Qui étaient les 10 grands dirigeants des Vikings et comment leurs descendants se souviennent d'eux

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 00:05

Pour les Vikings, la réputation était la chose la plus importante dans la vie. À leur avis, les actions humaines étaient la seule chose qui inquiétait les gens pendant de nombreuses années après leur mort. Par conséquent, les Vikings aimaient célébrer les réalisations de leurs ancêtres et amis, et essayaient également de devenir célèbres pour eux-mêmes, à travers l'exploration, la conquête, les raids ou le mécénat de personnes qui ont écrit des chansons: les skalds. Ainsi, aujourd'hui, nous allons parler des dix dirigeants des Vikings et des actes épiques qui les ont glorifiés.

1 Harald le blond, premier roi de Norvège

Tout compte rendu des plus grandes réalisations des dirigeants vikings ne serait pas complet sans mention de Harald Ier le blond. Malgré son statut semi-mythique, la plupart des historiens pensent aujourd'hui qu'Harald a existé, mais ses exploits n'étaient probablement pas aussi dramatiques que les sagas les décrivent. Il était probablement un roi mineur du sud-ouest de la Norvège qui a pu conquérir ses voisins et régner sur une grande partie de la Norvège moderne. Les sagas racontent comment la bataille de Hafrsfjord a été un moment décisif pour le jeune royaume de Harald. Cela a eu lieu vers 872, et ce fut une grande bataille selon les normes modernes - de nombreux rois mineurs de Norvège y ont participé. Le seul roi mentionné dans une source datant de l'époque de la bataille était Kjovte le Riche, qui aurait fui après la victoire de Harald, laissant beaucoup de son peuple mourir. Le site où la bataille aurait eu lieu est aujourd'hui marqué de Swords in the Rock, trois monuments de 10 mètres qui symbolisent Harald et les rois qu'il a vaincus. Après la bataille de Hafrsfjord, Harald a créé l'État le plus puissant de Norvège, qui est finalement devenu l'ancêtre de l'actuel royaume de Norvège.

2 Rurik, fondateur de l'ancien État russe

La dynastie Rurik fut l'une des plus longues de l'histoire de l'humanité: ils furent les princes de Kievan Rus depuis sa fondation jusqu'au règne d'Ivan le Terrible un siècle plus tard. Et Kievan Rus elle-même a été fondée par un Viking. "Le conte des années passées", qui a été compilé à Kiev en 1113 à partir des chroniques des années précédentes, raconte l'histoire de la Russie. Les peuples slaves qui vivaient sur le territoire de l'Ukraine et de la Russie modernes ont invité Rurik et ses deux frères à régner sur eux, croyant qu'ils apporteraient la loi et l'ordre aux tribus. Ils acceptèrent, mais les frères de Rurik moururent bientôt, le laissant régner seul. Dans le passé, certains historiens ont mis en doute l'authenticité de l'histoire racontée dans The Tale of Bygone Years, mais la plupart l'acceptent maintenant comme un fait. Rurik était un Varègue. C'était le nom des soldats qui servaient l'empereur byzantin en tant que gardes du corps personnels (presque tous étaient des Norvégiens), c'était donc une personne respectée. Il existe également des preuves de l'influence importante des Vikings sur le territoire de la Russie et de l'Ukraine modernes: lorsque Harald III le Sévère perdit la bataille de Styklastadir en 1030, il s'enfuit avec sa famille à Kiev. Les Vikings avaient également leurs propres routes commerciales qui s'étendaient à travers l'Europe, de Bagdad à la côte espagnole, il est donc raisonnable de s'attendre à ce que les guerriers et les commerçants voyageant de la Scandinavie à la Grèce et au Moyen-Orient s'installent souvent en cours de route. Les symboles d'Odin et les outils de forge scandinave de l'ère viking ont été trouvés à Lagoda et à Novgorod, suggérant qu'il y avait clairement une certaine influence norvégienne dans la région. Dans tous les cas, Rurik était membre de la garde varangienne norvégienne, qui a fondé son royaume sur les terres slaves, et ses descendants (qui ont été élevés comme des Slaves) ont poursuivi son travail, régnant en tant que princes dans la région jusqu'en 1612.

3 Eirik la hache sanglante, dernier roi de Northumbrie

La plupart ont entendu parler d'Eirik I Bloody Axe, le dernier roi viking de Northumbria. Cependant, en plus de son nom, la plupart des gens en savent peu sur lui, sauf qu'ils peuvent supposer qu'Eirik était un grand guerrier, pour lequel il a reçu son surnom. En fait, le nom vient très probablement de la connotation « sang » signifiant « famille » ou « fraternité ». Ce surnom prend un nouveau sens lorsqu'on apprend qu'il a tué cinq de ses frères afin de conquérir le trône de Norvège. Eirik a régné en Scandinavie pendant seulement 4 à 5 ans, après quoi il a été renversé par le dernier frère restant et s'est enfui en Grande-Bretagne sans combattre. Pourquoi il a abandonné son royaume si facilement, personne ne le saura probablement jamais, mais peut-être était-ce parce que le Viking croyait qu'il aurait un avenir meilleur dans les îles britanniques. En fin de compte, Eirik avait raison et a pu facilement établir le contrôle du royaume de Northumbrie, qu'il a gouverné jusqu'à sa mort en 954.

4 Sitrik l'aveugle et la bataille d'Islandebridge

Les Vikings ont une longue histoire en Irlande - la ville de Dublin a en fait été fondée par les Vikings pour servir de centre commercial pour la traite des esclaves. Leur influence réelle en Irlande intérieure a progressivement diminué au fil des ans, et en 902, ils ont été expulsés de Dublin par une armée combinée de plusieurs rois irlandais. Sitrik l'Aveugle était l'un de ces Vikings. Initialement, il dirigeait un petit royaume à Denlos, mais en 918, les Anglo-Saxons avaient conquis la majeure partie de Denlos et chassé la plupart des Vikings d'Angleterre. Après cela, Sitrick retourna en Irlande, cette fois à la tête de l'armée. Il a remporté plusieurs batailles avec les rois irlandais, et lors de la bataille d'Icelandbridge en 919, il a réussi à infliger une défaite écrasante aux Irlandais. Le haut roi d'Irlande Niall Glundub a dirigé une coalition de rois d'Irlande du Nord pour chasser les Vikings, mais a été vaincu par les Vikings dirigés par Sitrik. Cinq rois irlandais et Niall lui-même ont été tués dans cette bataille. Sitrick a régné en tant que roi incontesté de Dublin pendant encore trois ans avant de retourner en Angleterre pour reprendre le trône royal vacant à Northumbrian York.

5 Sven Forkbeard et la conquête de l'Angleterre

Sven I Forkbeard est devenu le premier roi viking de toute l'Angleterre en 1013, bien qu'il n'ait régné que cinq semaines avant sa mort - pas assez longtemps pour être officiellement couronné. Mais c'est précisément la raison de son invasion qui fait de lui un roi viking vraiment exceptionnel. À l'époque de Sven, les Vikings vivaient en Angleterre depuis près de 200 ans, mais ils n'ont jamais réussi à conquérir tout le royaume. Ils ont régné sur la moitié nord-est de l'Angleterre connue sous le nom de Denlaw jusqu'à la fin du règne d'Eric le Bloodaxe en 954, date à laquelle ils ont été exilés. Mais les Vikings ont continué à vivre en Angleterre et les rois de Scandinavie se sont souvenus d'eux. Par conséquent, lorsque le roi anglais a ordonné le meurtre en masse des Vikings vivant en Angleterre en 1002, Sven a décidé de se venger. Bien qu'il ait déjà attaqué les côtes anglaises pendant environ 10 ans, il a maintenant rassemblé une force d'invasion. Ils ont débarqué en 1003, détruisant et pillant la majeure partie du pays. Ethelred l'imprudente a été forcée de payer à Sven une énorme somme d'argent afin qu'il ne rase pas tout son royaume. Mais dix ans plus tard, Sven revint, cette fois avec une armée suffisamment nombreuse pour s'emparer de toute l'Angleterre. Les Vikings débarquèrent dans le Kent et, détruisant tout sur leur passage, atteignirent Londres. Les comtes anglais, craignant une nouvelle guerre prolongée et déjà sceptiques à l'égard de leur roi, les envoyèrent en exil et proclamèrent Sven roi d'Angleterre. Bien que le règne de Sven n'ait pas duré longtemps, il a ouvert la voie à une autre invasion viking, qui est devenue encore plus importante.

6 Le roi Canut et l'empire de la mer du Nord

À la mort de Sven, son fils Knud dirige l'armée de son père en Angleterre. Cependant, les lords anglais décidèrent de les rendre, et Knud fut contraint de fuir au Danemark. Il se mit immédiatement à rassembler une plus grande armée et demanda même aux soldats l'aide de son frère (et rival), le roi Harald II de Danemark. Polonais, Suédois et Norvégiens affluent sous sa bannière, tentés par des promesses de grand butin. Knud a débarqué à Wessex en 1015 à la tête de 10 000 et a dévasté le pays, conquérant des territoires de Cornwall à Northumbria. Mais Londres est resté invaincu sous la direction du roi anglais nouvellement élu Edmund Ironside. Les armées des deux rois se sont rencontrées lors de la bataille d'Assandun, au cours de laquelle Knud a vaincu, après quoi la résistance des Britanniques a finalement cessé. En 1018, Knud était également devenu roi du Danemark après la mort de son frère, et il a finalement conquis la Norvège en 1028, après des années de conflit avec divers rois scandinaves. Bien qu'ils se soient d'abord battus contre lui, les Britanniques ont été remarquablement fidèles à Knud pendant son règne. Il a passé la majeure partie de son mandat de 20 ans sur le trône à réprimer des rébellions ou à combattre des ennemis dans son pays natal, tandis que l'Angleterre était dirigée par ses alliés. Au moment de sa mort, presque tous les membres de la suite de Knud étaient anglais. Knud est devenu l'un des rois les plus puissants d'Europe et a rencontré le pape et l'empereur d'Allemagne à plusieurs reprises, renforçant les liens économiques entre les trois royaumes. Bien que son empire se soit effondré après la mort de Knud, il semble qu'il n'ait fait aucun effort pour sa pérennité. Dans les dernières années de son règne, Knud laissa la Norvège aux rebelles, donna le Danemark à son fils Hardeknud et l'Angleterre à son autre fils, Harold Hare's Paw. Cependant, l'alliance des trois royaumes a fait de Knud le roi le plus puissant d'Europe à l'époque, et ses descendants ont tenté à plusieurs reprises (sans succès) de recréer ses succès.

7 Anneaux de Harald Bluestooth

Même avant Knud et Sven, quelqu'un devait transformer le Danemark en un État fort et centralisé rivalisant avec l'Angleterre. Ce roi était le roi du Danemark, Harald Bluetooth, le père de Sven. En fait, toute la puissance viking ne venait pas de la conquête. Au cours des 30 années de son règne, Harald a transformé le Danemark d'un marigot politique en un État médiéval fort. Les plans de Harald pour un gouvernement centralisé sont mieux vus dans ses forts circulaires de Trelleborg, qui étaient des forteresses construites au Danemark et centrées sur le fort Aarhus, le centre géographique de la région. Chacune des forteresses a été construite selon des normes strictes, avec quatre portes (strictement sur les points cardinaux), un haut mur et un fossé autour de l'extérieur. A l'intérieur, il y avait une cour ouverte avec des bâtiments administratifs au milieu. Les rois danois les utilisaient comme lieux de perception des impôts et de leurs armées. Toutes les forteresses ont été construites dans des endroits proches de la mer, mais suffisamment éloignés de celle-ci pour être à l'abri des raids maritimes, ainsi que le long des routes terrestres des Vikings, d'où elles étaient parfaitement visibles, et personnifiaient un symbole de la puissance de la royauté. Les emplacements ont été soigneusement choisis afin que les forteresses puissent défendre et contrôler efficacement le peuple danois. Malheureusement pour Harald, la principale menace est venue de l'intérieur lorsque son fils Sven a renversé son père.

8 Harald le Sévère et la destruction de Hedeby

Harald III le Dur ou Harald Gardrad est connu à travers l'histoire pour avoir été l'un des derniers rois vikings et avoir tenté en vain de s'emparer du trône d'Angleterre par la force, perdant la bataille décisive de Stamford Bridge en 1066 face à Harold Godwinson, qui a ouvert la voie à William la victoire finale du Conquérant. Mais cette bataille marqua la fin d'une longue et distinguée carrière de Viking qui, pendant 30 ans auparavant, avait parcouru le monde connu, de la Norvège à la Sicile et à la Palestine. Son exploit le plus grand (ou le plus macabre) a peut-être été la destruction de Hedeby. Hedeby était une ville norvégienne au pied du Jutland avec des liens commerciaux dans tout le monde nordique. Elle a pris de l'importance à la fin des années 700 et est devenue la ville la plus importante du monde viking occidental. Harald, qui était alors roi de Norvège, tenta de conquérir le Danemark et d'ajouter son territoire à son royaume. Dans un effort pour affaiblir le Danemark, il a attaqué sa côte. L'une de ces campagnes amena Harald à Hedeby, qui refusa de se soumettre volontairement à lui. En réponse, il a conduit les navires en feu dans le port et y a mis le feu, après quoi les flammes se sont rapidement propagées dans toute la ville. La ville de Hedeby n'a jamais récupéré et a perdu son importance. Enfin, en 1066, lors du raid des Slaves, il fut finalement effacé de la surface de la terre.

9 Sven II Estridsen et la dernière invasion viking de l'Angleterre

La mort de Harald le Sévère à la bataille de Stamford Bridge en 1066 est généralement considérée comme la fin de l'ère viking, et beaucoup de gens se réfèrent à Gardrad comme au dernier roi viking. Certes, cela n'a jamais été aussi facile: après la conquête de l'Angleterre par Guillaume, la maison de Godwin fut renversée, mais pas vaincue. Ils ont continué à attaquer le nouveau royaume par la mer et, en 1069, Sven II Estridsen a décidé de soutenir l'un des prétendants anglo-saxons (Edgar Eteling). Pourquoi il a fait cela n'est pas clair à 100%, mais cela peut être dû à sa rivalité de longue date avec Harald Severe (Gardrad). En fin de compte, Harald est mort en essayant de conquérir l'Angleterre, il vaudrait donc peut-être mieux battre son ennemi juré une fois pour toutes que de réussir là où il a échoué. Sven a également réussi à capturer une grande partie du nord de l'Angleterre et à la défendre avec succès contre Guillaume le Conquérant. Mais il préféra obtenir une grosse rançon de Wilhelm et retourner au Danemark. Sans le soutien de Sven, la rébellion s'effondre et l'Angleterre reste normande. Les Vikings n'ont plus jamais pu conquérir l'Angleterre.

10 Olav III, le dernier roi des Vikings

Maintenant, l'histoire est arrivée au dernier roi viking éminent, ainsi qu'à l'homme considéré par certains comme le vrai dernier roi viking, Olav III, qui était connu sous le nom d'Olav le Mirny. Bien qu'Olav ne soit pas aussi belliqueux ou sanguinaire que les autres dirigeants vikings de cette liste, il était un grand politicien qui a réussi à créer l'État moderne de Norvège. Olav a peut-être été influencé par la mort de son père Harald en Angleterre en 1066. Le fait est qu'il était un fervent partisan de la paix pendant son règne, et la Norvège n'avait pas été en guerre depuis un quart de siècle, ce qui contrastait fortement avec la façon dont son père essayait toujours d'étendre ses domaines. Olav a délibérément transformé la Norvège en un pays d'Europe continentale plus « normal »: il a mis l'Église norvégienne en conformité avec les enseignements du Pape et a réorganisé les diocèses de Norvège. On pense également qu'il fut le premier roi viking à apprendre à lire. Son règne a été calqué sur le modèle européen, avec des courtisans qui sont devenus la culture aristocratique médiévale en Norvège. Pendant le règne d'Olav, la croissance urbaine a prospéré et la ville de Bergen a été fondée, qui est devenue plus tard la capitale de la Norvège médiévale. De nombreuses lois norvégiennes ont d'abord été formellement énoncées par écrit avec la main légère d'Olav.