Le phénomène des voies romaines : comment elles ont persisté pendant plus de 2000 ans et pourquoi elles sont encore utilisées aujourd'hui

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 00:05

Il restait plus de deux mille ans avant l'apparition des premières autoroutes à grande vitesse avec un revêtement en béton bitumineux, et les Romains savaient déjà construire des routes qui, à bien des égards, n'étaient pas inférieures aux routes modernes. La question de savoir si les autoroutes actuelles pourront survivre pendant des siècles et rester en demande est un point discutable. Mais les voies romaines ont déjà passé une telle épreuve du temps.

Le phénomène des voies romaines

Étonnamment, les Romains ont partiellement adopté le savoir-faire de la construction de routes des Étrusques et des Carthaginois - c'est-à-dire des représentants de civilisations encore plus anciennes. Les premières routes romaines - alors simplement des bandes de terre nivelées et damées qui reliaient les colonies - sont apparues vers 500 avant JC. Vers 490 av. fait référence à la construction de la Via Latina - l'une des plus anciennes routes entre Rome et Capoue, une route célèbre pour le fait que les premières catacombes chrétiennes se trouvent le long de celle-ci.

Plus tard, ils ont commencé à construire des routes en gravier, pavées de pierres comme des tuiles - c'est ainsi que les touristes voient maintenant les anciennes autoroutes. Des routes de haute qualité et nombreuses étaient nécessaires à Rome pour renforcer son pouvoir sur de vastes territoires: l'empire avait besoin de fournir les liaisons de transport les plus rapides et les plus simples entre les provinces, pour le mouvement des troupes et des fonctionnaires.

Les commerçants ont rapidement apprécié tous les avantages de l'apparition de telles autoroutes. À l'époque où les routes maritimes étaient principalement utilisées pour faire des affaires, les marchands romains maîtrisaient le mouvement des marchandises par voie terrestre. Les routes étaient empruntées par les citoyens romains eux-mêmes, agissant à la fois comme conducteurs de chars ou passagers de voitures, et piétons.

Les voies romaines ont été conçues pour être parcourues à pied, à cheval, mais aussi dans des chars ou des voitures tirées par des chevaux ou des mules. Les marchandises étaient transportées sur des charrettes tirées par des bœufs. La loi a établi la largeur minimale de la route - environ 2 mètres 30 centimètres, en fait, cette valeur a atteint 7 mètres. Ainsi, les deux équipages venant en sens inverse pouvaient se disperser librement.

Le niveau de développement de l'ancien réseau routier romain est étonnant: au début de l'ère de la fin de l'empire, il y avait au moins 370 routes principales dans 113 provinces, et la longueur totale des artères de transport reliant les villes de l'immense État était environ 400 mille kilomètres. Sur le seul territoire de la Grande-Bretagne (nous parlons du nom de l'île), environ quatre mille kilomètres de routes ont été posés - et c'était l'une des provinces les plus éloignées de l'empire.

Technologies de construction de voies romaines

S'il n'y avait pas eu l'ère du Moyen Âge, et la Nouvelle ère a simplement remplacé l'Antiquité, développant et améliorant toutes ses réalisations, on ne peut que deviner à quel niveau se serait élevée la construction de routes à travers le monde. Après tout, les plus anciennes routes automobiles existent depuis beaucoup moins de temps que les routes romaines - la durée de vie de ces dernières n'a pas été calculée sur des décennies, mais sur des siècles, atteignant parfois des milliers d'années, voire plus.

Ce serait une expérience de réflexion intéressante que d'imaginer la qualité des autoroutes modernes, dont les technologies de construction auraient été améliorées au cours de cinq cents ans. Les Romains, avant même le début de la nouvelle ère, ont développé plusieurs formules réussies pour la construction de réseaux routiers.

Les routes étaient aussi droites que possible. Cela a été fait pour réduire le coût des réparations. Les Romains n'ont pas construit leurs "avenues" une fois pour toutes et, bien sûr, de temps en temps, le revêtement devait être réparé. Il est peu probable qu'en ces années la réfection de la route ait suscité plus d'enthousiasme parmi la population qu'elle ne l'est aujourd'hui, de plus, elle s'est transformée en de sérieuses dépenses pour le trésor. La ligne droite, c'est-à-dire la route la plus courte possible, était plus facile et moins chère à réparer.

La deuxième caractéristique distinctive de la construction de la route était l'utilisation de matériaux locaux trouvés à proximité de mines à ciel ouvert. Qu'il s'agisse de sable, de gravier ou de pierre concassée, la route a été construite à partir de « ce qui est à portée de main ». Divers artisans ont participé à la création de la route. Au cours de la première étape, un arpenteur-géomètre a travaillé, effectuant des calculs et des mesures et plaçant des points de repère le long du parcours.

Le projet de la route a été élaboré par un ingénieur qui a pris en compte les particularités du terrain, et les constructeurs, esclaves ou soldats, ont pris en charge la mise en œuvre directe. Le site, qui devait devenir une partie de la route, a été sous-estimé, nivelant et tassant la couche de terre inférieure. De grosses pierres de la taille d'un palmier et plus y ont été posées - c'était la fondation de la future route. Le niveau suivant était un mélange de gravats, de pierres brisées, parfois de chaux ou de sable, s'il pouvait être extrait à proximité. La couche supérieure de la route était constituée de gravier fin, de sable, de chaux ou recouverte de terre; il était doux et durable à la fois.

Dans les villes, les routes étaient pavées en posant des pierres massives sur les couches ci-dessus afin que la surface de la route soit plate. L'aspect moderne des routes préservées de l'antiquité (comme, par exemple, à Pompéi) peut suggérer que se déplacer sur les routes romaines était comparable à la conduite moderne sur des bosses, mais ce n'était guère le cas. Il ne faut pas oublier les siècles qui se sont écoulés depuis la construction ou la dernière réparation de ce revêtement, mais aussi l'impact sur la chaussée des facteurs climatiques et divers autres. Il ne fait aucun doute que les routes, lorsqu'elles étaient utilisées par les Romains, étaient beaucoup plus lisses et plus faciles à déplacer.

Les routes pavées ne pouvaient être trouvées que dans les villes. La seule exception était la première pavée sur toute la longueur de la Via Appia, ou voie Appienne, que les poètes de l'Antiquité appelaient "la reine des routes". Il a été construit en 312 av. le chef militaire et homme d'État Appius Claudius Tsek, ayant reçu, selon la tradition, le nom de son créateur-censeur.

La partie supérieure de la chaussée était incurvée de manière à assurer le drainage en cas de pluie. Un trottoir a été aménagé le long des bords de la route et des pierres de bordure ont été posées. Ainsi, au cours des deux mille dernières années, l'humanité n'a rien inventé de fondamentalement nouveau dans la structure de la route. Il existe même des versions selon lesquelles les Romains utilisaient des mélanges de béton pour la couche supérieure des routes (qu'ils savaient vraiment produire).

Le sort des voies romaines

Au début de la nouvelle ère, l'Empire romain était imprégné d'un réseau de routes, trois douzaines d'autoroutes principales partaient de la ville de Rome. Au Forum au centre de la ville, une « borne d'or » a été installée - à partir de là, la distance le long des routes de l'empire a été comptée.

Quelque chose comme des motels étaient disposés le long des routes - tous les 25 à 30 kilomètres, un voyageur pouvait se reposer, nourrir les animaux et leur prodiguer des soins. Souvent, un village entier s'est développé autour de tels "hôtels de voyage" - après tout, le nombre de fonctionnaires romains itinérants n'a pas diminué. Et les routes menant à Rome (ou depuis Rome) devenaient souvent la dernière demeure des citoyens: selon la loi, il n'était pas permis d'organiser des enterrements dans la ville, donc les morts étaient enterrés le long des grands axes routiers.

Et à la chute de Rome, les routes se voient attribuer leur propre rôle - un rôle important et plutôt sombre: la disponibilité de routes commodes ne fait qu'aider les barbares dans leur progression à travers l'empire. La coutume de poser les routes sur la distance la plus courte était assurée par la construction de ponts, voire de tunnels, les zones marécageuses étaient traversées par des structures sur pilotis. Tout cela facilitait grandement les tâches des conquérants.

Des fragments de voies romaines ont été conservés dans toute l'Italie et même au-delà de ses frontières, ainsi que sur le territoire de Pompéi et d'Herculanum - des villes autrefois ensevelies sous les cendres du Vésuve. De plus, de nombreuses autoroutes modernes passent sur des routes anciennes. En Italie, la Via Cassia mène de Rome à la Toscane, et la Via Aurelia mène à la France. Même en Egypte, une "trace romaine" a été conservée - il s'agit de la Via Hadriana, autrefois fondée par l'empereur Hadrien en mémoire du jeune Antinoüs qui s'est noyé dans le Nil.

L'une des fonctions les plus importantes des voies romaines était d'assurer le passage des courriers - des messagers livrant des messages postaux. Il s'agit d'une étape importante dans l'histoire du courrier régulier. C'est comme ça des timbres-poste apparaissent, dont certains coûtent une fortune.