portraitistes de la Renaissance nordique. À propos, c'est Memling qui possède l'une des premières natures mortes, ainsi que l'innovation dans la représentation d'un paysage en arrière-plan d'un portrait. L'influence de ce maître sur l'œuvre de Sittov sera très grande. A Bruges, le jeune artiste étudie pendant environ quatre ans, puis il part dans le sud de l'Europe, se familiarisant avec l'art de la Renaissance italienne. Dès l'âge de vingt ans environ, Michel était déjà un portraitiste indépendant et a rapidement gagné en popularité, puisque la prochaine étape de sa biographie fait déjà référence au service à la cour de la reine espagnole Isabelle de Castille.

Peintre de cour

Elle appréciait beaucoup l'artiste, lui nomma un salaire énorme. Nous connaissons plusieurs des tableaux qu'elle a commandés à Sittow sur des sujets bibliques. Sitt est arrivé à la cour de la reine Isabelle et du roi Ferdinand II d'Aragon en 1492. Avec Philippe le Bel, le gendre de la reine, Sitt est allé d'Espagne en Flandre, visitant probablement la capitale anglaise. Pendant quelque temps, on a cru que c'était lui qui avait peint le portrait d'Henri VII, mais cela a ensuite été réfuté; Peut-être qu'un autre maître a copié le portrait maintenant perdu du roi par Sittow. Et la toile, qui représente prétendument Catherine d'Aragon, reine d'Angleterre, est très probablement un portrait de Marie Tudor, sœur d'Henri VIII.

Alors que Zittow voyageait et gagnait en popularité dans d'autres pays, son principal employeur, la reine Isabelle, est décédé et quelques années plus tard - et Philippe le Beau, dont la suite était l'artiste. Puis Sittow retourna dans son Revel natal - tandis que son employeur décédé continuait paradoxalement à voyager. Sa femme, Juana Mad, a tellement pris la nouvelle de son veuvage qu'elle a longtemps conduit le corps de son mari à travers le pays, justifiant ainsi son surnom.

Un procès désagréable attendait Zittov à Revel. Le père de l'artiste était déjà mort à ce moment-là; la mère a contracté un nouveau mariage et, après un certain temps, est également décédée. Zittow a fait face à une bataille juridique pour la propriété familiale avec son beau-père souffleur de verre. Malgré le fait que la loi était du côté de l'artiste, tout a duré jusqu'à la mort de son beau-père en 1518. Dans son pays natal, Sittov a rejoint la guilde des artistes, et malgré le fait qu'il était bien connu des aristocrates européens, selon aux règles de l'époque, il débuta tout de même avec le statut d'apprenti, seulement après avoir créé un "chef-d'œuvre" indispensable ayant atteint le niveau de maître. L'artiste a continué à exécuter des commandes de portraits, des tableaux peints pour la décoration intérieure des églises du nord. En 1514, à l'invitation du roi danois Christian II, Sitt repart. Il a peint un portrait du monarque, qui n'a pas survécu jusqu'à nos jours, il n'en reste qu'un exemplaire (ou un second exemplaire du pinceau de l'artiste).

En 1515, il se retrouva à nouveau en Espagne - apparemment, réglant des affaires financières depuis l'époque où il travaillait pour la reine Isabelle. Sittow est resté sur le voyage, exécutant plusieurs autres ordres de divers monarques, dont l'empereur Charles V de Habsbourg. On sait que ce dernier, après avoir renoncé au pouvoir, se rendit au monastère de Juste, emportant avec lui une sculpture en bois de la Vierge de Zittow et trois de ses tableaux.

En 1518 ou un peu plus tôt, l'artiste revint à Revel et ne la quitta plus qu'à sa mort, survenue sept ans plus tard. Zittow est mort de la peste.

Ses œuvres parlent pour l'artiste

Maintenant, les peintures du maître sont à juste titre considérées comme des chefs-d'œuvre de la Renaissance du Nord. Mais pendant assez longtemps - plusieurs siècles - Sittow n'a pas été rappelé. Ce n'est qu'au début du XXe siècle qu'une théorie est née sur l'identité de cet artiste et « Maître Michel », connu comme le peintre de cour de la reine Isabelle.

L'attribution des peintures de Zittow avait ses propres difficultés. Autrefois, lui et ses œuvres n'avaient pas besoin de "promotion", et l'artiste n'a pas signé ses créations. Cette pratique - ne pas apposer sa signature sur la toile - était courante à cette époque. Pour la même raison, il est difficile d'établir la datation des œuvres - la seule exception est le portrait déjà évoqué de Christian II; Soit dit en passant, une étude aux rayons X de la peinture a révélé un autre portrait sous la couche supérieure de peinture, qui n'a pas encore été étudié.

Les toiles de l'artiste Revel ont pris place dans les plus grands musées du monde. Il y a son travail en Russie, il est au Musée des Beaux-Arts Pouchkine. C'est "Porter la Croix". En général, seuls deux des tableaux de Zittow sont attribués de manière fiable - ce sont "La Dormition de la Très Sainte Théotokos" et "L'Ascension du Christ" - ceux qui ont été écrits pour la reine espagnole. Au total, une trentaine d'œuvres sont attribuées à Sittov.

Les portraits de Michel Zittow étaient autrefois attribués à d'autres grands maîtres, dont le professeur de l'artiste Hans Memling. Bien sûr, le travail de ces artistes a influencé le travail de Zittow, mais son héritage est devenu unique. Il était considéré comme le meilleur portraitiste de son temps. Il était responsable des découvertes en termes de technique de peinture, en appliquant des tons translucides, qui ont aidé à obtenir l'effet d'une lumière tamisée exquise.

Zittow a vécu à une époque où l'Europe était secouée par divers changements dramatiques, il connaissait personnellement bon nombre des monarques fatidiques, par exemple Henri VIII, dont la fille deviendrait après sa mort la reine anglaise la plus mal-aimée, Mary the Bloody.