10 idées fausses courantes sur la Rome antique et ses habitants que beaucoup croient

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 00:05

Les Romains sont souvent dépeints aujourd'hui comme une civilisation de débauche et de décadence, un grand empire qui s'est ruiné par la gourmandise et la débauche. Et tous ces outrages se sont produits en regardant des batailles sanglantes dans l'arène des gladiateurs. En fait, la société romaine était basée sur des lois strictes qui tenaient compte des droits des citoyens romains ordinaires. Les citoyens devaient être à la hauteur du code moral mos maiorum, qui décrivait les vertus attendues d'eux, notamment l'honnêteté, l'économie, la sincérité, la persévérance et le service communautaire. Et l'image évoquée ci-dessus est principalement due à Hollywood. Alors, quels sont les faits "connus de tous" sur les Romains, qui sont en fait faux.

1. Ils n'ont pas construit de vomitoria pour manger plus

Selon un mythe populaire, des "salles à vomi" spéciales étaient attachées aux salles à manger - des vomitoria, dans lesquelles les invités pouvaient vider un estomac plein à l'aide de vomi afin qu'ils puissent continuer leur repas. Cela semble même un peu drôle, car pourquoi y avait-il une pièce spéciale pour vomir ?

Bien que les vomitoria aient existé, elles ressemblaient davantage à des halls d'entrée … des pièces dans lesquelles une foule de personnes pouvait "faire irruption" depuis le hall principal. Par exemple, le Colisée romain avait 80 vomitoria. Et tandis que les Romains organisaient certainement de grands banquets, il n'y a aucune preuve qu'ils aient généralement vomi pendant ceux-ci. Et s'ils le faisaient, ils utilisaient probablement les toilettes.

2. Ce que signifient vraiment les gestes du pouce vers le haut / vers le bas

Il est largement admis que lorsque les gladiateurs se battaient dans l'arène, l'empereur (et parfois une foule de spectateurs) décidait du sort du combattant vaincu. En fait, à Rome, le geste du pouce signifiait « les épées baissées » ou « arrête de se battre », ce qui signifiait que le gladiateur perdant devait vivre pour se produire une autre fois. De plus, les batailles à mort étaient rares.

Les gladiateurs étaient des professionnels hautement qualifiés et ont subi une formation intensive. S'ils étaient régulièrement tués, cela signifierait essentiellement que beaucoup de temps et d'argent seraient gaspillés. Le plus souvent, les combats de gladiateurs étaient conçus pour l'endurance. Après tout, balancer constamment une épée est un exercice fastidieux. L'un des gladiateurs a été déclaré vainqueur lorsque l'autre était blessé ou tellement épuisé qu'il ne pouvait pas continuer le combat. Très rarement, les sponsors versaient de l'argent supplémentaire pour rendre un combat fatal et devaient indemniser l'entraîneur du gladiateur perdant pour la perte de revenus.

Malgré les risques évidents, les gladiateurs étaient des célébrités. Les esclaves pouvaient gagner leur liberté dans l'arène, et ceux qui choisissaient de se battre par la suite devenaient souvent des entraîneurs. En 2007, des archéologues ont découvert les vestiges d'un cimetière de gladiateurs. Certains des squelettes portaient des marques de blessures guéries, indiquant qu'ils ont été soignés après avoir été blessés, tandis que d'autres ont été trouvés avec des marques de coups apparemment mortels d'épées et de tridents. Fait intéressant, ce dernier avait souvent aussi une blessure au crâne contondante. On pense qu'un gladiateur mortellement blessé dans l'arène a été achevé avec un marteau sur la tête pour le soulager de ses souffrances.

3. Ils ne parlaient pas que le latin

On pense que tout le monde dans la Rome antique parlait le latin, mais ce n'est pas le cas. Le latin était la langue écrite officielle de Rome, mais de nombreuses langues étaient parlées à la fois à Rome même et sur tout le vaste territoire de l'empire. Certaines des langues les plus courantes des Romains étaient le grec, l'osque et l'étrusque. Le latin était la langue unifiée dans tout l'empire, mais il y avait de nombreuses variantes locales.

Au début du XIVe siècle, Dante Alighieri comptait plus de 1000 variantes du latin, qui n'était parlé qu'en Italie. Au moins une certaine uniformité n'existait que dans les documents écrits. Même les patriciens romains ne parlaient probablement pas le latin tout le temps, et le grec était considéré comme la langue de l'élite instruite. En raison de la taille énorme de l'Empire romain, une seule langue était nécessaire pour un gouvernement ordonné, de sorte que le latin était utilisé dans tout le monde romain pour les affaires officielles, mais les citoyens romains ne parlaient pas toujours le latin dans la "feuille".

4. Les plébéiens n'étaient pas pauvres et ignorants

Aujourd'hui, le mot « plébéien » est considéré comme une insulte, et être plébéien, c'est appartenir à une classe inférieure. En 2014, un membre du Parlement britannique a qualifié le policier de plébéien. Le scandale qui a éclaté dans les médias l'a contraint à démissionner de son poste au ministère. À Rome, cependant, être plébéien signifiait simplement être un citoyen ordinaire, n'appartenant pas à la classe dirigeante patricienne.

Bien qu'initialement les plébéiens n'aient pas été autorisés à entrer dans la fonction publique, ils se sont battus pour leurs droits et ont tenté à plusieurs reprises de former leur propre gouvernement. Finalement, leurs droits ont été reconnus. Les patriciens étaient les descendants des familles dirigeantes d'origine et formaient ainsi l'aristocratie romaine. Mais les plébéiens ont progressivement défendu leurs droits jusqu'à ce qu'ils reçoivent un statut égal avec les patriciens, et l'ordre ancien ne s'est pas effondré.

5. Ils ne portaient pas de toges tout le temps

Si vous regardez un film hollywoodien sur Rome, il est facile de remarquer que les acteurs sont tous vêtus de toges. Ce n'est pas surprenant, puisque le travail des habilleurs était ainsi facilité. En fait, il y avait de nombreux styles de toges dans l'empire au cours des siècles. Une toge est simplement un long morceau de tissu qui se porte en bandoulière. En fait, seuls les hommes le portaient, et seulement lors d'occasions spéciales. Les premières toges étaient de conception simple, tandis que les versions ultérieures étaient des robes complexes, lourdes et souvent encombrantes.

Il y avait une hiérarchie des toges, un peu comme dans le cas des uniformes, de sorte qu'en un coup d'œil, il était possible de déterminer le statut social du porteur (par exemple, seuls les empereurs pouvaient porter une toge violette). Pour un usage quotidien, cependant, les Romains préféraient quelque chose de plus pratique. Ils portaient souvent des tuniques en lin ou en laine. Les soldats portaient des vestes en cuir, et certains préféraient même des peaux d'ours ou de gros chats. Une tunique courte signifiait que son propriétaire était de basse naissance ou un esclave. Les femmes, les esclaves et les exilés de Rome étaient interdits de porter des toges. Vers la fin de la domination romaine, les citoyens ont même commencé à porter des pantalons, qui étaient auparavant considérés comme le lot exclusivement des barbares.

6. Ils ne se sont pas endormis avec du sel de Carthage

Rome et Carthage (qui fait maintenant partie de la Tunisie) ont mené trois guerres en un siècle environ. Carthage a finalement été détruite en 146 avant JC lorsque 50 000 prisonniers de guerre ont été vendus en esclavage par les Romains victorieux. La troisième guerre punique a été, bien sûr, cruelle et sanglante, et lorsque Rome a gagné, la ville de Carthage a été entièrement détruite, tandis que les vainqueurs "n'ont rien laissé au hasard". Cependant, l'histoire selon laquelle l'armée romaine a couvert la terre locale de sel, la rendant stérile pendant de nombreuses générations, semble être un mythe.

Les scientifiques modernes n'ont aucune preuve que la terre était couverte de sel. De plus, à cette époque, le sel était un minéral précieux, et il en faudrait une énorme quantité pour rendre le sol stérile. Par conséquent, il est peu probable qu'après avoir vendu les Carthaginois en esclavage et détruit la ville jusqu'au sol, les Romains aient consacré du temps et des efforts (et beaucoup d'argent) à remplir la terre carthaginoise de sel.

7. Néron ne jouait pas du violon pendant que Rome brûlait

Selon le biographe de Néron, Suétone, Néron « pratiquait toutes sortes d'obscénités, de l'inceste au meurtre, et était cruel envers les animaux errants ». Suétone a décrit comment, pendant le Grand Incendie de Rome en 64 après JC, Néron, vêtu de vêtements de théâtre, a escaladé le mur de la ville et a pleuré en lisant les lignes d'un poème épique sur la destruction de Troie. Un historien plus tard, Dio Cassius, a développé ce thème, et les vêtements de théâtre "devinrent la tenue d'un guitariste". Kitara était l'un des premiers prédécesseurs du luth, qui devint plus tard l'ancêtre de la guitare. Ainsi, on pourrait penser que l'empereur était si indifférent aux citoyens de Rome qu'il jouait du violon en regardant les flammes les dévorer. N.-É.

Shakespeare, dans sa pièce Henri VI, a écrit que Néron jouait du luth "en contemplant la ville en feu". Cependant, le luth est devenu un violon en 1649 lorsque le dramaturge George Daniel a écrit: « Laissez Néron jouer du violon aux funérailles de Rome ». C'est toute l'histoire de l'apparition de cette illusion.

8. Les Romains n'ont pas inventé le salut nazi

Il existe une croyance répandue selon laquelle le salut nazi (lorsque la main était tendue avec la paume vers le bas devant vous et légèrement vers le haut) vient de l'Empire romain. Cependant, il y a très peu de preuves pour cela. Il n'y a aucun document de cette période qui décrit cette forme de salutation, bien qu'elle ait presque certainement existé. Le mythe du salut romain est peut-être né du tableau "Le serment des Horaces", peint en 1784, qui représente un groupe de soldats levant la main pour une telle salutation. Mais il est fort possible qu'il s'agisse d'une fiction.

Les premiers films hollywoodiens (oui, encore Hollywood) ont renforcé ce mythe. Le parti fasciste de Mussolini, voulant mettre en valeur son glorieux passé italien, a copié ce qu'il considérait comme le salut de leurs ancêtres. Et Hitler a emprunté cette idée à Mussolini (d'ailleurs, il a également « pionnier » la croix gammée des bouddhistes).

9. Caligula n'a jamais fait de son cheval un sénateur

Le nom Caligula évoque toutes sortes d'images, et toutes ne sont pas bonnes. Sa vie est entourée de tant de mythes qu'il est difficile de savoir lesquels sont vraiment vrais. Les perceptions modernes de son règne proviennent principalement de l'écrivain Sénèque, qui peut avoir été biaisé en raison du fait que l'empereur l'a presque exécuté en 39 après JC pour avoir communiqué avec des conspirateurs. On sait que Caligula est devenu empereur à l'âge de 25 ans. Il a assez bien commencé, déclarant l'amnistie pour tous ceux qui avaient été emprisonnés sous l'empereur précédent, abolissant les impôts et organisant des jeux romains. Cependant, il est tombé malade quelques mois plus tard.

Quelle qu'en soit la raison, il a contracté une « fièvre cérébrale » dont il ne s'est jamais remis. Caligula a commencé à montrer des signes de paranoïa, a tué plusieurs de ses conseillers les plus proches, a expulsé sa femme et a forcé son beau-père à se suicider. Des rumeurs se sont rapidement répandues selon lesquelles Caligula avait couché avec sa propre sœur, mais il y a peu de preuves de cela au-delà de la rumeur générale selon laquelle ils étaient proches. Bientôt, Caligula se déclara dieu vivant et commença à s'asseoir dans son temple, attendant des offrandes. Au lieu de diriger Rome, il passait presque tout son temps à toutes sortes de divertissements. Il ordonna un jour d'amarrer des centaines de navires afin de construire un pont sur lequel il pourrait traverser le golfe de Naples à cheval.

Caligula aimait certainement son cheval, ce qui est peut-être à l'origine des rumeurs selon lesquelles Caligula aurait fait de l'animal un sénateur et "suivit ses conseils". Cependant, il n'y a aucune preuve contemporaine qu'il ait jamais mis son cheval au gouvernement. La lettre de Suétone dit que Caligula a annoncé qu'il allait le faire, et non qu'il l'a réellement fait.

Caligula est mort en 41 après JC après avoir annoncé un peu bêtement qu'il prévoyait de déménager à Alexandrie en Égypte, où il croyait qu'il serait adoré comme un dieu vivant. Il a été poignardé à mort par ses trois gardes.

10. Les gladiateurs n'étaient pas tous des esclaves

Le mythe du gladiateur en belle esclave, avec ou sans fossette au menton, n'est qu'en partie vrai. Certains gladiateurs étaient des esclaves, d'autres étaient des criminels condamnés et d'autres encore étaient des personnes qui se sont portées volontaires pour participer à des batailles d'arène, à la recherche de la gloire et de l'argent.

La plupart des gladiateurs étaient des plébéiens ordinaires, mais certains étaient des patriciens qui avaient perdu leur fortune. De plus, certains des combattants étaient en fait des femmes. Les premiers jeux de gladiateurs enregistrés ont eu lieu en 264 av. En 174 av. 74 personnes se sont inscrites aux jeux d'une durée de trois jours. En 73 av. un esclave nommé Spartacus a mené une rébellion parmi les gladiateurs, mais les jeux ont continué à gagner en popularité. Caligula a apporté de la variété au combat de gladiateurs en ordonnant de jeter des criminels pour qu'ils soient déchirés par des animaux sauvages dans l'arène.

En 112 après J.-C. le sport est devenu si populaire que lorsque l'empereur Trajan a accueilli les Jeux romains pour célébrer sa victoire en Dacie, 10 000 gladiateurs - hommes, femmes, riches, pauvres, esclaves et libres - se sont battus pendant plusieurs mois.