Héros réticents : astronautes animaux dont les histoires inspirent à la fois l'admiration et la pitié des gens

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 00:05

Avant de lancer des humains dans l'espace, les scientifiques avaient naturellement besoin de tester des vols sur des animaux. Comme vous le savez, beaucoup de ces expériences se sont avérées infructueuses et se sont soldées par la mort des sujets de test. Eh bien, ceux de nos petits frères, qui ont courageusement survécu au vol et sont revenus vivants sur Terre, ont connu les charges et les tourments les plus durs. Ainsi, ces pionniers à fourrure peuvent être appelés en toute sécurité des héros cosmonautes. Et ils ne méritent pas moins d'honneurs que Squirrel et Sterlka.

Kitty Félicette (France)

Felicette est, en effet, le seul félin dont le vol a été officiellement enregistré.

Le Centre français de médecine aéronautique a entraîné plusieurs chats pour les vols spatiaux à la fois. Les animaux ont été mis en rotation sur des centrifugeuses et soumis à d'autres charges, s'entraînant au vol. Le premier à s'être lancé dans l'espace était le chat tigré gris Felix, il y avait même des rumeurs selon lesquelles cela s'était réellement produit, mais plus tard, il s'est avéré que le vol n'avait pas eu lieu. Ils disent que peu de temps avant le vol, l'animal a réussi à s'échapper du laboratoire. Le Félix évadé a été remplacé par le chat Felicette, ou plutôt, au moment du vol, elle n'avait pas encore de nom, mais l'a déjà reçu à son retour sur Terre, devenant une mondialement connue.

Il existe une autre version, selon laquelle ce chat devait à l'origine être lancé dans l'espace en premier, car par nature il était le plus calme et le plus robuste de tous les candidats à quatre pattes, et le chat évadé n'a pas postulé pour ce rôle.

Avant le départ du malheureux chat, des électrodes ont été implantées dans la tête, ce qui a permis d'observer ses processus neurophysiologiques tout au long du vol. Dans le monde des sciences spatiales, ces recherches sont devenues une véritable percée.

Le 24 octobre 1963, le chat est monté dans l'espace à bord de la fusée Véronique AGI47 et est resté en apesanteur pendant un peu plus de cinq minutes, après quoi la capsule avec le chaton s'est séparée du vaisseau spatial et a atterri sur Terre en parachute.

Le chat a toléré le vol normalement et s'est senti bien. Les informations sur son "exploit" se sont répandues dans le monde entier, rendant Felicette célèbre, bien que les défenseurs des animaux aient exprimé leur indignation devant le fait que des électrodes aient été implantées dans sa tête. Le chat est resté vivre dans le laboratoire, où son corps a continué à être étudié, mais quelques mois plus tard, les scientifiques l'ont euthanasiée - apparemment dans le but de poursuivre les recherches.

Après Félicette, les Français ont tenté d'envoyer un autre chat dans l'espace, mais hélas, le lancement a échoué et l'animal n'a pas survécu.

Bâtards Veterok et Ugolyok (URSS)

Peu de gens savent qu'en plus de Belka et Strelka, il y avait une autre paire héroïque d'astronautes à quatre pattes en URSS, qui sont également revenus sains et saufs sur Terre. Les chiens Ugolek et Veterok ont décollé du cosmodrome de Baïkonour le 22 février 1966 sur le biosatellite Kosmos-110 et sont restés dans l'espace pendant un temps record à cette époque - 22 jours. Quelques années plus tard, ce record a été battu par les cosmonautes soviétiques, qui ont effectué un vol de 24 jours.

Avant le vol, ces chiens et 28 de leurs "collègues" qui suivaient également un entraînement, avaient la queue coupée, car il s'est avéré qu'ils interféraient avec le fonctionnement du système d'échappement. Malheureusement, deux des 30 patients à quatre pattes sont décédés après la chirurgie.

Bien avant le départ, pendant longtemps, les chiens étaient enfermés dans des cabines exiguës et gardés ainsi pendant de nombreux jours, imitant un vol. Des expériences ont montré que la période la plus optimale pour leur séjour dans l'espace est d'environ 20 jours (les malheureux chiens n'en pouvaient plus).

Avant le vol, Veterka et Snezhka (c'était le nom d'origine d'Ugolka, mais il a été renommé juste avant le départ) ont effectué un certain nombre d'autres opérations - toujours à des fins scientifiques. De plus, chacun était installé une sonde à travers laquelle la nourriture était censée entrer dans l'estomac pendant le vol.

Dès le lancement et tout au long du voyage spatial de 22 jours, les chiens ont été observés depuis la Terre par télémétrie. Les scientifiques ont noté que les 7 à 8 premiers jours, Ugolok et Veterok étaient très inquiets et se sentaient mal, que leurs mouvements n'étaient pas coordonnés et que ce n'est que le 8-9ème jour qu'ils ont finalement accepté la situation et ont commencé à se comporter plus ou moins calmement.

Lorsque le vol s'est terminé et que les scientifiques, après avoir ouvert la capsule avec les chiens débarqués, ont enlevé leurs combinaisons élastiques, le cœur des gens a coulé. Les chiens ne pouvaient pas se tenir debout, leurs poils sont partiellement tombés, et l'érythème fessier et les escarres étaient béants sur leur peau. De plus, ils avaient des palpitations cardiaques et avaient constamment soif.

Pendant le vol, les chiens ont été exposés à de fortes radiations et ont subi un stress énorme, mais cette expérience était très importante pour l'organisation des vols ultérieurs de personnes.

Heureusement, les deux chiens se sont rapidement rétablis et ont même donné naissance à des chiots en bonne santé. Jusqu'à la fin de leurs jours, ils ont vécu à l'Institut des problèmes biomédicaux.

Monkeys Able et Miss Baker (États-Unis)

Je dois dire que les singes, comme les chiens, étaient souvent envoyés dans l'espace. Cela a été fait par l'URSS, les États-Unis, la France et un total de trois douzaines de primates ont effectué de tels vols. Au début, de telles expériences se terminaient souvent par la mort d'animaux, et les premiers singes à revenir vivants sur Terre étaient le singe rhésus nommé Able et le singe écureuil Miss Baker. Les chercheurs ont pris l'un de ces singes au zoo du Kansas et le second a été acheté dans une animalerie.

Les singes ont décollé de la fusée Jupiter AM-18 le 28 mai 1959. La durée du vol était de 16 minutes, plus de la moitié de ce temps ils étaient en apesanteur.

Pendant le vol, les animaux ont eu du mal. Le singe Able a ressenti le pire, avec un rythme cardiaque très rapide, une pression artérielle élevée et une respiration lourde et rapide. Le malheureux animal est décédé peu de temps après son atterrissage sur Terre lors du retrait des électrodes implantées - le cœur, qui a reçu une charge importante dans l'espace, n'a pas pu supporter l'anesthésie.

Miss Baker a eu plus de chance: sa santé s'est rapidement rétablie et elle a vécu 27 ans, ce qui est considéré comme un temps record pour cette espèce de singes.

Elle a été enterrée au Space and Rocket Center en Alabama, où elle a vécu après son vol dans l'espace. Au lieu de fleurs, les visiteurs ont mis des bananes sur sa pierre tombale.

Les vols spatiaux génèrent encore beaucoup de rumeurs. Par exemple, depuis plus d'une décennie, tous ceux qui sont passionnés par le thème de l'espace se posent la question: Gagarine a-t-il eu des prédécesseurs que nous ne connaissons pas, et si oui, qui sont-ils ?